風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

２７ 現実と影①

　森のトンネルを抜け、「霧」が晴れたとき、フルートは太陽の中にいた。

　背中を包むあたたかい陽射しが、五色彩るあざやかな街の屋根を上から照らす。

（空？……なんで……私、落ちてるの？……）

　なぜかフルートは、雲一つない遥かな淡青《うすあお》を平行に眺め、ゆっくりと落ちていく。

　自然と怖くはない。むしろ、気持ちはいいほうだった。

　彼女は一度、身体をひねって仰向けにまわると、太陽を抱くように目を閉じた。

　焼きつけるような光をまぶたに感じる。背中には、ふんわりとやさしい風。すぐにフルートは、身体の力を抜いて委《ゆだ》ねられた。

　まるで、大気の深海に沈んでいく心地がする。

　フルートはまだ覚えている……今日か、昨日かはわからないが、自分が誰で、どこから来て、どこへたどり着いたのかも。

（あのときは忘れられたはずなのに……どうして？……）

　ふたたびうつ伏せになると、今度は鳥になったみたいに滑空した。

　少しずつ近づいてくる街。

　「ヘイルハイム」の街並みは、陰影が深く刻まれ、縦に大きく伸びている。

　しだいに、その街の中央広場がはっきりと見えはじめた。

　広場には目立って、たくさんの生命魂《うみき》たちが、ひしめきあうように歩く。

　あの鐘の音《ね》は、終わりの合図だったか、街の活動は止《や》むことなくつづいている。

　フルートは身体を預けたまま落ちつづけた。

　もうじき、地面にぶつかる。とはいえ、面倒くさくて何もする気は起きない。

　それに、このまま死ねるのなら、それでかまわないと彼女は思った。

　しかしながらフルートは、無秩序に広場の中へ落ちていくと地面に弾んで、なぜか水をかぶって無事に降り立ってしまった。

　噴水場の浅い水の中だった。あたりの生命魂たちが驚く。彼らはいっせいに、彼女に注目を浴びせるが、何もなかったかのように、またすぐに歩きはじめた。

　まるで、彼女の存在に気づいていないかのようだった。

　不思議に思いながら、フルートはとにかく起き上がった。

　ふり向けば、アポロの塔がそびえている。

　さらさらと水を受け流し、ずぶ濡れになった身体なんてどうでもよかった。

　ただ彼女は、そのあと何をどうしたらよいかわからず、しばらくおろろろして広場を彷徨《さまよ》うよりほかなかった。

　きっとみじめな格好だろうに、それでも道行く生命魂たちは、すれ違うフルートに目もくれなければ、うしろ指もささない。

　そんな自分のことはともかく、ここが記憶のとおりであるならば、かつて彼女がはじめて訪れた、過去のヘイルハイムなのだろうか。

　けれども、街を見渡すかぎり、今と特に違った様子はない。

　生命魂たちは、遊びにくれば楽しくおしゃべりし、食事に舌鼓を打つ。

　商売堅気は声掛けに勤《いそ》しみ、いっそうサービスにも力が入る。声という声がにぎやかに飛びかい、熱気がこもっていく。

　そこは、ついさっきまでいたはずの、〈火曜日の昼間〉と変わらなかった。

　フルートは広場を離れ、バザールの露店をぶらり遊歩した。

　そこには、よく知った大家の狸人《たぬきびと》のおばさんが買い物に来ていた。

　「秘密の遊園地《チューズデイ・ワンダーランド》」で、彼女が「仮面の異形」に連れて行かれたきり、フルートは安否を気にしていたが、無事に帰って来られたということか。

　ちょうどおばさんは、しきりにメモ紙を見て果物を選んでいるところだった。

　ところが彼女は、果物を一つ一つ手に取り、なぜか頭を抱え、思案する仕草を見せる。

　そして静かに棚に戻すと、携帯の羽根ペンでメモ紙に横線を引き、結局、何も買わずに帰っていった。

　肩を丸めるように帰るその様子は、とても疲れ切っている様子で、不安そうに見えた。

　きゅうにフルートは心配になって、自分の身なりのことも顧《かえり》みず、声をかけようとした。

　しかし――

「『タイムセール』!!　『タイムセール』!!　今から全品一割引きだよ」

　と、近くで肉を売る猿の店主が、金《かな》切るような大声で、フルートを遮《さえぎ》った。

　まだ明るいうちから、思い切った商売をする。

　そんなふうに思っているうちに、セールを聞きつけた、生命魂たちの圧に、彼女は軽く押し出されてしまった。

　ついに、端《はじ》まで追いやられ、隣の店の白壁にぶつかり、跳ね返って、身体がふっと浮かび上がった。

　どこも痛くはなかったが、あきらかに具合はおかしい。

　フルートはいつのまにか、バザール内の天井際から、中の様子を見下ろしているのである。

　まさか、あっという間に背が伸びたわけではないだろう。

　フルートは自分の手足、胴が、身体が、どうなっているかをすぐ確認してみた。

（……身体がない！）

　慌ててフルートは、近くの服屋で姿見をのぞくが、何も映らなかった。

　彼女はまるで気体にでもなったかのように、見えない意識をゆらゆら浮遊させている感覚がした。

　油断すると煙のように、ちょっとした空気抵抗で掻き消されてしまいそうに思う。

　何が起こっているのか、まったく理解が及ばない。

　どうして、こうなってしまったのか……途方に暮れて、フルートはあたりをうろついた。

　誰にも気づかれず、誰にも触れられず。身体のないことは楽なようで、不便であった。

（グーシャも、こうして街をずっと眺めてたのかな……）

　身体のなかったグーシャ。

　彼女は、ニセナ夫妻の夢の中に居つづけながらも、こんなふうに、ずっと一人ぼっちだったのだ。

　それでも、二人のあいだに居られて幸せだったと彼女は言っていた。

　だがそれも、とつぜんフルートが現れ、ぜんぶ壊れてしまったのだ。

　いや、壊してしまった。

　グーシャは最後に、フルートに会えてよかったと言ってくれたが、本当は、フルートがここに現れさえしなければ、もっと彼女は幸せでいられたのかもしれない。

　そう思うとフルートは、最後に彼女とした〈約束〉を守れない自分が、ずるくて情けなくて、憎たらしかった。

（きっと、バチがあたったんだ……）

　フルートは失くなってしまった身体を見つめた。