風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

２４ 故郷①

　太陽に見放されて文明は廃れ、人は、生命は途方に暮れた。

　そんな生命を救ってくれるのは結局、大地であり自然であった。

　生命は生きるために、もう一度、自然に忠誠を誓った。

　けれども、愚かで哀れな生命は、しかたのない宿命《さだめ》とはいえ、同じ過ちを自らの手でまた繰り返していく。

　旧態依然。

　文明開化。

　時代錯誤。

　歴史には、古い文明文化と新しい文明文化がせめぎあう混迷期がある。

　よく、時代の転換点などと呼ばれたりもするが、そこには、得るものと失うものを同時にやってのける、荒治療が、かならず待ち受けているものだ。

　この世界にも、いっときそんな混迷期があった。

　滅びかけた世界が救われ、偶然につながった異界の影響とともに、復興を果たして間もない時代。

　そこには、かつての誓いを忘れずに生きるものもいれば、すでに忘れたものも、知らないものもいた。

　不思議な「霧」に囲まれ、異界の影響をはじめ、文明、文化、宗教の入り乱れたその世界は、私たちの生きる遠い「未来」、それとも「過去」、もしかしたら、「今」かもしれない――

＊＊＊

　父の名前は「ベーム」。

　母の名前は「ヴィオラ」。

　フルートは彼らの一人娘だ。

　彼女は、父母と三人で、〈遠い東の国〉を意味する「カイン・ハインヌゴーシュ」という国の「カーモマウジ村」に暮らしていた。

　父ベームは、木管楽器の「フルート」を専門にする楽器職人。

　手先が器用で、繊細な笛をつくると地元では言われている。

　楽器づくりは曾祖母である、大おばあちゃんの代からつづく家業で、ベームで三代目だ。

　ベームは、ほかにも家を建てたり、細かな生活用具をつくったりもする。

　幼少の頃から、長い山や森での暮らしており、野外での処世術に長けた人だった。

　でも、こんなに器用なのに、不思議と料理や裁縫は、いまいち駄目な人でもある。

　母ヴィオラは、同じ「カーモマウジ村」に住んでいたベームの幼馴染。

　学生時代に、彼とつきあいだして結婚したらしい。

　彼女もまた手先が器用で、ベームとは違って、料理と裁縫はお手のものだった。

　特に、ヴィオラのつくった赤かぼちゃのスープは、フルートの大好物だった。

　ヴィオラはまた、常に物事をわきまえ、無理な背伸びをけっしてしない。

　とてもやさしく、いつもベームを脇から支えて励まし、ときには引っぱっていく気高き女性だった。

　フルートは将来、父ベームのような楽器職人になり、母ヴィオラのように人を支え、導ける気高き人になって、二人を手助けしたいと思っていた。

　それが彼女の憧れ、願い。傍《はた》からすれば小さくも、自分にとっては、それは大きな「夢」であった。

　今、霧のトンネルを越え、ふたたびフルートは、故郷に戻ってきていた。

「やっぱり、痛いか」

　フルートは頬をつねってみた。

　夢から覚めたのか、少しぼうっとして、ときどき欠伸《あくび》が出る。

　ここにたどり着くまで、彼女はいろいろと記憶を取り戻した。

　まだ、隙間の空いたあいまいな箇所もいくつかあるが、それは寝ぼけているせいだろうか。

　ログハウス風の実家の庭先から、やや遠くにそびえる山々の稜線が、朝陽に朱《あか》く焼かれていた。

　その一つの山の裾野には、朝焼けの森が広がる。

　あの、秘密の隠れ家のある森だ。

　フルートは、その森から山につづく一帯を「モリヤマ」と呼んでいた。

　そのモリヤマを感慨に眺め、フルートは故郷を噛みしめていた。

　そこは、強い想い入れのある彼女の庭だった。家族が彼女の〈心〉を育んだのなら、モリヤマは丈夫な〈身体〉を育んでくれた大切な場所。

　モリヤマに種子が落ちれば、たちまち新芽が出る。

　すぐに背は伸び、幹は太くなり、よく葉を生い茂らせ、大きな実をつけさせてくれる。

　よく肥えた土地なのか、モリヤマには自然に群生する山菜や木の実、果物も数多く、農作物を植えるとよく収穫できた。

　フルートをはじめ、この村に生きるものは、そこでできた豊富な作物と、その恩恵にあずかる家畜を食べ、すくすくと育ってきた。

　それは昔から変わらない。

　かつて、モリヤマが「マーヴルの揺りかご」と呼ばれ、多くの生命に、慣れ親しまれていたころからの営みである。

　食物を食べ、はじめて生命は身体を構成する。

　その源泉であるモリヤマ。

　そこは生命にとって、〈身体〉そのものだった。

　フルートは玄関の扉をあけた。

　呼び鈴が揺れ、もの悲しい音がした。

　家の中はがらんどうだった。

　ベームの姿もヴィオラの姿もない。

　彼女は旅行鞄《トロリーケース》をその場に置き、あたりを探しまわった。

　どこかへ出かけたにしては、様子がおかしかった。

　部屋は薄暗く、埃っぽく、少し湿った嫌な空気の臭いがした。

　テーブルの上には何もなく、戸棚も長く使われていた形跡がなく、手入れの行き届いていない様子だった。

　胸騒ぎがした。

　フルートは、とてもよくないことが、自分の知らないところで起きているように感じられた。

　とはいえ、二人を探してみないことにはわからない。

　彼女は二階へと上がった。

「とうさんっ?!　かあさんっ?!」

　返事はない。

　二階の部屋も隈なく探してみたが、誰もいなかった。

　どこの部屋もカーテンが閉めきられ、光の浸入を拒んでいた。

　フルートは階下に降りた。もう一度、両親の名を呼んでみた。

　一階は、変わらず静かで陰気なままだった。

　フルートはリビングへと移り、ソファーを見た。

　いつもなら、縫いかけの服やら、布きれやらが、端っこに置かれていたりするのだが、そこには何もなかった。

　それどころか、裁縫道具も見あたらない。

　どこかにしまってしまったのだろうか。

　リビングの奥側には、「ミタマヤ」と呼ばれる、神様を祀る小さな祭壇がある。

　祭壇は、村の伝統で各家に必ず一つある。

　その祭壇には、先祖を供養する「レイジ」が置かれる。

　レイジとは、故人の魂が宿るとされる、白木の牌《はい》のことである。

　ベームとヴィオラは、いつもその祭壇をきれいにして、レイジを大切にしていたのだが、檀上は、うっすら埃がかぶっていた。

　これだけで、もういく日も、この家をあけているのが容易に想像できた。

　しかし、もっと重大なことがあった。

　壇上に置かれているはずのレイジが、一つもないのだ。

　そこには、祖父母と曽祖父母のレイジが、それぞれ一つずつあったはずなのに、一つも置かれていない。

　父と母が持ちだしたのだろうか。

　あれを持ちだすということは、寺院のお堂に供養しに行ったか、そうでなければ……この家を放棄したかだ。

「おじさまっ！　おじさまっ！」

　きゅうに玄関の戸を叩く、若い女の叫ぶ声がした。

　フルートは、その女の切迫した声に、並々ならぬ焦りと不安を感じ、呼吸がうまくできないでいた。

　彼女は、急いで玄関までおもむくと、戸を叩く女に、誰なのかたずねた。

　女は少し驚いたふうにして、すぐに叫ぶのを止めた。

「えっ？　もしかして、フルート？……私よ！　『フィオ』！　幼馴染の『フィオ』よ！」

　フルートもまた驚くと、すぐさま玄関の扉をあけた。

　勢いよくあけられた玄関口には、背のすらっとした、美しい浅黒い肌の少女が息を切らし、フルートを見下ろした。

　その少女は涙をため、

「生きていてくれたんだ……」

　と言い、ひとまわり大きな腕で、フルートを抱きしめた。

「何？　フィオ？　どういうこと？」

　フルートは、とつぜん抱きついてきたフィオに混乱した。

　まるでフルートは、〈死んでしまった〉かのような扱いだった。

　少しのあいだ、抱きついて鼻をすするなどしていたフィオは、いったんフルートから離れると、手で顔を荒っぽくぬぐい、今度は緊張した表情で口を走らせた。

「そんなことより、おじさまはどこ？」

「え？　父さんのこと？　父さんなら、ここにはいない」

「それじゃあ、モリヤマの隠れ家ね！　行くよフルート！」

　フィオは、強引にフルートの手を取って走りだそうとした。

「ちょ、ちょっと待ってよ？　隠れ家なんかに行ってどうするの？」

　フィオは立ち止まり、目を丸くしてふり返った。

「どうするって、あんた、『手紙』読んだんでしょう？　だから、ここに帰ってきて……」

　フルートは、「手紙」のことなど知りもしない。

　もちろん、その内容などもってのほかだ。

　フィオは、状況を飲みこめないフルートに痺れを切らした。

「あぁ！　説明はあとあと！　とにかく来て！」

　そう言うとフィオは、また強引にフルートの手を取りなおした。

「あぁ！　鞄！」

「そんなの、今は置いてきなさい！」