風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

２３ 笛と根なし草①

「せっかく、お家に帰してあげたのに、飛び出してきちゃったんですね」

「どういうこと？」

　少し残念そうにするグーシャに、フルートは聞き返す。

　グーシャは二度《にたび》笑った。

「私の〈遊び〉に、つきあってくれましたよね？　それのお返しです。まさか、あそこで滑り落ちるとは思ってもみませんでしたけど」

　やはり、あの出来事は嘘ではなかったのだ。

　あのとき、フルートが崖から滑落して、グーシャがどうにか助けてくれたのだ。

「やっぱり、あなたが助けてくれたんだ！　ありがとう！」

　だが、グーシャは複雑な表情をする。

「助けたってほどではないんですけどね……でも、実際、助けることになってしまったんですかね。あーあ。私の負けです」

　フルートには、グーシャが何を言っているのかわからなかった。

「えっ?!　まだわからないんですか？　私のこと？」

「まだわからないって……『グーシャ』でしょ？」

「うーん。半分正解ですかね」

　グーシャは青い目を凛《りん》とのぞかせる。

　まさか、彼女は『グーシャ』ではないとでも言うのか。

　ただたしかに、フルートにはどこか聞き覚えのある声だった。

　もちろん、あどけなかったグーシャの声が、女性らしくなった程度のことではない。

　もっと前からあるような記憶のどこかに存在する声だった。

「まあ、髪の色は今、金色ですけれど。黒かったこともありましたかねぇ」

　グーシャは、キャリーカートの取手にポンと手を置いた。

　ちょっとした仕草にフルートは誰かを思い出しはじめる。

　そして頭の中で、目の前の少女を黒髪にして重ねあわせてみた。

　そこにできあがる像は、いつか中庭で旅行鞄《トロリーケース》を奪っていった、あの「青目の少女」だった。

　ようやく理解すると、グーシャはまた笑った。

　フルートは黙って彼女を見つめていた。

「あの中庭からずっと、あなたの遊びにつきあわされてたっていうの？」

「ぜんぶではないですけど、ほとんどですかね」

　グーシャはアポロの塔を見上げた。

「ここは、とある『夢の狭間』。無数の誰かの〈想い〉が折重なった場所の一つ。あなたも見たんでしょ？　夢の奥深くにあった、飴玉のような花火が重なるのを」

「それって、あの門のあった、浮遊体のある場所のこと？」

「……そうです」

　グーシャは青い目を暗く落とした。

「記憶、欲望、嘱《しょく》望、憧れ、恐れ、不安……生命は、『夢』という微睡《まどろ》みを生みだす。誰もが、あの飴玉のような甘ったるい火花を散らして、ときどき誰かと重なりあう……そういえば、あなたは『夢』を見ないんですよね？」

　フルートは、少し考えてからうなずいた。

「……私もそうです。夢なんてまったく見ない……」

　うしろから眺めたグーシャの肩は、とても小さかった。

「そうれはそうと、私が何ものか気になりませんか？　私は、あなたが誰なのか知りたいです」

　そう言うと、グーシャはやさしい顔をフルートに向けた。

「私は『グーシャ』。あなたも『グーシャ』……」

「いいえ……私は『グーシャ』じゃない」

「そう……」

　まっ直ぐと見据える、フルートの琥珀《こはく》目に、グーシャは安心しきった面持ちだった。

「いったい、グーシャが誰なのか、私にはわからない。でも、あなたがそのグーシャだって言うのなら、どうしてこんなところに？　あなたこそ、お家に帰ったらいいのに。コップスとジーニは心配してる」

「心配？　そうですね……でも、私は帰らない」

「どうして？」

「誰かの夢の中でしかいられないから」

　フルートは首を傾げた。

「私は。身体がないんです――」

　グーシャはそう言って、首にさげた小さな青いパァンの笛を握りしめた。

――その昔。

　遠い、遠い「東の国」で、ある小さなお祭りがあった。

　お祭りは「縁日」と呼ばれ、その日に所縁《ゆかり》のある神様を供養するものだ。

　その祭りには、二人の小さな男の子と女の子が遊びに来ていた。

　男の子は地元の子で、女の子は遠い、遠い「西の国」の子。

　彼らは縁日で知りあい、すぐに仲良くなった。

　きっかけは金魚掬《すく》いだった。

　あまりに下手だった女の子を見かねて、隣にいた男の子が金魚掬いのやり方を教えたのである。

　女の子はやっと一匹、男の子の協力を得て金魚を掬うことができ、飛び跳ねるほど嬉しがった。

　しだいに、空の向こうに夕焼けが見えると、二人は、そろそろ帰らなければならなかった。

　その帰り道、女の子は、小さな宝飾を扱う露店で、「小さな青い首飾り」に目を奪われた。

　それは東の国に伝わる「お守り」であった。

　男の子は、女の子にいい格好をしようと、その首飾りをプレゼントしようとした。

　けれどお、お金が足りなかったのだろう。

　彼はポケットに手をつっこんで、さえない顔をする。

　不憫《ふびん》に思った店の主人は、男の子の端《はした》金ぜんぶで、気前よく首飾りを譲ることにした。

　彼は店の主人にお礼をすると、さっそく女の子に首飾りをかけてあげる。

　喜ぶ彼女に、彼は照れ隠しし、先を歩いて行くのだった。

　二人はその後、駅で別れるはずが、すぐには帰らなかった。

　皮袋の中の金魚が、弱ってしまったのだ。

　急いで二人は、金魚掬い屋に戻り、桶の中に弱った金魚を戻そうとした。

　しかし、彼らはそこの店の主人に、一度救い上げた金魚は、責任をもって飼うように叱られてしまう。

　ただ、そのかわりに、新しい水と皮袋に入れ替えてくれ、飼育方法を教わった。

　ところが、どうにも金魚を飼うことは難しかった。

　女の子が持って帰ろうにも、こまめに水を取り替えてやらなければ、死んでしまうし、代用を利かせようにも皮袋以上に、携帯できるものはない。

　代わりに、男の子が飼うにしてもも、家にいる猫が悪さしないか気がかりだった。

　はじめは二人とも、金魚を飼うことなどかんたんに考えていた。

　しかしながら、死にそうになった金魚は、脆く、儚い命だった。

　それもその命は、今、自分たちの手の中にあるのだった。

　いろいろ考えたあげく、二人は金魚を山の大沼に逃がすことにした。

　無責任でもあったが、せめて自由に、のびのび生きてほしいと思ったすえだった。

　二人は、小川の畔を遡《さかのぼ》る。

　そして、小高くなった山中の大沼に、金魚を放した。

　金魚がときおり飛び跳ねると、彼らは、どんどんちっぽけになっていった。

　小さな命を軽んじた、後悔と懺悔《ざんげ》が、彼らの中で奇妙に入り混じった。

　あたりは、すっかり暗くなり、二人は早く帰ろうと駆けだす。

　その途中で、彼らは地上の銀河を見た。

　小川の畔《ほとり》で、淡く一心に光る蛍の群生だ。

　その光景を見た男の子はとつぜん、この場所がなくなってしまうことを思い出す。

　男の子は、そのことを女の子に告げると、二人もまた、決められた命を懸命に生き、いつかまた会おうと約束するのだった。

　それから何年も過ぎ、二人が偶然、「とある街」で巡り会う。

　東の果てと西の果てとを結んだ道の、ちょうど真ん中にある「大きな街」。

　そこへ、「小さな青い首飾り」が二人を引き寄せた。

　首飾りをさげ、美しい女性となった女の子と、立派な青年となった男の子。

　二人はすぐに惹《ひ》かれあった。

　やがて彼らは結婚し、新たな命を授かった。

　何年も子供に恵まれなかっただけに、その子は、二人にとって幸せの象徴であった。

　幸せは、ふっと知らない間に、風のように吹いてくる。

　きっと、この子も「お守り」のおかげだと……しかし、「待望の子」は、いつまで待っても生まれてはこなかった。

　ある日。

　夫人の乗った馬車が暴れ、とつぜん道を逸《そ》れた。

　御《ぎょ》者が投げ出され、馬車は制御できなくなり、夫人は客車の中で左右にふられる。

　馬車は長いこと、建物の壁や立木にぶつかって、ガラスの割れる音とともに横倒しに止まった。

　そのとき、座席から転げ落ちた夫人は、扉の取手にお腹を強く打ちつけていた。

　彼女は必死に仰向けになり、ガラスで切った血だらけの両腕で、お腹を抱えて助けを待った。

　しかし、まだ午後を過ぎたばかりだというのに、あたりは薄暗く、人気もなかった。

　肝心の夫も、今日は仕事で家には帰ってこない……。

　たった一人、意識が朦朧《もうろう》とする中、夫人は、胸の前の「首飾り」がないことに気づくと、抱えていた両腕は、天を仰ぐように力なくおりていった。

　割れたガラス窓には、薄暗い空がのぞき、忌まわしいあの霧が、ゆっくりと中へ入ろうとしていた――

「それ以来、パパとママは、『霧』を忌《い》み嫌っているんです。だって二人はもう、父親に、母親になれなくなった。『霧』は、幸せのほとんどを奪ったんです……でも、私はそうでもありませんでした。パパとママの夢の中で生きられれば、それでいいと思ってました。あなたが……この首飾りを持ったあなたが、ここに来るまでは……」

　グーシャは、首もとの小さな青い首飾りを手で掬《すく》い上げた。