風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

２２ 夢うつつ②

　二人の表情に緊張が走った。

　彼らの指先は震え、目には見えないが、どことなく、とがった繊細な神経が弱く漏れ出でていく。

　緊迫した電気を帯びた空気が、長く、弱く、部屋を滞留するようだった。

　二人の顔は、ますますこわばっていく。

「とつぜん……何を言いだすのよ……」

　ジーニが不安そうに、やっと言葉を絞りだす。

「ハハッ……冗談は、よせ……」

　コップスは、喉がつかえたように苦しそうにしゃべる。

　フルートは二人に疑問をはじめて抱いた。

　あの日、あの無機質な施設から、彼女を引き取ってくれた恩はある。

　本当の親のように、面倒を見てくれたやさしさも知っている。

　けれども、グーシャとは本当に誰だったのか。

　彼女はもう一度、グーシャについて質問してみたが、何も返答はなかった。

　フルートは、コップスの持ってきたランタンを掻っ攫《さら》うと、家を飛び出した。

　いても立ってもいられなかった。

　目の前のコップスとジーニが、この家が、この街が、この世界が……、すべて〈よからぬ嘘〉でできていると感じた。

　彼女の心の直観がそう物語っていた。

「ちょっと待つんだ！　外は危ない！　『霧』が！　あの『悪魔』が出ている！」

　ソファーから立ち上がり、腕をつかみにかかるコップスをフルートは掻いくぐった。

　勢いよく扉をあけ、外に出ると、たしかに濃い「霧」があたりを包みこんでいた。

　だが、思ったとおり、家の壁も足下も門も、この世界はつぎはぎになって綻《ほころ》びかけている。

　フルートは、ランタンに備え付けられたマッチ棒を取り出し、やすりで擦って火を点けた。

　火を灯したランタンを手に、階段をゆっくり下り、門に手をかけた。

「何をやってるの！　『霧』が出てるでしょう？　『悪魔の霧』が!!　今夜は危ないから戻ってきなさい?!　また明日、話しあいましょう……？」

　ジーニが玄関から飛び出して、ゆっくりフルートのほうに歩み寄ってくる。

「ね？……『グーシャ』……」

「……グーシャじゃない……グーシャは違う！……私は『グーシャ』なんかじゃない!!」

　胸の裂ける思いで、フルートは二人の静止をふりきり、霧の中へと消えていった。

　ジーニの悲痛な叫びが、闇夜の霧の中に閉じこめられた。

　彼女は泣き崩れてぼろぼろになった。

　それでも、地面を這うようにジーニは、フルートの背中のグーシャを追いかけようとしていた。

「ダメだ！　ジーニ！　君まで失うわけにはいかない！」

　隣にいたコップスが、彼女を抱きかかえて止めた。

「俺がかわりに行く……！」

「嫌よ！　私だってあなたを失いたくない！　あの子だって……」

　ジーニはお腹を両腕で抱えてうずくまった。

　その青目は、目の前の霧を映しだすようにどんよりと濁っていた。

　そこに生気はない。

「……行くなら私も連れていって？」

　コップスは、鉛のような重い表情で彼女を受け入れた。

「でも、ジーニ……この『霧』に飛びこめば俺たちはもう、『夢』から覚めないといけない……この夢のような現実から」

＊＊＊

　霧は、あのときの帰り道のように、不安と恐怖を統べて支配していた。

　フルートはランタンを握りしめ、手探りで少しずつ前に進んだ。

　水気も何の感触もない霧は、彼女の視界を覆《おお》い尽くす。

　一寸先さえ、判断がままならない。

　どこにいるかもわからない。

　どこに行くかもわからない。

　どこに着くかもわからない。

　ときどき、手を伸ばしたランタンの先に、建物の壁やら柱やら固い何かがぶつかった。

　そのたびにフルートは、方向を微調整して慎重に歩を進めた。

　ゆっくり、ゆっくりと、自分の心の信じた方向へ、はりさけた胸の隙間を縫うように、霧の中を彷徨《さまよ》った。

　フルートが焦りだすのも時間の問題だった。

　変わりばえのない、ましてや、目をひんむいてみても、視認することのできない先行きに、彼女は過敏に意識を反応させた。

　意識は、その無意識のうちに見えない敵をつくりだす。

　それはまず、頭のおでこらへんにぬんめりと、重く暗い影の塊を蔓延《はびこ》らせる。

　次には、フルートの胸の中心を喰らおうと鋭利なフォークを突き立てるのだ。

　胸のつかえた彼女は、たちまち重苦しくなる。

　無意識はひとりでに、次々と見えない敵をつくりだしていく。

　おでこの影の塊は、フルートの思考を消極にさせ、薄暗い霧の中へ、雨粒の波紋を映すように染みた。

　そこには、いつかの帰り道で出くわした、あのうごめく黒い影の圧迫を感じる。

　背中はもうぐっしょりだった。

　フルートは、胸の笛ごと力づくで、緊張と震えを抑えこもうとした。

　ふと「何か」が、フルートの隣を背後からかすめていった。

　その「何か」は、生きもののような、生温かい気配を風の圧に乗せ、肩や腕にぶつかってきた。

　耳のうしろから電気が流れ、鳥肌が立った。

　彼女は、怖くてその場でうずくまった。唾液腺がきゅっと締め上げられ、口の中がからからに乾いた。

　身に危険は及ばなかった。

　しかしながら、フルートは、しばらく首をすくめて様子をうかがっていた。

　すると、こつぜんと目前の霧が晴れていく。

　それも、行く先を示すように、一部の霞んでいた空間が、道のように切り拓かれていった。

（今しかない！）

　また霧が、あたりを覆《おお》いつくさないうちに、フルートは走り抜けようとした。

　彼女は手をついて立ちが上がり、足を大きく前に出す。

　だが、身体が重く思うように動かない。

　走りだしまではよかったが、少し走った程度で息はすぐに上がった。

　それだけでなく、足はよろけてうまく前にも運べず、何度も地面に倒れこんだ。

　転んだ拍子に、手をつくと、刺しこんだ痛みが掌《てのひら》から腕、頭へと伝った。

　掌から、赤く熱を帯びたものがにじみ出た。

　不幸中の幸い。

　痛みは、フルートの無意識を追いやってくれた。

　しかし、にじみ出る赤色を、その目で捉えたとき、気に障る細かな痛みが、身体じゅうからあふれていくのがわかった。

　今まで気にも止めなかったが、掌も足も、調べてみると小さな傷やアザがたくさんあった。

　ここにくるまで、ずいぶんと身体を酷使してきた証拠だった。

　フルートは、自分の身体をいたわるように見た。

　身体の端々《はしばし》には、蛍の光のようなものがきらめきながら、ふらふらと舞い散っていく。

　しかしながら、その美しく儚い光は、じょじょにフルートの身体の色を奪っていくようでもあった。

　身体は、今にも透けて消えてしまいそうである。

　彼女は身体を失いかけていた。

　ここは、「嘘でできた世界」に違いない。

　ここをどうにか抜け出さなければ、自分はこの場所に呑みこまれてしまう。

　フルートはそう感じると、身体の痛みを少し腹立たしく思いながらも、また走りはじめた。

　懸命に走りつづけ、中央広場にたどり着いた。

　遠くにアポロの塔が見え、噴水の流れる音が耳の入り口を軽く触った。

　まっ白な塔は、誰も見あたらない広場の真ん中で、無機質に構えている。

　フルートは塔に近づくにつれ、その麓《ふもと》に、悲しい目をした少女が、あの旅行鞄《トロリーケース》を脇にたずさえて一人でいるのに気がついた。

　金色の髪を腰まで伸ばした、青い瞳の少女だった。

「……やっぱり、見つかっちゃいましたね」

　青い瞳の少女は、よそよそしく話すと、ぎこちない笑顔をつくった。

　すっかり大人びてしまっていたが、彼女は、「グーシャ」に間違いなかった。