風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

１７ 三拍子（ワルツ）②

　少女の座りこんでいた床が、とつぜん生きもののように柔らかくなる。

　そして、ピアノの鍵盤のように割れて沈みこむと、ふたたび、その鍵盤を上に押し戻して水しぶきを上げた。

　水はなぜか、身体を突きとおしはしなかった。

（何?!……）

　少女はまるで溺れたように、波打つ地面の手玉にとられ、あっという間に、螺旋階段のある縁際まで追いやられた。

　かろうじて、片手でその縁につかまって抵抗したが、力なく滑り落ちていった。

　螺旋に沈みいく奈落の底があった。

　彼女はこのまま、空間に投げ出されると思った。

　だが、円形の舞台上は、オセロをひっくり返したように反転した。

　ちょうど空白ができた。少女は、うしろに手をついて座っていた。

　ほんの一瞬のできごとで、理解がまったく追いつかない。正確には、彼女が舞台の真裏に滑り落ちて移動してきただけのようだった。

　空白で一度止まったかに聞こえた演奏は、パーカッションのクラッシュシンバルと同時に再開する。

　穏やかなピアノの分散和音《アルペジオ》と、四季を巡る間延びしたベースが、カチカチと刻む時の中をまわりはじめた。

　ピアノの音に流れ、沈んでいく水の浸った表とは打って変わって、渇いた裏の舞台上は、その鍵盤の裏側に沿って床が押し上げられる。

　すると少女はまた、縁へと追いやられそうになる。

　少女は、慌てて態勢を立て直そうと、四肢を混んがらせて舞台上にしがみついた。

　うしろまでの距離を測ろうと、彼女が目をやると、舞台の縁に前足をかけ、舌のだらしない三ツ頭の犬の獣が、鎖いっぱいに身を乗り出している。

　セビィが、舞台の表側から裏をのぞきこんでいたのだ。

　恐怖のあまり少女は、子犬のように這って走りだした。

　彼女は反対側の舞台上の縁へたどり着くと、この場所からすぐにでも離れようと地面を蹴った。

　しかし、歪む地面に足をとられ、目論見どおりにはいかず、彼女は表側の舞台上にふたたび不時着してしまった。

「あら？　ちゃんと身体は動くんじゃない。仮病はダメよ？」

　リンボーはウィンクすると、手からビリビリとやわな電気抵抗をピアノに加える。

　とたんに、オルガンのような柔和な和音《コード》が鳴り響き、そこに、ゆったりとした子守唄の分散和音を重ねあわせた。

　スパムは、時計の針音をスネアとハイハットで刻み、ブーは爪弾く弦で、忍び寄る意識の断絶を低くささやく。

　舞台上は相変わらずうねり、少女をまた裏側へ引きこもうとする。

　少女は休まず走りつづけた。同じような隆起した地面を、同じように乗り越え、同じ個所でつまずいて、また同じように後悔する。

「毎日、毎日ぃ。同じことの繰り返しぃ。ボクもそおぅ。だからぁ、お嬢さんの気持ち、よぉくわかるよぅ……」

　スパムは、水面に漂う雲海を巻きこんで身体を浮かせた。

　手もとのスティックは、機械のように細かく動きつづける。

　上から、霞んで薄くなった雲か霧なのか、視界を暗ます気持ちの悪い大気が、少女に覆《おお》い被さってくる。

　すると、少女はきゅうに、恐怖と不安の感情から、いらだちへと変わる。

　彼女は、その腹に座る感情を上に向け、文句を言いたげに、手でがむしゃらに掻きわけだした。

「空に向かって唾を吐いても、かわいい顔が、惨めになるだけだぜ」

　ブーは樹上で弦を爪弾き、抑えた指を滑らせては、少女を上から優しく見守っている。

　彼女は、その出っぱった根に足をとられ、水面に転んだ。

　顔も服も、水でびしゃびしゃだった。地面はまた大きくうねり、彼女の身体を水ごと押し出そうとする。

　リンボーはせせら笑う。

「人は溺れて、はじめて水面の尊さと恐ろしさを知る。そこが〈生きる〉ことの臨界点」

　リンボーは、悪夢を演出するかのように、妖《あや》しい指つきで、鍵盤から水しぶきを繰り返し巻き上げる。少女の口に水が入りこむ。

　彼女は腹這いにさせられ、浅い水面にもかかわらず、顔を上げるのも難しくなっていた。

　犬の激しく吠える声が、床を伝って少女の腹部に響いた。いつのまにかセビィが、表側の螺旋階段を下から駆けのぼり、鎖を軋《きし》ませている。

「さぁ、踊りなさい！　この舞台上で！　繰り返される三拍子《ワルツ》の日常と、純然な死の狭間で悩みながら……」

　スパム、ブー、リンボーは、「白黒音楽の三拍子(ジャズワルツ)」を奏でつづけた。

　やがて彼らは、楽器をともなって宙を彷徨《さまよ》い、三角形にまわりはじめた。

　リンボーは気分を高揚させ、鍵盤上の指を滑らせ、勢いよく水を弾いて羽目を外す。

「おい！　ちょっと待てリンボー！　ピアノを走らせすぎだ！」

「うるさい！　指図するな！　そもそも、ちやほやされる女は、大嫌いなのよ！」

　ブーの静止に、リンボーは激情して立ち上がる。

　彼女の手は狂気《サディスティック》にかられ、鍵盤を食い気味に叩き殴る。

　少女の体力も限界に近づいていた。

　ブーが、彼女の様子を見て焦りだした。

「このままあんた、セビィの遊び相手になるつもり？」

　リンボーが少女をあおる。

「門をくぐって、真実《ゴール》にたどり着きたければ、『鍵』を見つけなさい！　自分と向きあうための鍵を……」

　リンボーの言葉に、少女は我を思い返した。

　少女はかつて誰であったのか。

　あのとき、まっくら闇の中で頭に浮かんだ、おぼろげな父や母、友達は、今知っているものたちとは少し違う。

　彼女は、本当の両親を知っているのだろうか。

　その両親は、彼女を何て呼んでいたのか。

　あの笛の名前も少し気になりだしている。

　だが、本当の自分に迫ろうとすればするほど、少女は、頭が割れそうに痛くなった。

　得体の知れない自分と向きあうのが、怖くてしょうがなかったのだ。

　そもそも「鍵」とは何だ。

　モヘジの言っていた、「挫《くじ》けぬ意志」と関係があるのか。

　だいだい、少女に何の〈意志〉を持てというのか。

　それとも、彼女にはまだ気づいていない、何かしらの目的でもあるのだろうか。

　それは生きる意味なのか……それなら、目的なんて特にない。

　もっとも、生きることそのものに、はっきりとした意味などありはしない。

　結局、生きるなんていうのは、身体をめいっぱい使い、食べて、笑って……それでほとんどおしまいだ。

　それ以上も、それ以下もない……。

（それで何が悪いの！　何が気に食わないの……）

　少女は、この迷宮に来たことをひどく後悔した。

　リンボーは、彼女の冴えない表情を汲み取ると、静かに語りかける。

「……『鍵』を見つけたくないなら、それでかまわない。あんたはここを追われ、ここでのことも忘れ、変わらぬ日常に戻っていくだけ……。もし、身体を捨てたいのなら、ここで『死の宣告』にかけてもらえばいい。あんたなら、犬も懐いていることだし、ここに残れるかもしれない……」

　ついに、少女は水の流れに飲まれた。

　面倒な身体など、もう捨ててもいいと思ったからだ。

　しかしながら、少女はなぜか、顔をくしゃくしゃにするほど強く目を閉じ、胸の上に両手を重ねて悲しみに締めつけられている。

　ピアノが、コントラバスとパーカッションのリズムを勝手に巻きこんだ。

　舞台上の水が、だんだんと渦を巻きはじめ、少女の身体を旋回させた。

「早いよぅ！　早いよぅ！」

　顔をまっ赤にしたスパムの腕が、ちぎれそうに大回転する。

　少女は渦にもまれ、手足を投げ出して意識を失った。

　たまらず、ブーがコントラバスを放り出し、彼女に駆け寄った。

　スパムもあとにつづく。

　セビィが喚《わめ》いた。

　演奏が消失するように途切れてしまった。

　渦が消え、波打つ床もおさまり、浅い水面は、上下に揺れて残響の余韻に浸る。

　少女は、その浅瀬と木の根っこのあいだで、うたた寝でもするかのように横たわっていた。

　ブーは、憔悴《しょうすい》しきって、透きとおった彼女の身体を抱き起こし、木の根元の上へと引き上げていく。

　彼は、少女の呼吸を確認して、安堵のため息をつく。

　少女は眠っているようだった。

「おいおい！　リンボー！　気合が入りすぎてやしねぇか?!」

　ブーは、険しい表情を垣間見せ、大声でリンボーを咎《とが》めた。

　リンボーはめずらしく、暗い顔で弱々しくうつむいた。

「……ちょっと、やりすぎたかしら。まさか、こんなところで眠りに就くなんて……」

　リンボーは、ピアノから離れて前に立った。

「もう少し、やさしくしてやったらどうだ？　どんなに気に食わなくったってな」

「しかたないでしょっ！　これも私たちの仕事よ？……そもそもあんた、私の性格を知ってるでしょ？　やさしくしたくってもさ……」

　少女を見つめるリンボーの姿は、懐かしいセピア色を彷彿させた。

「……何だかこの子、昔の私にどこか似てるのよ……」

　リンボーは、そのまま黙りこんで、やつれたように立ち尽くす。

　スパムとブーはそんな彼女を直視できなかった。

　ようやく、ブーが恥ずかしそうに、鼻の下を手で擦り、リンボーへ言葉をかけた。

「なぁ、リンボー……ここに来るやつぁ、みーんなどっかしら、俺たちと似てるもんなんだぜ……」

　ブーは、照れくさそうに笑う。

　隣にいたスパムは、水に濡れた少女をやさしく抱き上げ、門の前へと運ぶ。

　彼は、ゆっくり腰をかがめると、門柱に彼女を寄りかからせ、光のそそぐほうへ、その身体を向けてやった。

「本当ならぁ、ふかふかのベッドにぃ、寝かせたいんだけどなぁ……。身体を乾かさなくちゃだからぁ、しかたないよねぇ？」

　スパムは少し残念がった。

　リンボーは目を閉じてうなずく。

　そして、門扉の縁にもたれて眠る、少女のもとへと歩み寄っていく。

　彼女は、近くにいたスパムを追い払うと、おもむろに手で衝立《ついたて》をつくり、ついでに大きなバスタオルと、少女の着ていたものと同じ服を用意した。

「お前ら、のぞいたら、ただじゃすまないよ？」

　リンボーは一度、二人をにらみつけてから、バスタオルで少女の身体をふき、丁寧に服を着せる。

　彼女は最後に、その手で毛布をつくり、そっと少女の肩にかけた。

　その顔は小さく微笑みを浮かべる。

　はじめて見せる、リンボーのやさしい目だった。

　少女は門柱に背中をもたれ、光にあおられながら深い寝息を立てている。

　純粋な眠り。

　白い光にあたる無垢な顔は非常に潔癖で、陰影などけしてつくりはしない。

　なぜなら、真上から差しこむ光に、わざわざ無駄な影をつくる理由などないのだから。