風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

９ 悪戯の矛先②

　広間の中央には、大きな額縁に入った迷宮の概観を示す地図が置かれていた。

　地図によると、この広間はほぼ中央に位置し、〈白色の三角印〉で囲まれ、そこから北側にある〈橙色の星印〉とイコールで結ばれていた。

　またその中央から、東北の遠い位置に〈青〉、南東方向に〈赤〉。

　さらにまた北西の遠い位置に、〈黄〉の色で描かれた三つの部屋が〈丸印〉で囲まれ、西南には一つ、〈緑色のバツ印〉が図示される。

　だが、そこに至るまでの通路は、地図上にはまったく描かれていなかった。

　実際に周囲を見渡してみると、入り組んだ通路が広間からいくつも伸びており、細かい枝のように張り巡らされている。

　少女は面倒に感じた。

　しかもアルが言うに、地図に描かれた位置や通路は、迷宮内に入るたびに無秩序《ランダム》で変化するという。

　だから、地図の大まかな位置を頭に入れ、通路をしらみ潰しにあたって、〈目印〉を探さなければならない、とも彼は言った。

「〈目印〉？」

「迷子にならない目安ですよ。目印を起点に迷路を網羅するんです。詳しいことは追って説明します。さぁ、いきましょう！　主の邪魔が入ったら、面倒ですから」

「え、ええ。そうですね」

　アルを水先案内人に、少女はうしろをついてまわった。

　入り組んだ通路をしらみ潰しに、ずいぶん歩いてきたが、何度も壁に突きあたっては同じような道をまわりつづけている。

　壁……どこまでも石の壁――

　迷宮は、厚く固い殻におおわれた、卵の内壁のようだった。

　それも、石でできた偽物だから、中の少女たち(子供)は、内側からつついてみたところで、割れもしなければ冷たい返事がするだけだ。

　せっかく〈身体〉を持って生まれても、ここに迷いこむ《生まれる》ものはすべからく、陽の目を浴びることなどかないそうにない。

　そう思わせるほどの圧倒的な退屈が、ここには横たわっている。

　少女はとうに、歩きまわることに飽き、石の壁と睨《にら》めっこをはじめていた。

　彼女に少し疲れの症状が表れたころ、ようやく北西の「赤い部屋」にたどり着いた。

　しかし、アルは、苦労して見つけた赤い部屋の扉をあけてのぞくと、何をすることもなく、すぐに通路へと引き帰してきた。

「ちょっと?!　部屋に用はないんですか？」

　歩き疲れてきた少女は、少しつっけんどんにものを言った。

　察しよくアルは、目をあわせないように咳払いする。

「残念ながら、今は、ここに用はないんです……ただ、いい〈目印〉になりました」

「は？　何がどう、《目印》なんですか！」

　がみがみと、いら立ちをぶつける少女に対し、アルは余計にそっぽを向いた。

「ま、まず、こういう迷宮のような場所では、全体と自分を把握するための〈動かぬ情報〉が大切なんです！　いいですか？　道に迷わないようにするには、さっきも言った、〈目印〉が何よりも重要なんです。ちなみに今、広間はどっちの方向にありますかね……？」

　おそるおそる、アルは少女をうかがった。

　少女は、こめかみをひとさし指でトンと叩くと、頭を悩ませていた。

　ちっともわからなかった。

「……広間はだいたい、今の身体に向かって、右斜め向こうの方向です。壁の点灯虫の向きを見てください」

　アルは通路を照らす点灯虫を指さした。

　彼の指さす点灯虫は右斜めを向く。

　同じ壁伝いを右に沿って見ていくと、並んでいる他の点灯虫が、右から徐々に上の方向を向いてきている。

　少女はいっさい気づかなかった。

　もっと点灯虫をよく見て欲しい、とアルは言い、さらに踏みこんだ指摘をする。

　少女は壁に近づいて点灯虫を凝視した。

　すると、緊張した点灯虫が触覚を驚かせた。

「ちょっと、ごめんなさいね」

　少女は、赤い部屋の前の壁にいる点灯虫をのぞきこんだ。

　点灯虫は赤い光を鈍く放ち、丸い黒の斑点を一つ持つ。

　その左の向こうを見ると、同じ赤い光に丸い斑点が二つのもの、反対に右の向こうには、緑の光にバツの斑点が七つのものがいる。

「実は、点灯虫の光と黒い斑点の数、形が場所によって違うんですよ。ほら！　地図を思い出してください。各部屋は、丸で囲まれてましたよね？　そして、ここは赤い部屋の前なので、赤い点灯虫に丸一つ……つまり、各部屋の色と場所が、点灯虫の色、斑点の数と関係しているんです」

　少女は感嘆の声をあげた。

「もっと言うと、〈斑点の数〉だけ、今いる道に〈入り組んだ通路〉があり、一番大きい点灯虫のつく場所が、正解の道になっているんです。あとは、数が一つになればゴール、ということです」

「へぇー！　まさに、点灯虫が〈目印〉なのね……」

　少女は語尾を弱めた。

　きゅうに迷宮の中にいることが怖くなったのだった。

　彼女はそれまで、迷路のような類には、それなりの自信を持っていた。

　だが、実際に歩いてみると、方向感覚は麻痺《まひ》し、今どこにいるのか、まったくあやふやだ。

　ここまで、アルの手解《てほど》きがなければ、すぐに迷子になっていたに違いない。

（一人で来なくて、本当によかった……）

　今さらながら少女は、侮れない迷宮を前に、自分の不甲斐なさを思い知ると、はじめから競争など、言いださなければよかったと後悔した。

「ねぇ、アル？　パァンとネコたち……その、ほかの扉の向こうも、こんな石壁に囲まれたところなの？」

「それはいろいろですね。密林の迷路もあれば、トロッコに乗ることもありますし、砂漠なんてのもあります……」

　アルの話を聞いて、少女はぞっとする。

　もし、彼女がそこに一人で迷いこんだら、どうにもなりそうにない。

「……そういえば、みんな無事なのかなぁ？　特にネコ。泣いたりしてないかなー……」

　ふと少女は、パァンやネコたちの安否が気になりだしていた。

「それは大丈夫です！　さっきも言いましたけど、あんなひどい悪戯にあっても、不思議と誰も死なないんです。我が迷宮の主《あるじ》は、悪戯は過ぎますが、命を奪うなんてことはいたしません。今までだって、死者はおろか、けが人ですらいませんから。まあ、精神的には答えますがね」

「その、〈精神的に〉ってのが陰湿じゃない！　まったく！　主って、どんな奴なの？　どうせ、ふ抜けた奴なんでしょうけど」

　フルートの罵声に、アルは眉尻を下げて腕を組み、ため息交じりで答える。

「うーん。それが誰ひとり、主の姿を見たことがないもので……男か、女かもわからないんですよ」

　少女は口を大きくあけたまま、ふさがらなくなった。

「……おかしいですよね、普通。そんな主について行くって……」

　アルは笑って答えた。

　たしかに、主の性格は話を聞くかぎり、ずいぶんと難がありそうだ。

　おまけに得体の知れない存在でもある。

　しかし、この遊園地は驚くほどにすごい。

　なんだかんだと、これ以上に、生命魂《うみき》を魅了できる娯楽施設は、この世界のどこにもないだろう。

　それを一人で築きあげた主を、アルは〈天才〉だと豪語し、尊敬の念を惜しまなかった。

　少女はそんな息まくアルを見て、喉のどこかに小骨が残るようなもどかしさを感じた。

　アルの夢は、〈人を楽しませること〉だった。

　それはまた、この遊園地で働くものの多くが望んでいることでもあると言う。

　そして、心から何かを楽しめたとき、生きているものの醍醐味がそこに生まれると彼はつづける。

　笑いたいし、泣きもしたいし、怒りもしたい……。

　不思議と、感情の奥底にある琴線をくすぐれたとき、生命は赤く燃えて躍動するのだとアルは言った。

　彼にとってここは、それを表現でき得る場所なのだ。

　だからこそ彼は、ここで頑張って主についていこう。そう思っているのだった。

（アルは純粋なんだ……）

　少女は、隣で朗らかに語るアルを見返した。

　閉じこめられた壁の中で、彼の、遥か遠くを見据える瞳は、一点の曇りもなく輝いていた。

　その奥には、まっ赤に燃える〈情動〉が芽生えている。

　兜の下の顔はあどけなく、純真だった。

　彼女は、まだ彼が〈少年〉であることに気づかされた。

　だが、かえってその健気さに、少女は余計に怒りを覚えた。

「楽しませるって……これだけ変わった手品ができるんなら、もっと穏やかな方法で楽しませなさいよ！」

　アルは虚をつかれて我に返った。

「いや、えっと、その……あ、主いわく、『喜怒哀楽、感情豊かに、あるがままにその時を楽しめ』とのことで……何でも、娯楽の基本だとか……」

「へー？　それじゃあ、今は、その喜怒哀楽の『怒』でも楽しめと?!」

　少女は、ふつふつと怒りを沸かせた。

　彼女は、歩きまわりすぎたこともあって、少し身体も熱くなっていた。

　アルは恐縮しながらも、すかさず、主の邪魔が入るとまずい、などと少女の気を逸《そ》らし、先を急ごうとした。

　しぶしぶ少女は納得して、アルとともにゆっくりと歩きだす。

「それでは、次は、『宝箱』を探しに行きましょう。運よく、〈バツ七つの緑の点灯虫〉が見つかりましたから……」

　さっきまで、あんなに遜《へりくだ》っていたアルは、とつぜん怪しい笑みを含ませて言った。

　少女は少し、心配な気持ちになった。