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声

　昼下がりの公園でサフィーナさんが語った過去に、言葉が出ない。

　話すことでさらに傷ついた様子の彼が、小さな溜息を吐いた。

「私は大した男ではありません。……ティランを失ったことを認められず、ただ生きている。それだけの男なんですよ、ディアさん」

　かつて神父様がかけていた言葉も。

　何もかもが腑に落ちて。

「だから、幸せになるつもりはありません。

　あなたを求める人は、他にも多くいる。……どうか私ではなく、彼らのことを見てあげてください」

　……それでも、私は顔を上げるしかなかった。

「家の瓦礫に挟まれた私の前を、騎士様が何人も通り過ぎました」

　誰か、助けて。

　幼くて小さく、か細い声は、彼らに届かなかった。

　背中が熱くて、痛くて。

　苦しくて。

　もう諦めてしまいかけた。

　そんな時だった。

　裏葉色の髪の騎士が、振り向いて。私の方に、駆け寄ってくれた。

「サフィーナさんだけが、私を見つけてくれたんです」

　熱い瓦礫を押し除けて、たった一人だけ。

　声にならない音を、私が頑張ってきた声を、聞き届けてくれた人がいた。

「ティランさんが、望んだように。

　サフィーナさんだからこそ、私は助かったんです」

　混濁した記憶の中でも、優しくかけてくれた言葉を覚えている。

　次に会った時には失われている命かもしれないのに、再会を信じて約束してくれた、温かい人を忘れたくなかった。

　それくらい、彼に感謝していた。

　……私を見つけてくれた、たった一人の人だった。

「孤児院で、同じ騎士様に助けてもらえた、そう言っていた子もいました。

　私と一緒で誰にも見つけてもらえない、助からないって諦めかけていたのに、その人だけが手を伸ばしてくれたんです。

　サフィーナさんが、私たちを救ってくれたんじゃないんですか？」

　生存者はいないと断じられる声に、ここにいるよと、もう言えなかった。

　サフィーナさんだけが、呼吸の音を、小さな泣き声を、あの燃え盛る炎の中でも聞いてくれた。

「あなたに救われた私がいるのに。

　自分は何もできなかったみたいに、言わないでください」

　目の前が滲んで、苦しい。

　でも、同じくらい目を閉じて、辛そうに胸を掴んでいる人がいるから。

　……その人の苦しみに、手を伸ばした。

「ティランさんが信じて託してくれた、サフィーナさんだからこそ。

　一人でも多くの命が救われたって、助けてもらえた私は、思います」

　親友を失い、後悔にずっと苦しんできたからこそ。

「救ったことで、今につながった命がある。

　だから……もう自分を許していいんだって、ティランさんならきっと、サフィーナさんに言ってくれますよ」

　彼が抱えてきた後悔を、全て知ることなんてできない。

　それでも、自分には何もないと言っていた人が、触れた私に膝を折って。

　寄りかかるように抱きしめてきた彼からは、雨のように綺麗な涙が落ちてくる。

「より多くの人を救いたかったヒーローは、サフィーナさん、あなただって救いたいはずです」

　大きく息を吸った。

　まるで今、彼が生まれ変わるように。

　苦しみを耐えかねた泣き声を聞いた。

「きっとリファナ神も、サフィーナさんにそう伝えたくて、私を選んで巡り合わせてくれたんだと思います」

　親友を失った、悲しみの涙が。

　今も傷跡が残る私の背中に、染み込んでいく。