第三十九章 一人で
その日の残りの時間は、読書で過ごすことに決めた。
読書は、僕にとってはいつもの暇つぶしの手段だ。以前、両親やウィッシャと一緒に住んでいた頃は、ウィッシャと遊ぶ以外の空き時間は、ほとんど読書で埋めていた。
両親も読書が好きで、家の本棚にはたくさんの本が並んでいた。そのおかげで、一冊の本を読み終えると、すぐに新しい本を手に取ることができた。
ただ、両親の家にいた頃は、一冊の本を読み終えるのにかなりの時間がかかった。なぜなら、ウィッシャが時々遊びに来たからだ。
彼女がそばに来ると、僕は本を閉じて、その後の時間を彼女と一緒に過ごした。
でも、今は……
ウィッシャは新しい友達を作り、彼女たちを家に連れてきて一緒に遊んでいる。彼女にとっては、もう僕が必要ないのかもしれない。
「ふう……」
ダメだ、ウィッシャのことを考えると、もう読書の気になれない。
それは、僕はいつも、ある一節を読んでいるときに、幼さと期待に満ちた声で「お兄ちゃん」と呼ぶ声が突然耳に入るのを待ちわびてしまうから。
もういい、小さい頃から読書で暇を潰すのは十分だった。新しい暇つぶしの方法を見つける時が来た。
ビデオゲームはどうだろう？
別荘にはゲームルームがあり、そこにはコンピュータや様々なゲーム機がある。でも実際、僕はその部屋に入ったことすらなく、ましてやその機械を使ったこともない。
「ダメだ……」
退屈だ……
コンピュータを開いた僕は、デスクトップを長い間ぼんやりと見つめていた。このマシンで何をしたいのか、全くわからなかったからだ。
そこで僕はコンピュータを閉じ、ゲーム機の前に座った。
でも、状況は変わらなかった。ゲーム機の画面に表示される様々なゲームのアイコンを見ても、どれをプレイしたいのか、さっぱりわからない。
「ああ……」
僕はもともとビデオゲームをする経験がなく、ビデオゲームにも興味がなかった。
そうなると、家でできる最後の暇つぶしは、もう一つしか思い浮かばない。
それは、アニメを見ることだ。
両親の家にいた頃は、ウィッシャと一緒にリビングのソファで彼女の好きなアニメを見ていた。
そして、ここに引っ越してからモリと一緒に住むようになってからは、彼女の好きなアニメを一緒に見ることがよくあった。
ウィッシャが見るアニメは、僕にとっては少し幼稚に感じられたので、彼女と一緒にそれらを楽しむことはできなかった。しかし、モリと一緒の時は違った。なぜか、モリが好きなアニメも僕には面白く感じられ、気がつけば二人で見ながらお互いにツッコミを入れ合っていた。
でも今、ここでアニメを見ているのは僕一人だけ……
モリは僕からそう遠くない、この別荘の部屋の中にいる。でも、彼女は僕からとても遠いように感じる。
モリは本当に、一日に僕と10 分だけ話すことで満足できるのだろうか？
モリが一人で家にいた時、どんなことをして時間を潰していたのかわからない。
僕は一人で、前回モリと一緒に見ていたけど見終わらなかったアニメを開いた。すぐにその世界に没頭していった。
やはり、モリが好きなものは僕もきっと好きになる。
しかし、見始めてすぐ、隣のモリにツッコミを入れたくなった。でも、隣を見ると、そこには誰もいない空席があるだけで、モリは今、僕のそばにいないことを思い出した。
「うむ……」
ダメだ……
もう見たくない気がする……
モリが隣にいないと、一緒にいる時とは全然違う気がする……
本当に、寂しい……
それに、僕は一人で先に見てしまうのではなく、このアニメの残りの部分をモリと一緒に楽しみたい。もし自分だけが先に見たら、次にモリと一緒に残りの部分を見る時、すでに一度見たことがあるので、すべての展開を覚えていて、見る時の期待感や集中力がなくなってしまうかもしれない。
モリも、僕と同じ気持ちだろうか？彼女も、僕に内緒で残りの部分を先に見てしまうことはないだろう。きっと、残りの部分がもたらすサプライズを僕と一緒に共有したいはずだ。
ダメだ、本当に、モリが今すぐ僕の隣に現れてくれたらいいのに……
でも、彼女にまた会えるのは明日になってしまう。そして、ルールを変えることができない限り、僕は彼女と10 分しか話せず、その後彼女はまた僕のそばを離れてしまう……
今日の残りの時間はまだまだ長い。どうやって過ごそうか？
外出？いや、あまり外に出たくない……
ディダイルという変態に出会ってから、僕は見知らぬ人に対して恐怖感を抱くようになった。そのため、以前ウィッシャの誕生日プレゼントを選ぶために、一人で市中心部の通りを歩いていた時も、常に警戒していた。また、悪意を持った人に再び出会うことがないように。
それに、たとえ外出したとしても、僕は一人ぼっちだ。だったら、家にいた方がいい。そうすれば、移動の疲れも省ける。
寂しさに耐えかねた僕は、アンナイさんを探し出して、彼女と話をしようとした。しかし、彼女は意図的にも無意識にも僕を避けているようで、あまり交流を持ちたがっていないようだった。
「申し訳ありません、シャックルさま。ですが、これはシャックルさまへの罰です。シャックルさまは『自由』を手に入れましたが、それには『孤独』を耐える必要があります。」
アンナイさんがその言葉を僕に告げてから、彼女も振り返らずに去っていった。
もし自由の代償が孤独だとしたら、僕は自由を失ってもいい。僕はただ、もう一度モリと一緒にいたい。
でも、それを実現するにはルールを変えなければならない。ルールを変えるにはモリの同意が必要だ。そしてモリに会うには、明日まで待たなければならない。
つまり、今日残りの時間を一人で過ごさなければならない。
僕は我慢できずに携帯を取り出し、モリにメッセージを送った。もちろん、予想通りモリからの返信はなかった。
でも、今の僕にはメッセージを送ること以外にやりたいことが見つからない。だから彼女が返信しなくても、ひたすらメッセージを送り続けた。
「あれ……」
こんなこと、以前にもやったことがある。ただし、その時の相手は先輩だった。
以前はモリにメッセージを送ると、彼女はすぐに返信してくれた。このような時間が長くなると、僕はそれが当たり前だと思うようになった。
しかし、今、僕からのメッセージだけが表示されていて、モリからの返信が一つもないチャットボックスを見て、現実はそうではないことに気づいた。
モリには僕のメッセージに即座に返信する義務はない。彼女が以前そうしてくれたのは……
それはなぜだろう？もしかすると、彼女が僕のメッセージにだけ返信してくれたのは……
彼女が僕のことを愛しているから……
そして、彼女は僕だけを愛している……
「モリ……」
僕はどうしたんだろう、頭の中はモリのことでいっぱいだ……
以前の僕はこんなことはなかった……
その時、僕は抑えきれずにモリが以前僕に言った言葉を思い出した：
「シャル、なぜ、他の人に捨てられた後でしか、わたしのことを思い出さないのか？」
そうだ、なぜ僕は自分が見捨てられて、完全に一人ぼっちになった時にしか、モリのことを思い出さないんだろう？
僕はずっと先輩やウィッシャの後を追いかけていたが、後ろで僕を追いかけていたモリを意図的に見過ごしていた……
僕は少し、自分勝手すぎるのではないだろうか？
「モリ、ごめん。今の僕なら、あなたの気持ちがわかると思う。」
「モリ、これからはずっとあなたのそばにいて、もう離れない。だから、このルールを変えてくれないか？」
モリ……
僕は我慢できずにモリの寝室の外まで歩いて行き、彼女の寝室のドアをじっと見つめた。
そして、背を向けてモリの寝室のドアにもたれかかり、座り込んだ。
僕はそうして、そこに座り、頭を膝に埋めて、じっと動かなかった。
今日残りの時間は、まだ長いだろうか？
でも、時間を気にしなければ、知らず知らずのうちに過ぎ去る。これは、少年拘留所にいた時に学んだことだ。
あの10 時間を乗り越えるためには、頭を空っぽにして、何も考えないようにしなければならなかった。
そして今、今日残りの時間を乗り越えるためには、再び同じことをしなければならないと感じている。
僕は目を閉じて、何も考えずに、まるで眠っているかのようだが、実際にはずっと意識がはっきりしている状態に入った。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、アンナイさんの声が現実に引き戻してくれた。
「シャックルさま？ シャックルさま？」
「ん？」
僕はぼんやりとした状態から目を覚まし、アンナイさんを見上げた。
「シャックルさま、もうお昼ご飯の時間ですよ。」
「お昼ご飯？」
いや、今の僕は、全然食べる気がしない……
「すみません、今は食べたくない……」
僕は少し顔をそむけ、体をもっと小さく丸めて、アンナイさんに断った。
「でも、シャックルさま、昨日もちゃんと食事をしていなくて、必要なエネルギーは点滴で補っていました。今日もちゃんと食事をしないと、体に大きな害が出ます。」
「構わない、僕は、モリのそばにいたいだけ。」
「そうですか？でも、体が持たなくなったら、どうやって彼女のそばにいるんですか？」
「え？」
「シャックルさま、モノボリさまと一緒にいるためには、まず生きていなければなりません。もし死んでしまったり、植物人間になってしまったら、モノボリさまと一緒にいることはできません。」
「うーん……」
そう考えると、確かにそうだ……
もし本当に飢え死にしたら、もうモリと一緒にいることはできない……
「もしシャックルさまに何かあったら、モノボリさまはきっととても悲しむでしょう。彼女が毎日、あなたの墓のそばや病床で泣いて過ごすことを望みますか？」
「もちろん……望まない……」
「では、あなたが亡くなった後、モノボリさまも自殺して、あなたと一緒に別の世界に行くことを望みますか？」
「それは……さらに望まない……」
「それでは、まず自分のことを大切にして、その後でモノボリさまと一緒にいることを考えてください。」
「はい、わかった……」
そうだ、僕はまず自分のことを大切にしなければならない。そして、モリと一緒にい続けることができる。以前のように時々食事を忘れることは、もう絶対にしてはいけない。
「あの、モリは食事をしないのか？」
「モノボリさまはもう食事を済ませましたので、心配しないでください。」
「え？でもずっとドアの前で待っていたのだが、彼女は中から出てこなかったはずだが？」
しかし、僕の疑問に対して、アンナイさんはただ神秘的な微笑みで答えた。
「それはシャックルさまが気にする必要のないことです。」
アンナイさんはそう言って、その場を去った。僕が一人で食堂に行ったとき、アンナイさんの姿はどこにもなかった。
要するに、自分の頭を空っぽにすることは、言うは易く行うは難し、強い感情があってこそできることだ。
前の僕は、孤独感とモリへの思いがあったから、あの状態に陥ることができた。でも今、アンナイさんによってその状態は壊された。もしもう一度あの状態に入りたいなら、強い感情をもう一度得る必要がある。
でも僕がわかっている：昼食を食べた後に夕食がある。今、もう一度あの状態に入っても、夕食の時間になればまた中断されるだろう。
ダメだ……これはまだ初日だというのに、もうモリが僕のそばにいないことに押しつぶされそうだ……
昼食を食べた後、僕はゲームルームに戻らざるを得なかった。そして、適当なゲームを選んで遊んだ。でも、長くは遊ばずに飽きてしまったので、急いで別のゲームに変えた。それも長くは続かず、また別のゲームに変えた。
「ダメだ、これらのものには全く意味がない……」
これらのゲームは、遊び方が単純すぎてすぐに飽きるか、複雑すぎて長時間適応できないかのどちらかだ。
これらのゲームのキャラクターは見た目が美しく作られていて、全員が美男美女だ。でも、リビダ先輩やモリの美しさを知っている僕にとって、これらのバーチャルキャラクターには魅力がない。
どんなに美しく描かれていても、これはただのプレイヤーを引きつけるために作られた外見に過ぎない。これらの美しいキャラクターは偽の「造物」で、現実のものではない。
これらのキャラクターと一緒にいても、モリへの思いを埋めることはできない！
むしろ、モリに少し似ているキャラクターを見るたびに、彼女のことをより一層気になる。
「ああああ、くそ！」
これは一体どんな感覚なのだろう？なぜ以前は気づかなかったのだろう、モリがこんなにも自分にとって大切な存在だったなんて。
以前、僕の頭の中で「モリがいなければ生きていけない」と思っていたのは、モリが提供してくれる資金支援がなければ、生活に必要な物資を得ることができないという意味だった。しかし今、十分な資金があり、生活を維持するために必要なすべての物資を手に入れることができても、モリがいなければ生きていくことはできないと気づいた。
もしくは、生きることは非常に苦しい！
僕は我慢できずに庄園を飛び出し、町を目的もなく彷徨い始めた。ここにはあまり人がいないので、悪い人に出会うことを特に心配していない。
しかし、道を歩いていると、何かがおかしいと感じた。以前の僕もこの道をよく歩いていたが、いつも他のことで頭がいっぱいで、周りの世界を真剣に観察したことはなかった。しかし今日は、まるで初めてこの通りを歩いているかのようだった。なぜなら、今まで擦れ違いざまに見過ごしていた小さなものに気づき始めたからだ。
パン屋を通りかかると、ショーウィンドウに並べられた焼きたてのパンから漂う香りがとても魅力的だった。
「うん……いい匂いだ。」
時計屋を通りかかると、壁に掛けられた時計が刻む規則正しい「チクタク」音がとてもはっきりと聞こえた。
「チク、タク、チク、タク……」
そんな風にぶらぶらと歩き続け、太陽が沈むまで町を歩き回った。そしてゆっくりと庄園に戻った。夕食を食べた後、僕はすぐにベッドに上がり、次の日が早く来ることを願いながら、眠りについた。
眠りにつくのは少し苦労したが、最終的にはうまく眠ることができた。翌朝、顔に降り注ぐ太陽の光で目を覚ましたとき、僕はすぐにベッドから飛び起き、モリの寝室のドアの前に走った。
そしてちょうどノックしようとしたその時、ドアが開いた。
モリは、あのおなじみのドレスを着て、まだ眠そうな目をこすりながら僕の前に立っていた。
「おはよう、シャル……」
彼女が言い終わる前に、僕は我慢できずに彼女を抱きしめた。
「モリ！やっとまた会えたよ！」
「シャル、ちょっと、強すぎるよ……」
「でも、手を離したら、またあなたがいなくなってしまうかもしれないから……」
「シャル……」
「モリ、お願いだから、あのルールを変えてくれないか！僕は永遠にあなたのそばにいたい、もう離れたくないんだ！だから、あのルールをなくしてくれ！」
そう懇願する僕に対して、モリは逆に問い返してきた。
「シャル、あなたは以前、多くの人に永遠にそばにいると約束したことがあるでしょう？でも、それを守れたか？」
「え？」
その瞬間、僕の心の中で湧き上がっていたすべての情熱が消え去った。
確かに、以前は先輩やウィッシャにも、永遠にそばにいると約束した。しかし、僕は……
「その……」
「シャル、あなたは『永遠にわたしのそばにいる』という言葉の意味を知ってる？それは、他の誰かがあなたを必要としている時に、彼らを迷わず捨てることを意味する。それだけで、わたしのそばに永遠にいられるの。シャル、それができる？わたしのために、他のすべての人を捨てられる？」
「僕は……」
「それができないなら、あなたは決してわたしのそばに永遠にいることはできない。あなたがわたしに言ったその言葉も、最終的にはあなたが以前に彼女たちに言った言葉と同じように、一時の衝動で言った冗談に過ぎない。」
「僕は……」
僕はモリのそばにいたい……
僕は永遠にモリのそばにいたい……
でも、それをするためには、彼女以外のすべての人を捨てなければならないなら……
「シャル、わたしは知ってる、今のあなたにはまだできない。だってあなたは、まだその問題の答えを考え出してないから。」
「どんな問題？」
「わたしたちのツーショット、何て呼ぶべきかっていう問題。」
「僕たちのツーショット……」
「シャル、あなたは以前、わたしたちの合写真を『家族写真』と呼べるって言った。それは、わたしたちの間に家族のような関係があるとあなたが考えてるって意味。でも忘れないで、わたしたちには血のつながりがない。わたしたちの間には、変えられないほど強い絆がまだ欠けてる。それはつまり、わたしはあなたにとって、まだ『代わりが効かない』存在じゃないってこと。」
「モリ……」
いや、そんなことはない、モリは僕にとって、代わりが効かない……
僕の心の中でモリの位置を取ることができる人はいない……
でも、でも……
でも、僕はまだ、僕とモリとの間にどんな関係があるべきかわからない……
「だから、ごめん、シャル。あなたが答えを出すまで、わたしはこのルールを変えられない。」
「いや、モリ！あなたは確かに僕にとって代わりが効かない、そのことは確信してる！ただ、僕たちの間のこの特別な関係をどう表現すればいいかわからないだけ……」
「ごめん、シャル。」
「え？」
「今日の時間は、もう終わった……」
僕がまだ反応する間もなく、モリは突然僕の抱擁から抜け出し、ドアを閉めた。僕がドアの外でどんなに叫んでも、彼女はもう何の反応もしてくれなかった。
そしてその日の残りの時間は、前日よりもずっと苦しかった。
僕はモリが僕に投げかけた問題をずっと考え続けた。僕とモリとの間には、一体どんな関係があるのだろうか。
僕は口では彼女に、永遠にそばにいると約束した。でも、先輩やウィッシャにも同じ約束をしたが、最終的には破った。
先輩は僕の恋人で、ウィッシャは僕の妹だ。彼女たちへの感情がとても強かったにも関わらず、僕は最終的には永遠にそばにいることはできなかった。
では、恋人でもなく、血のつながりのない家族でもないモリに対して、どうやってそれを実現できるのだろうか？
「僕たちのツーショットは、一体何と呼ぶべきなのだろうか……」
その日の残りの時間、僕は部屋に閉じこもり、その一つの問題だけをずっと考え続けた。
僕とモリは、どんな関係であれば、永遠にお互いのそばにいられるのだろうか？
モリは言った、僕が彼女のそばに永遠にいたいなら、いつでも彼女のことを最優先にしなければならない。それはつまり、いつでも他の人を迷わず捨てられるようにならなければならないということだ。
「愛」は「唯一」のもので、唯一の人にだけ与えられるものだ。
でも僕は、本当に、モリのために他のすべての人を捨てることができるのだろうか？
ダメだ、モリのために、できなくても、できるようにならなければ！
そうでなければ、永遠にそばにいるという約束をどうやって守れるのだろう？
先輩やウィッシャにはすでに約束を破ってしまった。もしモリにも約束を破ったら……
僕は……
一体「人」として生きていく資格があるのだろうか？
「モリ……モリ……」
安心して、モリ。僕はあなたへの約束を必ず果たす……
僕は絶対頑張る……
