第一章 ベンチでの出会い
ご覧の通り、まもなく高校一年の後半学期に入る僕は、今、美少女と同棲している。
彼女は僕のクラスメートだ。僕たちが初めて出会ってから今日まで、たった半年の時間しか経っていない。
しかし、その半年間に、僕が予想もしていなかった多くのことが起こった。それらの出来事が組み合わさって、僕の人生を大きく変えたんだ。
さて、半年前に起こったことを紹介させていただきます。さあ、一緒に、半年前のその日に時間を戻そう……
本来なら、今日は普通の一日だった。でもなぜ、今夜は雨が降るのか？
本来なら、ここは普通の通りだった。でもなぜ、ここに公園があるのか？
本来なら、僕はただ家に帰る途中だった。でもなぜ……
女の子が一人でベンチに座って雨に濡れているのか？
「あ……失恋したか？」
普通の男の子である僕は、もちろん最初にそう思う。
彼女は淡い青色のドレスを着ていて、年齢は僕と大差ないはずだ。彼女の服は雨に濡れてしまっていて、濡れた背中から肌の色が透けて見えるほどだ。
僕は、今、何をすべきか全くわからない。
彼女を無視する？
こんなのダメだよ、悲しそうな女の子を一人でベンチに座らせて雨に濡れるなんて。
でも、無視しないとしたら……僕に何ができる？
僕はもちろん傘を持っている。それは僕が今使っているこの傘だけだ。
「でも、僕の短い十数年の人生で、知らない女の子と話した経験なんてないんだ……」
ましてや、全く知らない女の子に声をかけるなんて……
「その……」
ああ、くそ、なぜ僕は彼女の後ろに立っていくんだ？傘を差してあげるつもりはなかったのに、たまたま僕の傘が十分に大きく、傘を持つ手を少し前に動かすだけで、彼女を僕の傘の下に入れることができるだけだったよ！
「ん？」
彼女は僕に気づいたようだ。少し頭を上げたが、振り返っては見ない。
「その、ごめんなさい！僕は、こんな状況は初めてで、どうすればいいのかわからなくて……」
なぜ謝るんだ？本当に、恥ずかしいよ……
「あの、もしかして、失……」
ダメだ、僕は「失恋」という言葉を言いたくない……失恋で雨に濡れるのは可哀想だけど、確かになんか愚かだよね？
「えっと、家族と喧嘩して、家出したの？」
おお、神よ、なぜこんなことを言ってしまったのか？むしろ、最初から彼女の後ろに立つこと自体が間違っていたんだよ。
彼女はしばらく黙っていて、僕の気まずさはどんどん増していった。
「お願いだから……何でもいいから何かを言ってください……」
僕は心の中でそう願いながら、彼女が本当に口を開いたとき、僕は救いの天使に出会ったと勘違いした。
「夏の雨は、体に当たっても冷たくないでしょ？」
それが彼女の口から聞いた最初の言葉で、その一言で僕は意味がわからなくなった。
「知ってる？ここの6月の平均気温は昼間26度、夜は17 度なんだ。今は夜の7時23分、ちょうど気温が一番快適な時なのだよ。」
彼女がその言葉を言った根拠はよくわからない。僕にとっては、周りはまだ寒いと感じるし、特に風に吹かれた雨が首に当たるときは。
「あ、そうか。」
もっといい返事が出せなくて、その言葉でごまかした。
「なぜ、わたしに傘を差してくれるの？わたしたち、知り合いじゃないよね？」
「あ、それは……雨に濡れすぎると病気になるかもしれないから……とか……」
僕は何を言っているんだろう？彼女のことを心配しているのか？
僕は彼女を全く知らない。彼女のことは、僕に何の関係があるんだ……
「あなたは優しい人ね、落ち込んでいる人を気にかけてくれる。」
彼女の鶯のような声が、涼しい雨の音と一緒に僕の脳に入ってきて、なぜか彼女に声をかけたくなった理由がわからなくなっていた頭痛を少し和らげた。
「それはただの同情心だよ、褒められるほどのことでもないよ。」
「同情心？それでは、もう十分素晴らしいよ。」
突然、彼女はベンチから立ち上がった。僕より少し背が低いことがわかる。
「ちょっ、振り向かないで！」
僕は彼女に顔を見られたくない。そうすれば彼女は僕を覚えてしまうかもしれない。そうなると、後で偶然出会ったときに、お互いに自分から声をかけたくないという気持ちから気まずい雰囲気になってしまうかもしれない。
「おや？どうして？」
「どうしてって、知らない女の子に顔を覚えられる覚悟ができてないんだよ! 」
「そんなことまで覚悟しなきゃいけないの? 」
「もちろんだ！」
僕は本能的に一歩後退し、目に入るのは彼女の濡れた髪と、今は水滴でいっぱいの彼女の項だけだった。
「とにかく、この傘を持っていって。僕の家はここから近いから、すぐに帰れるし、心配しないで！」
結局、彼女が突然振り向いて顔を見られるのが怖くて、僕は、傘の柄を彼女の胸に押し込んで、逃げるように去った。
僕は振り返ることもできず、彼女が僕の逃げる背中を見て、どんな顔をしているのか想像もできなかった。
