私、何か大きく間違えてしまったの……？
「テメェ、姫さんに何しやがる！！」
「ラク！止めて！！」
もしかしたら、とは思った。
印の形が何故か漢字の“楽”という文字に見えなくもなくて、一瞬、あれ？と思ったのだ。だけど、そんなはずない、そもそもラクが魔の者だなんて、って……。
一瞬、ぶわっと吹き上がった真っ黒な炎は、私の制止の言葉にすぐ消えた。ウォーレンさんを睨んでいたラクが、止められたためだろう、愕然とこっちを見る。
そこへ、床から鎖が生き物のように生えてきてじゃらじゃらと絡み付いた。
「な、なんだ、これ？！」
鎖はラクの首にも巻き付く。
「うわっ、この……ヤメロ！」
「ウォ、ウォーレンさん！」
ウォーレンさんは光のないガラス玉のような目で私を見た。
「知らないと言っていたのに、君はあいつを知っている」
「そ、それは……」
「ウォーレン。止めるんだ」
壁際から静かにアルが言う。
鎖はラクに巻き付いたまま、ピタリと動きを止めた。
よ、良かった。
───いや、良くない。アルもリックも、異物でも見るような目で私を見ている。
「お嬢。誰だよ、あいつ」
「えーと……」
「テッド？お前、なんで姫さんのそばにいるのに、ちゃんと姫さんを守ってないんだよ！」
「あぁ？」
ひゃっ！！
ラクが余計な一言を発し、リックの眉がぎゅっと上がった。
「お嬢！どういうことだ！」
ラクの……ラクのバカァ…………！
ウォーレンさんの術によってラクは眠らされた。
そして私は、手首に枷を着けられて檻から出された。ウォーレンさんが最後まで渋っていたけれど、アルが檻から出すように言ってくれたからだ。
だけどアルは無表情になったまま、一度も目を合わせてくれない。
リックもすごく怒っている。
……どうしよう。私、この世界で周りが優しいことにすっかり甘えていたかも知れない。何をしても許してもらえるって思い込んでいたかも。
「アリッサ。僕の思い違いだといいんだけど」
椅子に座る私の前にアルが来て、静かな、静かな声で尋ねてきた。
「……あの少年は、去年、モラ湖で僕らを監禁した一味の一人じゃないのかな？僕を蹴り飛ばし、君の髪を掴んでナイフで脅した少年と同一人物に見える」
「は？」
リックが目を真ん丸にして私を振り返る。ウォーレンさんは顔色が青を通り越して灰色になった。
「何を……考えてんだ、お嬢！ふざけるにしても、ほどがあるぞ！」
「ふざけて……ない。だって……私には責任があるって……思ったんだもん」
「リック。少し落ち着くんだ。それとアリッサは、１から説明してくれるかい」
「うん……」
一切感情を見せないアルが悲しい。
私……すごい間違いをしてしまったんだ…………。
それから私は、何度も口ごもりながらこれまでの経緯を話した。
アナベル姉さまが毒で倒れて数日後にラクと庭で会ったこと。咄嗟に殺そうとしてしまったこと。だけどラクの方に害意はなく、モラ湖で私が言った「幸せになる努力をすべきだ」という言葉の意味を教えて欲しくて来ただけだと知ったこと……。
「……いや、それでなんで自分を殺そうとした相手を許せるのか、やっぱ、分からねぇんだけど」
リックが行儀悪い姿勢で椅子にもたれながら、まだ険しい顔のままぼやく。最近、言葉遣いが丁寧になっていたのに、だいぶ乱暴な口調だ。
私は俯いた。
「だって……私、自分の力を悪いことには使わないって約束したのに……ラクを見た瞬間、殺そうとしたんだもん。ラクにモラ湖でいろいろ言ったけど、そんなこと言える資格なんて、私には無かったんだと思う……」
「馬鹿か、お嬢は？お嬢はアイツに殺されそうだったんだろ？だったら、次に会ったときに攻撃するのは当たり前じゃねぇか！」
「でも……そのときのラクは私を頼ってきたんだし」
ハッとリックに鼻で笑われた。
「問答無用で女子供を100人殺したヤツが、お嬢に“これからは平和に暮らしたいから手を貸してくれ”と言われたら、お嬢は受け入れるのか？そんなの、おかしいだろ」
「エエ……ソウデスネ…………」
でもね。
ラクは、生まれ育ちが複雑なんだよ。人を殺したらダメとか、そもそも人から愛されたこと人を愛することを、知らないんだよ。誰も教えてくれなかったら、どうやってそれを知るの？何も教えてもらえず、人の殺し方しか教えてもらえなかったラクに……罪はあるの？
「お嬢は優しい。博愛精神にあふれてる人だってのは知ってる。俺はそれを尊敬しているよ。でもな。コイツを許すのは少し違う」
「私……全然優しくなんか、ない……」
ポトリ。
涙が勝手にこぼれてきた。
ああ、最悪。ここで泣くのは卑怯だ。泣いちゃ……ダメ。
リックが深い溜め息をつく。それは、リックが私を見放した合図のようにも聞こえた。
カタン。
軽い音がして、アルが立ち上がる。
「この件は、僕らだけで済ませられる話じゃないね。火龍公爵を呼んでくる」
何の感情も乗せない平坦な声。
アルにもリックにも見放されて……お父さまからも見捨てられたら、私はどうすればいいんだろう？
