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「おお、来た来た」
俺たちの目の前には、白い氷の山と小皿に分けられた3つの餡子があった。これに和三盆のシロップをかけて食べる、らしい。
「餡子は適宜自分で乗せるみたいだな。セルフ宇治金時みたいなもんか。にしても、コーヒー付きで2000円超は相当お高いな」
「まあ、天然氷だから生産コストがかなりかかってるんだろ。味は間違いない」
俺がそう言うと、向こうからノアの「プイエッ！！」という感嘆の声が聞こえてきた。前に食べたものよりも、こちらの方が上質な氷を使っている。食べても頭がキンとしないのだ。
綿貫も感心した様子で氷を口にほおばる。
「なるほど。こりゃ確かに美味いな。思っていたよりも密度があって、食い応えがある。これに淡いシロップの甘みがアクセントになってて、和菓子を食ってるような感じだな」
「まあな。抹茶よりはコーヒーの方が合うのは不思議だが。……で、柳田官房副長官の件だが」
「ああ。あの人は俺と同じで２世議員だ。大分年は違うが、転身したタイミングが遅いからまだ当選3期だ。元は商社マンだったらしい」
餡子を氷に乗せながら綿貫が言う。
「あまり政治家向けじゃないように見えるが。もう少し社交的で明るい人間がやるものじゃないのか」
「まあ、そこは色々だな。２世議員だと、親の看板と地盤だけで当選できちまうものだし。
ただ、柳田に対する党とオヤジの評価は悪くない。頭が切れる、というだけじゃなく、どこか先を見通して動くようなとこがあってな。若手にゃ『予言者』とかいって崇める連中までいるほどだ」
「その予言ってのが占い師……あるいはシムルからの移住者だとしたら、腑に落ちる所はあるな」
「……まあな。僕はよく知らないが、政界入りした段階で既にそうだったらしい。何より妙なのが、周りの人間の死ぬタイミングが『都合がよすぎる』」
「さっきも言ってたな」
小さく頷くと、綿貫の声のトーンが下がった。
「まずは柳田の父、柳田籐四郎だ。浅尾のオヤジの前に派閥のナンバー2だった人だったらしいが、企業献金疑惑で捜査が入りかけたタイミングで脳出血で死んでる。これで献金疑惑はうやむやになった。
次が柳田の有力支持者、笠原技研社長の笠原高光。こちらも品質偽装問題が明るみになる直前に死んでる。そして、それを柳田が取り上げて企業のガバナンス改革を言い出した。これであの人は評価を上げてる。そして、3人目が俺の親父だ」
「警察からの疑いはかかってないのか」
しばらく無言になった後で、小さな溜め息を綿貫がついた。
「……3人とも、完全な自然死だったからな。『デスノート』でも持ってるんじゃないかって噂になったぐらいだが、アリバイも何もかも完璧でね。
オヤジと対立する水上派からは柳田は『死神』とか言われてるが、正直与太話に過ぎないと思っていた」
「過去形、だな」
かき氷を口にして綿貫が首を縦に振った。
「異世界とそこからの移住者の話を聞くまでは、僕も1ミリも疑ってなかった。とっつきにくいし、正直不気味な印象はあったが、そこまで人格的に問題があるとも思ってなかったしな。
だが、今はかなり考えが変わっている。……親父の死の真相を知りたい」
「そこまでお前が父親と仲がよかったとは聞いてないが」
「……まあな。色々、ロクでもない親父だった。だが、そんなのでも肉親は肉親だ。跡を継ぐとは思ってたが、こんな形で継ぐのは正直ウェルカムじゃなかったしな。
だが、柳田が狙った相手を自然に殺せるとしたら、お前の今の行動はかなりリスキーだぞ。その射手矢って記者、手を引かせた方がいいんじゃないのか」
「……そうかもしれないな。だが、このままだと後手後手だ。こっちからも何かしら探らないと」
「まあ、俺としても何かしてやりたいが、何分身内だ。ちょっと何ができるか、こちらでも考えてみる。
そういえば、ラヴァリって奴の保釈。どうするんだ」
「そろそろかなと思っている。ただ、あいつがこちら側に付くとはまだ思ってない。近々、もう一回会ってみようと思ってる」
「……お前も多忙だな、少しは休んだらどうだ」
俺もかき氷を口にした。確かに、ゆっくり休んだ記憶がここしばらくない。大体どこかしらを動き回っている。
ノアにしてもそうだ。一度、リフレッシュする機会を作った方がいいかもな。
「少し前までは毎日が夏休みだったんだけどな。まあ、ラヴァリの件は継続案件だな」
「了解。まあ、僕としては疑われない程度にやるさ。動画の件は、まゆみさんに任せる」
「信頼しているんだな」
「まあな。ああ見えて、大卒で即海外最大手のサヴァンPRに行ってエース張ってた人だ。スゴ腕なのは間違いない」
動画を撮影しているノアたちの方を見ると、篠塚社長が「万事OK！」とでもいうようにウインクしながらサムズアップしてきた。そっちの方は大丈夫のようだ。
「さて……僕たちも早く食うか。早くしないと夕方になるからな」
目の前にはかき氷がまだ半分ほど残っていた。これをかき込むのかと思い、俺は軽く途方に暮れた。
＊
「よしっ！これで全作業終了！！」
空からノアガ降りてきたのを見て、篠塚社長が満面の海を浮かべた。ノアは肩で息をしている。相当に疲れたようだ。
「お疲レ、さマ、でしタ……」
「うんうん、お疲れ様。ノアちゃんは一度ゆっくり休んでてね。編集はこちらで今晩からやっとくわ。アップは最速明日の夕方かねえ。
とりあえずできあがったらマッチーとノアちゃんと共有するようにしておく。それで問題なければツイッターとインスタ垢とチャンネル作って上げておくよ」
明日アップか。どれだけの反応が来るか、素人の俺には判断が付かない。
「あ、ありがとうございます。動画はどうなりそうですか？」
「うん、素材がしっかりしてるからねー。かき氷も、あんなに美味しそうに食べる子初めて見たわ。あれは受けると思うよ。
あとシムル語だっけ？そっちの翻訳はこっちでやっとくよ。『念話』って魔法を使ってくれたおかげで、私でも意味は理解できたから」
手応えはアリ、という感じか。あとは蓋を開けてのお楽しみってところだな。
ふと空を見上げた。……何かが飛んでいる。
……小型ドローン！！？
