815/910

大ローマの幻影を追い続けて

皇紀２５９６年(１９３６年)１月　イタリア王国

　政争、政局から始まったフランスの受難を横目にイタリア王国はムッソリーニ(ドゥーチェ)による大ローマの復興による経済成長が続いていた。

　２９年から始まっていた新戦艦の建造も一段落した形で遂にその姿を地中海へ知らしめるに至った。建造期間が長かったのは造船能力の不足による部分もあるが、公共事業として多くの工員に仕事を与えるためであった。

　造船施設が拡充されると新戦艦建造で経験を積んだ工員たちが各地の造船施設へ配分され、また多くの工員たちの実地教育として彼らを育てるために大きく寄与した。戦艦建造に携わったという自負と経験は工員たちの財産となり、他の艦艇建造に大いに役立つこととなったのだ。

　新戦艦の性能は長らく秘匿されていたが、艤装が済んだ時点でようやく国内向けに公表され、地中海世界最強というプロパガンダとともに親しまれることとなったのだが、その艦名もまた大ローマを象徴するようにリットリオと命名された。文字通り公権力の象徴、結束の旗手であった。

　リットリオ級はその公表の後、慣熟と親善を兼ねて地中海世界を巡ってその存在をアピールしたのであるが、建造期間が長かったことで艦体は兎も角、上部構造物がその時々の情報でアップデートされたことで第３．５世代戦艦として実質的に第４世代に準じた性能を持つ戦艦として仕上がっていた。

　３０年のロンドン軍縮会議に基づく英伊海軍協定で１５インチ砲を４隻分の４０門提供されるとこれらを装備する設計案が承認されたが、実際は自前で５０口径１５インチ砲を開発して装備したのである。大英帝国からの供与された４２口径１５インチ砲はメッシーナ海峡のイタリア本土側に集中配備され海峡要塞を構成し、海峡を行き来する船舶に睨みを利かせている。

　これはシチリア島が敵の前身拠点として利用された際に海峡を渡らせないためのものであった。新世代砲が出来上がっているのに他国製の旧世代砲を新造戦艦に使うよりも要塞砲に転用した方が効率が良かったのだ。

「おい、あの砲身、譲った奴よりも長いんだが」

　地中海巡回でマルタ島に寄港した際に駐留英軍からの報告でローマ駐在大使はすぐにムッソリーニ(ドゥーチェ)に問い合わせをしたが、その回答は余りに素っ気ないモノだった。

「いやぁ、アレ古いからさ、試射したらウチで研究中だった試作砲の方が優秀だったからリサイクルしたんだよ」

　大英帝国は英伊海軍協定によって新戦艦の性能を４２口径１５インチ砲を規準に見積もっていただけに慌てることとなったのだ。

「イタリアの新型艦、１６インチ砲並の能力があるんじゃないか？」

　これは計画案が了承され、物資集積が始まっていたキング・ジョージ５世級に対してアップデートする余裕がなく、結果として能力不足の１４インチ砲という欠陥を抱えることとなってしまったのである。

　とは言っても、１６インチ砲へ換装することはまだ間に合う頃合ではあったが、条約の範囲内で抑えるには難しく、今になって建造中に主砲換装することを宣言などしたらアメリカ合衆国につけ込まれる隙を見せるだけであっただけに苦虫を噛み潰したような表情でそれを是認するほかなかった。

　文字通り大英帝国にとっては踏んだり蹴ったりといった状態であるが、仕方がない。条約破りを最初にやらかしたのは他でもない大英帝国であったのだから。

　年が明け、３６年春には２番艦以後も続々と就役するため、これによってイタリアの戦艦保有数はリットリオ級４隻、シチリア級(旧伊勢型)２隻、コンテ・ディ・カブール級２隻、カイオ・ドゥイリオ級２隻の合計８隻体制になる。尤もコンテ・ディ・カブール級２隻は譲渡を予定されているが、それを遵守する必要が条約明けによって実質的にはなくなっていた。

　そして、ムッソリーニ(ドゥーチェ)は空きの出来た造船施設に水上機母艦と航空母艦の建造をそれぞれ命じるのであった。

　永野修身大将が欧州派遣艦隊司令長官当時にムッソリーニ(ドゥーチェ)への進言したことによるものだが、これによって水上機研究がイタリア海軍では進められ、カントＺ．５０６アイローネを軍用機へ改装し、爆弾・魚雷搭載能力１．２トンというそれを目下開発中であり、これを運用するべく水上機母艦を望まれたのである。

「水上機であれば地中海においてどこでも使える。そして水上機母艦によって運用出来るのであれば敵地侵攻においても役立つことだろう。また飛行艇の搭載能力は陸上爆撃機と比べても遜色ない」

　ムッソリーニ(ドゥーチェ)の視線がどこに向けられているか、この言葉だけでも推測出来ようというものだ。彼の視線の先にはギリシア、クレタ、キプロスがあり、そしてエジプトがあった。

　これらに侵攻しようとすれば艦砲射撃だけでは侵攻軍を支援することは出来ない。まして陸上機では航続距離が足りず役に立たない。しかし、水上機や艦上機であれば、それが可能なのである。

「戦艦の次に水上機母艦と航空母艦が揃うことで大ローマ海軍が復活するのである」

　議会における演説で高らかに謳い上げると議会は大歓声でこれを支持し、第二次艦隊法が可決された。また一歩、ムッソリーニ(ドゥーチェ)の戦争準備は進むのであった。

　リットリオ級　諸元

　　基準排水量４万２０００トン

　　満載排水量４万６０００トン

　　全長２３７．８ｍ

　　最大幅３２．９ｍ

　　吃水１０．４ｍ

　　主缶ヤーロー缶×８基

　　主機オール・ギヤードタービン×４基

　　推進器スクリュープロペラ×４軸

　　出力１４万馬力

　　最大速力３０ノット

　　航続距離

　　２０ノット　４０００海里

　　兵装

　　　５０口径１５インチ３連装砲×３基

　　　５５口径６インチ３連装砲×４基

　　　５５口径９ｃｍ単装砲×１２基

　　　５４口径３７ｍｍ連装機関砲×１０基

クリエイター支援サイト Ci-en

有坂総一郎支援サイト作りました。

https://ci-en.dlsite.com/creator/10425

ご支援、お願いします。

明日も葵の風が吹く　～大江戸デベロッパー物語～

https://ncode.syosetu.com/n1452hc/

こちらもよろしく。