ルフトヴァッフェの事情
皇紀２５９４年 １２月１日 ドイツ国
急ピッチで帝国陸軍は正面装備を戦時体制へとシフトして行く。
それは東條-有坂枢軸の一派が介入したことは間違いないとしても、それ以上に史実と異なった歩みを確実に速めている。一足飛びとまでは行かないまでも、打ち立てられるフラグをしっかり回収し、新たなフラグのトリガーが引かれていると言ったら良いだろうか。
それはなにも大日本帝国に限った話ではなく、地球の裏側である欧州においても同様であった。
３３～３４年という時期は欧州において新型戦闘機が登場もしくは制式化する時期と重なっていたのだ。ヘルマン・ゲーリング国会議長が主導するドイツ航空省が発注した新型戦闘機の競作において、同業のフォッケウルフ社、ハインケル社を差し置いてバイエルン航空機製造はＢｆ１０９の正式採用を勝ち取り戦闘機開発の主導権を握ることに成功していた。
ウィリー・メッサーシュミットの設計チームにより設計されたＢｆ１０９は機体重量に比し小さく薄い主翼を持ち特徴のある設計となっている。そして、単葉、全金属・応力外皮式、密閉式の風防、引込脚など、新世代単座戦闘機で主流となる形態を世界に先駆けて備えていた。
だが、問題はこのＢｆ１０９Ｖ型が競作となったＨｅ１１２Ｖ型よりも量産性に勝っていたが代わりに４０ｋｍ/ｈも低速であり、極東方面からの戦訓が現地駐在武官から伝わるとこれが問題視されたのである。
Ｉ－１６の速度性能は少なく見積もっても５１０ｋｍ/ｈ台であることは明白であり、この数字はＨｅ１１２Ｖ型とほぼ同等であったのだ。また、ほぼ全損した鹵獲機体から発動機が回収され、その馬力は修理した上で地上稼働させた結果１１００馬力程度と推定されていることから７００馬力台のユモ２１０発動機では将来性が疑われたのである。
そうなるとＢｆ１０９の正式採用と量産に待ったが掛けられたのである。
「イワンどもの戦闘機に速度で負けておる機体ではこれからの戦争に適しているとは思えぬ。メッサーシュミット君を呼び給え、彼に改修を命じるのだ。だが、このままでは防空に穴が空く。そんなことでは首相閣下に申し開きが立たぬ。ハインケル社にＨｅ１１２を早急に量産せよと命じるのだ。こちらは改修などする必要はない」
ゲーリングの判断は間違っていなかった。国会議長としての権限も活用し、航空機生産の予算案を議会工作によってほぼノーチェックで通したのだ。また、この時、大西洋横断飛行旅客機という仮称であるが長距離重爆撃機の開発予算も組み込んでいたのだ。半国営企業であり、腹心の航空次官エアハルト・ミルヒが社長となっているルフトハンザ航空が発注する大西洋航路旅客機を国家事業として支援するというお題目である。この計画には空軍軍政部長アルベルト・ケッセルリンク少将が財政的理由から反対をしたのだが、これをゲーリングは退けている。
「ケッセルリンク、君の言うことは尤もであるのだが、欲しいときに欲しい兵器があるとは限らない。それは前大戦で戦った君ならよく分かっていると思う。次の戦争はイタリアのドゥーエ将軍の言った通りの戦略爆撃が当事者間で行われるだろう。そうなったとき、陸軍の直協支援用の空軍戦力では出遅れることになる。そして、その頃に指揮を執るのは君の様な優秀な人材だ」
この時、ケッセルリンクはゲーリングの視線の先にあるものを正しく理解していたとは言えなかった。だが、この時の彼の発言が大きくこの後の戦闘機開発へ影響を与えることとなったのだ。
「閣下、Ｈｅ１１２の暫定採用は適切かと思います。これは閣下の仰る長距離重爆がソヴィエトや合衆国、そして大英帝国から来襲した場合、これらを阻止するには多大な高速戦闘機が必要となりましょう。Ｂｆ１０９の改良と並行して、Ｈｅ１１２とは別にさらなる高速戦闘機をハインケル社に命じましょう。また、日本海軍へＨｅ１１２を売り込むべきと愚考します……彼らは陸軍機よりも一歩遅れていることを気にしている様で非公式ですが、ハインケル社やアラド社に接触している様ですから」
「君の希望を容れるとしよう。あと、君には仕事を一つ増やそうと思う。長距離重爆の運用についてだ。場合によってはルフトハンザの社員を使って航路設定の調査名目で情報収集を行っても構わん。ミルヒにも命じておく故、連携を密に任務に当たり給え」
「はっ、ご期待に添える様、尽くしましょう」
このやりとりの後、ハインケル社は大張り切りで工場の増設を始めたのであった。また、ユンカース社から発動機のライセンスを取得し、自社での一貫製造を始めたのであった。
これはあくまでハインケル社の独断でのものであったが、ユンカース社にとっても都合が良かった。ユンカース社の生産能力はＢＦＷ社のＢｆ１０９、Ｂｆ１１０向け供給で当面の生産能力は手一杯だったのだ。特にＢｆ１１０は爆撃機直掩という任務の都合上、長距離戦闘機としての需要が伸びてきたことで戦略重戦闘機としてゲーリングの優先的開発・生産命令が出ている機体だったのだ。だが、この機体は双発であるが故に、発動機の需要を逼迫させる原因となり、これがユンカース社を苦しめていたのである。
こういった事情からハインケル社はナチ党の息の掛かったユンカース社を当てにするよりも自社製造してしまえば供給問題も不当な横槍も回避出来ると考えたのである。結果としては大当たりであったが、ドイツ国内の政治的勢力図が軍需生産にも影を落としている例とも言えるだろう。
史実よりもＢｆ１０９の配備は遅れることとなったが、代わりにＨｅ１１２が登場したことは高速戦闘機という脅威への一つの回答を示した例であるとも言えた。
Ｂｆ１０９Ｖ 性能諸元
全長：８．７０ｍ
全幅：９．９０ｍ
全高：２．５０ｍ
主翼面積：１６．３５㎡
全備重量：１９６０ｋｇ
動力：液冷倒立Ｖ型１２気筒 ユンカース/ユモ２１０Ｂ
出力：８５０馬力
最大速度：４６０ｋｍ/ｈ
航続距離：４５０ｋｍ
武装：７．９２ｍｍ機銃×２
Ｈｅ１１２Ｖ 性能諸元
全長：９．３０ｍ
全幅：９．１０ｍ
全高：３．８５ｍ
主翼面積：１７．０㎡
全備重量：２２５０ｋｇ
動力：液冷倒立Ｖ型１２気筒 ユンカース/ユモ２１０Ｅ
出力：７００馬力
最大速度：５１０ｋｍ/ｈ
航続距離：１１００ｋｍ
武装：７．９２ｍｍ機銃×２
２０ｍｍ機関砲×２
Ａｒ８０Ｖ 性能諸元
全長：１０．３０ｍ
全幅：１０．８０ｍ
全高：２．６５ｍ
主翼面積：２１．０㎡
全備重量：２１２０ｋｇ
動力： 液冷倒立Ｖ型１２気筒 ロールス・ロイス/ケストレル
出力：７００馬力
最大速度：４１０ｋｍ/ｈ
航続距離：８００ｋｍ
武装：７．９２ｍｍ機銃×２
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