寝台特急”富士”
皇紀２５９０年 ７月１３日 寝台特急”富士”
有坂総一郎は東條英機少将から知らされた重大事件の報によって帰京の途についていた。
朝一番の急行で博多駅を出発し門司駅（現代の門司港駅）へ向かう。１時間ほどで門司へ着くと鉄道連絡船に乗って対岸の下関へ移動する。昨日の午前にも同じ場所にいたのであるが、その時と違い彼の表情は強張ったものである。
下関駅０７１０到着の特別急行１列車”富士”は東京から到着したばかりで、車庫に引き上げるのを待っていた。”富士”から吐き出される乗客たちは富裕層や官僚・軍人が多いが記念乗車のためだけに借金をしてまでも乗るものまで居る。
史実において、”富士”のダイヤは下関を２０３０に発車し、広島に００３７に到着、００４３に発車、大阪に０７３５に到着、０７４０に発車、終点東京に１６５５に到着するダイヤが組まれていた。
だが、この世界では弾丸列車構想、列島改造計画、改軌工事が進行していることもあり、ダイヤ組成は史実と異なるものになっている。
”富士”のそれぞれのダイヤは以下の通りとなる。
下り特急１列車”富士”
東京１５００⇒横浜１５２５⇒国府津１６５０／１６５５⇒沼津１７５０⇒静岡１８３５
⇒浜松１９３５⇒豊橋２０３０⇒名古屋２１２０／２１２５⇒米原２２２５
⇒京都２３３５／２３４０⇒大阪００１０／００１５⇒三ノ宮００４０⇒神戸００４５
⇒姫路０１１５⇒岡山０２１０／０２１５⇒広島０４００／０４０５⇒防府０５５０⇒下関０７１０
上り特急２列車”富士”
下関１５００⇒防府１６２０⇒広島１８０５／１８１０⇒岡山２０１０／２０１５
⇒姫路２１１０⇒神戸２１４０⇒三ノ宮２１４５⇒大阪２２１０／２２１５
⇒京都２２４５／２２５０⇒米原００００⇒名古屋０１００／０１０５⇒静岡０４００
⇒沼津０４４０／０４４５⇒国府津０５５０⇒横浜０６２５／０６３０⇒東京０７００
有効時間帯に到着する必要性があることから若干の時間調整で速度を落としていることもあり、この時間となっているが、機関車の高速化と軌道の強化で実際はもう少し到達時間を短縮が可能である。しかし、代わりに主要都市への停車数の変化で使いづらい部分もあることからあえてこのダイヤになっている。
尤も、未だに工事中の区間もあり、高速化が出来ていない部分があるために他の区間で高速運転をしてもボトルネックになるという問題が解決しない限り矢鱈高速化しても仕方がないのだ。
だが、史実の運転時間に比べて雲泥の差があることがわかるだろう。実際にこの世界での”富士”のダイヤは時間が少しずれているが、史実の末期”富士”の運転時間と大差はない。１６時間での到達になる。約５時間近くの時間短縮の効果は大きい。
この時短効果によって”富士”の乗車率は非常に高く、急行７・８列車、急行１７・１８列車の速達化、特急化の検討さえ行われている。臨時急行８１・８２列車の増便と実質的な定期化による輸送力強化が進んでいるのではあるが、何も優等列車だけ需要が増大しているわけではなく、鉄道省各工場、鉄道車両メーカーともに鋼製客車の増産を進めているがそれでも追いつかないことによって引退と鋼体化が決定されていた木製客車ですら動員して東北本線筋の優等列車に投入する有様だった。
「さて、下関まで戻ってきたのは良いが……今から急行列車に乗っても帝都に着くのは夜中だしなぁ……どうしようか。夜中に着くなら富士に乗って帰ってもそんなに変わらんのだよなぁ……」
総一郎は目の前の”富士”を見ながらそう思った。
「おや？ 有坂さんではいらっしゃいませんか？」
聞き覚えのない声で呼びかけられて振り返る。
「どちらさまでしょうか？」
「私、こういうものです……ええ、恐らくあなたとお仲間ですよ」
総一郎は目を見開く……そこにいた人物は思いもよらぬ人物であった。
