第6話 クラス一の美少女の家にお邪魔した
「お、お邪魔します」
恐る恐る玄関で靴を脱いで、家に上がる。
ラベンダーの匂いの消臭材が花をくすぐった。知らない人の家というだけでも緊張するのに、よりにもよって女子の家だ。
粗相をするわけにはいかない。
「彼氏さんはお姉ちゃんの部屋行きたいですか？ ムラムラできますよ」
「ちょ、梨々香！？ 何言って――」
あたふたする朝比奈さんは、なぜか僕の様子を窺うようにチラチラと目を向けてくる。
「流石にそれはしないから安心して」
ていうか、そんなことになったら僕が社会的に破滅する。
そんなわけで、僕はリビングにお邪魔することとなった。
リビングはキッチンと繋がっている一般的な家の構造で、清潔感のある内装だった。
リビングの端には４人がけのテーブル席があり、中央にはＬ字型のソファと、壁際にテレビが置かれている。
家族は４人構成なのかな？
「親はまだ帰ってないの？」
「はい。父さんはいつも夜遅いし、母さんは木曜日はいつも残業があるみたいなので」
そこまで言うと梨々香さんは悪い顔をして、
「親がいないからってお姉ちゃんにヤラシイことしちゃダメですよ？」
うん、そうだね。でも君の想像がヤラシイからね。
「ねえ朝比奈さん。一応聞くけど、妹さん女子中学生だよね？ 中身が下ネタ好きのオッサンなんだけど」
「うぅ……ごめんなさい。どこで教育を間違ったのかしら」
朝比奈さんはグッタリとしつつ、そんな風に呟いた。
と、僕はキッチンに中途半端に置かれた鍋やらフライパンを見つける。
「もしかして、夕飯作ろうとしてたの？」
「はい。でも、レトルト食品を切らしてて、買いに行こうと思ったんです。そしたら２人に玄関先で会って――」
なるほど、そうだったのか。
いつもは母が作ってくれるのだろうが、木曜の今日は帰りが遅いとか言っていたしな。
「無理しなくていいのに。私が作るから」
「げぇっ！ ……お、お姉ちゃんは彼氏とイチャイチャしててよ。今すぐコンビニでなにか出来合いのものでも買ってくるからさ」
なぜか脂汗を垂らす朝比奈妹。
朝比奈さん。そんな完璧美少女の外見で、まさか……いや、流石にないか。
「よければ、僕が作るけど」
「「え！？」」
その瞬間、２人揃って目を丸くした。
僕、そんなに料理しないタイプに見えるんだろうか？ 見えるんだろうな、うん。
――。
そんなこんなで、僕が料理を作ることになった。
と言っても、食材はろくなものが残っていない。が、そういうときこそ腕の見せ所なのである。
「トマト、挽肉、ニンジン、タマネギ、乾麺……うん、いけるな」
食材の種類を確認し、手早く下準備をする。
「私も手伝うよ。境くん」
「ありがとう」
そう返事をした僕は、思わず息を飲む。
エプロン姿の朝比奈さんがいた。制服の上から着ているだけだというのに、なんという破壊力！ これは心のメモリーに保存だ。
「で、私は何をすればいい？」
「そうだな。作業は分担しよう。ニンジンの皮むきとタマネギのみじん切りは僕がするから、朝比奈さんはニンジンを切ってフードプロセッサーに詰める作業と、トマトの湯むきをお願い」
「フードプロセッサー……湯むき？」
「えと……朝比奈さん？」
「あ、あーね！ わかるよわかる！ 大丈夫」
本当に大丈夫なのか？
やや不安に思いつつ、僕は調理を開始した。
結論。――大丈夫じゃなかった。
――「ちょ、ちょっ朝比奈さん！ 切るときは左手を猫の手にしないと危ないって！」
――「そんなにパンパンに詰めたらフードプロセッサー故障するって！」
――「あー！ なんでそんな小さいお鍋にトマトぎゅうぎゅうに詰めちゃうの！ 焦げてる焦げてる！ トマトが焦げてる！！」
水分が多いトマトが焦げるとかいう珍事に付き合わされながら、僕は料理を続けた。
「ご、ごめん。境くん。私――」
しゅんとする朝比奈さんを見ていると、なんだかバカバカしくなってきて僕は肩の力を抜いた。
「いいよ別に。料理に正解はないし。失敗しながら成長していけばいいって」
ペーストにしたニンジンとみじんタマネギ、湯むきしたトマトとケチャップを混ぜながら、僕はそう告げた。
「（やっぱり、優しいんだ……）」
「何か言った？」
「ううん、なんでもない。ていうか――」
そこまで言うと、朝比奈さんは可愛らしく頬を膨らませた。
「男の子の境くんが料理上手で、私がへっぽこなんて、なんか悔しい」
「それはまあ、僕はただ慣れてるだけだし」
「普段から料理するの？」
「まあね。昔から料理とか裁縫とか、そんなのばかり好きでやってたから」
「へぇ、凄いね。そういえば、手芸部なんだもんね……カッコいい」
感心したように目を丸くする朝比奈さん。
素直にカッコいいとか言わないでくれ。勘違いしちゃうから。
僕はドギマギしながら料理を続け――２０分ほどで完成した。
