第11話 最悪のタイミングで誘われました
あーこれは。
なんというか、ご愁傷様だ。
「ど、どど、どうしよう！ なんで？ なんでこんなときに限って……！」
梨子さんは、青ざめた顔で慌てふためいている。
空気読めよ三枝さん！ と一瞬思ったが、ちょっと待てよ。
「あのさ梨子さん。たぶん、昨日起きたことはまだ三枝さん達には伝えてないんだよね？」
「う、うん。流石に、言い出せなくて……」
「ていうことはだよ。誰が見ても飯島大好きオーラを放ってたのに全然アタックしない梨子さんに痺れを切らして、舞台をセッティングしたんじゃ……」
「…………」
梨子さんは、僕の顔を見て固まり、
「待って。ねぇ、私そんなに好意ダダ漏れだったの？」
「今大事なのはそこじゃない」
僕はすかさずツッコミを入れた。
気になるのはわかるが、どのみちみんな知ってたことだろうし、ここはスルー。
「とにかく、三枝さん達が梨子さんのために一肌脱いでくれたって考えるのが自然だね。……もっとも、タイミングが最悪すぎだけど」
「うん」
梨子さんは、小さく頷く。
その姿が、なんだかとても小さく見えてしまって、
「なんだったら、断り入れてもいいんじゃない？ 今日はどうしても外せない用事があるって言って」
「それはだめ」
僕の提案に、しかし梨子さんははっきりと答えた。
「蜜柑ちゃん達が私のために頑張ってくれたことだし、それに――なんとなく、このまま自然消滅っていうのは、だめな気がする」
「梨子さん……」
「このままなし崩し的になあなあになって、海人と話さなくなって。そうなったら、確かに楽なんだろうけど、心のどこかにしこりが残るっていうか。絶対、いつか後悔すると思うから」
そう言って、梨子さんはＰＩＮＥにスラスラと文字を打ち、送信した。
三枝さんに送った文章は『りょうかい！』。その短い文字を打つのに、どれほどの覚悟がいるのだろう。
僕は、なんだか自分が恥ずかしくなった。
僕と飯島は、最初から仲良くなんてない。というか、昨日喧嘩したのが初めての会話だ。
だから、アイツに嫌われようが特に心は痛まない。だけど――ちゃんと、向きあうことも大事なんじゃないだろうか？
なんとなく、朝比奈梨子という強い少女を見てそう思った。
「それ、僕も参加できないかな」
「……え？」
意外そうに、僕を見て目を丸くする梨子さん。
「あ、いや。部外者だし、迷惑だろうから――」
「全然来てくれていいよ！ むしろその……私も、楓くんがいてくれたら嬉しいっていうか、心強いかも」
恥ずかしそうに目を伏せる梨子さん。
なんだかいたたまれなくなって、微妙な空気が流れる。
「じ、じゃあお言葉に甘えて参加させてもらおうかな」
「そ、そうだね！ 私の方から蜜柑ちゃんに１人飛び入り参加者が増えたって、伝えておくね！」
あたふたとＰＩＮＥに追加メッセージを送る梨子さん。
ちらりと文面を見ると、『飛び胃入り参加車がひとり増えたからよろしｋ』
秒で既読がついた三枝から「どしたん？ 誤字ヤバいよ」と返信があった。
――ていうか、よくよく考えたらこの子今委員会じゃね？
スマホ弄っている暇あんの？ と思ったが、真相はわからずじまいであった。
そして、二人きりの昼食タイムは過ぎ去り――あっという間に、放課後がやって来る。
