第39話 『解散案』
南部穀物価格――前日比、四％下落。
暴落は緩やかになった。
だが、安心はない。
連盟会合は重苦しい空気に包まれていた。
クラフト村の餓死者。
暴動未遂。
価格乱高下。
違法認定の噂。
すべてが連盟を削っている。
「提案がある」
ブレイン村代表が口を開く。
視線が集まる。
「連盟を、一時解散すべきだ」
沈黙。
言葉は重く、しかし予想の範囲内。
「理由は」
アデルが冷静に問う。
「違法認定が現実になれば、全村が巻き添えだ」
「それを恐れて枠を壊すのか」
「村を守るためだ」
ブレイン村代表の声は震えている。
「市場も王都も敵だ」
「単独に戻れば、責任は分散する」
正論だ。
連盟があるから狙われる。
なければ、ただの小領。
「嬢」
ナディアが低く言う。
「どうする」
全員の視線がエリシアに集まる。
南区画の記憶がよぎる。
切った。
守るために。
だが今度は、枠を切るのか。
「解散すれば」
エリシアは静かに言う。
「価格はどうなりますか」
「……」
「暴騰は終わり、暴落も収まる」
ミレイアが答える。
「だが投機は勝つ」
バルドが。
「そして来年」
エリシアは続ける。
「干ばつが続けば、同じことが起きる」
沈黙。
「連盟は不完全です」
正直に言う。
「痛みも出ました」
クラフト村。
六歳の子。
「ですが」
視線を上げる。
「壊せば、何も残りません」
アデルが腕を組む。
「責任を背負う覚悟はあるか」
「あります」
「違法認定されてもか」
「はい」
ざわめき。
「南部代表として、私が引き受けます」
空気が変わる。
「……何を」
ブレイン村代表が呟く。
「王都で」
静かな声。
「公開の場で説明します」
全責任を。
「失敗も、餓死も、裏切りも」
胸が痛む。
だが逃げない。
「解散はしません」
断言。
沈黙。
レオンが立ち上がる。
「俺は残る」
短い言葉。
「半袋を見た」
ブレイン村代表が目を閉じる。
「……我々も残る」
震える声。
アデルが小さく頷く。
「ローヴェルもだ」
連盟は、ぎりぎりで繋がる。
だが代償は重い。
そのとき、王都から急報。
「正式通達！」
封蝋はギルドと王都議会。
ミレイアが読み上げる。
『南部連盟代表エリシア・ヴァルドールを王都公開審問へ召喚する』
静寂。
ついに来た。
「解散すれば、召喚は消えたかもしれない」
誰かが呟く。
「かもしれません」
エリシアは否定しない。
「だが、逃げれば連盟は死ぬ」
視線を全員に向ける。
「私は行きます」
怖い。
だが。
「責任ですから」
外では、乾いた風が吹く。
干ばつは続く。
連盟は解散しなかった。
代わりに、代表が選ばれた。
エリシアは、南部の顔となる。
王都へ向かう戦いが、始まる。
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