第37話 『揺れる信頼』
南部穀物価格――前日比、九％下落。
板に書かれた数字を見て、広場にどよめきが広がる。
「……落ちた」
誰かが呟く。
頂点を打った。
市場は、利確に動いた。
「暴落です」
ミレイアが静かに言う。
「売りが集中」
価格は炎だった。
だが今は灰が舞う。
「備蓄価値が……」
ブレイン村代表が顔を青ざめさせる。
「下がります」
エリシアは冷静に答える。
「想定内です」
想定はしていた。
だが。
問題はそこではない。
伝令が駆け込む。
「クラフト村、暴動」
沈黙。
「施し倉庫が襲撃」
「被害は」
「軽微」
だが象徴的だ。
罰則が続く中、暴落。
売れなかった村は後悔し、
売った村は孤立する。
信頼が、揺れる。
「嬢」
ナディアが低く言う。
「ブレインが動きそうだ」
視線が集まる。
ブレイン村代表は汗を浮かべている。
「我々は……」
言葉を濁す。
「内部で売却案が出ている」
ざわ、と空気が張り詰める。
「今売れば、まだ利益が出る」
「規約違反です」
ミレイアが即座に言う。
「だが暴落が続けば、損だ」
揺らぎ。
連盟は、信頼でできている。
「売ればどうなる」
エリシアが問う。
「短期的には救われる」
「長期的には」
沈黙。
「……崩れます」
自分で答える。
レオンが前に出る。
「嬢の半袋、忘れたか」
静かな声。
「切ったから生きた」
ブレイン村代表は拳を握る。
「だが餓死者が出れば」
「教会が支える」
リリアナが言う。
「連盟は市場を止める枠」
役割分担。
アデルが低く言う。
「信頼を守れ」
視線が交わる。
「一村でも崩れれば、連盟は終わる」
そのとき、ミレイアが新たな報告を読む。
「内部リーク確認」
「リーク？」
「連盟会合の内容が王都市場に流れている」
沈黙。
空気が冷える。
「……誰だ」
ナディアが唸る。
疑心暗鬼。
これが一番危険だ。
連盟は外敵より、内部不信で崩れる。
「証拠は」
エリシアが問う。
「不十分」
ミレイアは首を振る。
「だが一致する」
バルド派は連盟の動きを把握している。
「内部に耳がある」
アデルが言う。
「疑えば終わる」
エリシアは静かに言う。
「疑いません」
全員が見る。
「証拠が出るまでは」
揺れる空気を、押さえ込む。
夜。
エリシアは板の前に立つ。
価格――下落。
連盟――揺らぎ。
暴動――発生。
リーク――疑惑。
信頼は数字で測れない。
だが崩れれば、一瞬だ。
外で足音。
ミレイアが戻る。
「新情報」
「はい」
「リークの出所、王都ギルド内部の可能性」
目が細くなる。
「カイルではない」
「根拠は」
「彼の派閥が圧力を受けている」
バルドが動いている。
市場は外からも、内からも揺らす。
「……揺らしているのは価格ではない」
エリシアは呟く。
「信頼だ」
暴落は始まった。
だが本当に崩れかけているのは、
連盟の心。
次に揺れるのは、どこか。
市場か。
それとも、人か。
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