第36話 『罰則の代償』
翌朝。
南部穀物価格――前日比、三％上昇。
上昇幅は鈍化。
だが高止まり。
「……頂点付近」
ミレイアが呟く。
「売り圧が出始めています」
投機資金が利確に動く兆し。
市場は天井を探している。
だがそのとき、別の報告が入る。
「クラフト村で餓死者一名」
静かな声。
広場の空気が凍る。
リリアナが目を伏せる。
「施しが追いつかなかった」
罰則による融通停止。
連盟の規約は守られた。
だが、人は死んだ。
エリシアの喉が締まる。
「……年齢は」
「六歳」
難民少女ルナと同じくらい。
小さな沈黙。
ナディアが低く言う。
「嬢」
「分かっています」
責任。
規約は正しかったか。
正しくなかったか。
「罰則を緩めるべきだ」
ブレイン村代表が言う。
「もう一人死ねば、暴動になる」
アデルが冷静に返す。
「緩めれば規約は崩れる」
「だが人が死ぬ！」
「規約が死ねば、もっと死ぬ」
激しい衝突。
リリアナが静かに言う。
「教会は施しを増やします」
「それは連盟の枠外だ」
アデルが言う。
「はい」
リリアナは頷く。
「枠外で支えます」
制度と祈りの分担。
エリシアは板の前に立つ。
罰則――継続。
施し――拡充。
「罰則は維持します」
静かな決断。
ざわめき。
「冷酷だ」
誰かが呟く。
「はい」
エリシアは否定しない。
「冷酷です」
空気が止まる。
「ですが、設計です」
震える指で板に線を引く。
「連盟は市場を止める枠組み」
「感情で動けば、崩れます」
レオンが低く言う。
「俺たちは切った」
南区画。
半袋。
「だから今がある」
痛みを知っている声。
エリシアは続ける。
「罰則の代わりに、情報を出します」
「情報？」
「クラフト村の失敗、餓死も含めて」
ざわ、と空気が揺れる。
「出すのか」
「はい」
隠せば、歪む。
「連盟は、痛みも共有する」
アデルがじっと見る。
「弱みを晒す」
「信頼のために」
沈黙。
そのとき、ミレイアが板を指す。
「価格、横ばい」
頂点。
市場は天井を打った。
「売りが出ます」
「はい」
エリシアは息を吸う。
「暴落に備えます」
暴落は安堵をもたらす。
だが同時に、
売り遅れた者を破壊する。
王都。
バルドは報告を受ける。
「価格、停滞」
「連盟の内部統制が効いています」
セリオが言う。
「崩れないか」
「一部崩れました」
「足りない」
バルドは窓の外を見る。
「もう一押しだ」
再びラグナ村。
夕刻。
エリシアは一人、南区画の跡に立つ。
「……また、切った」
呟く。
罰則は維持した。
その結果、命が一つ消えた。
背後に足音。
リリアナだ。
「あなたは、神ではない」
「知っています」
「それでも背負うのですか」
「はい」
震えない声。
リリアナは小さく言う。
「私は祈ります」
「ありがとうございます」
夜。
板に新しい数字。
価格――横ばい。
連盟――維持。
罰則――継続。
死者――一。
制度は冷たい。
だが崩れていない。
嵐はまだ終わらない。
価格は、明日。
動く。
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