第35話 『限界値』
南部穀物価格――前日比、十二％上昇。
板に書かれた数字の横に、ミレイアが小さく印をつけた。
「歴史的水準です」
声は淡々としているが、空気は張り詰めている。
「限界値に近い」
「限界値？」
ブレイン村の代表が問う。
「これ以上上がれば、実需が止まる」
エリシアが補足する。
「買えなくなる」
価格は炎だ。
燃え上がれば、最後は燃料が尽きる。
だがその前に、人が尽きる。
「南東部で略奪未遂」
伝令が報告する。
「倉庫を襲撃、未遂で鎮圧」
沈黙。
連盟成立から、まだ日が浅い。
だが内部は揺れている。
「クラフト村は？」
アデルが問う。
「教会の施しで一時凌ぎ」
リリアナが静かに答える。
「だが備蓄はゼロに近い」
罰則は機能した。
だが痛みも現実だ。
「連盟の規約を緩めるべきだ」
ブレイン村代表が言う。
「今は非常時だ」
「緩めれば意味がない」
アデルが即座に返す。
「一村が売っただけで価格は跳ねた」
事実。
「だが餓死者が出れば」
「市場は止まらない」
冷たい現実。
エリシアは板を見つめる。
価格。
備蓄。
消費量。
計算する。
頭の中で。
「価格は二日以内に頂点」
静かな結論。
「根拠は」
ミレイアが問う。
「投機資金の回転速度」
連盟は出荷を抑えている。
クラフト村の売却は一時的。
実需は限界。
「頂点のあと」
ナディアが問う。
「暴落」
沈黙。
暴落は価格を下げる。
だが同時に、連盟の備蓄価値も下がる。
そして混乱が残る。
「……耐えられるか」
レオンが低く言う。
「耐えます」
エリシアは即答する。
「内部を守れば」
そのとき、外で怒声。
行商人と村人が口論している。
「売らせろ！」
「今なら借金が返せる！」
揺らぎ。
内部からの圧力。
エリシアは外へ出る。
「売りません」
短い宣言。
「なぜだ！」
「頂点が近い」
「何の保証がある！」
保証はない。
だが設計はある。
「保証はありません」
正直に言う。
「ですが、今売れば、明日を失います」
沈黙。
怒りと不安が交錯する。
そのとき、レオンが前に出る。
「俺は半袋を見た」
静かな声。
「嬢は外さなかった」
全員が見る。
「今回も賭ける」
行商人は舌打ちし、去る。
だが全員が納得したわけではない。
夜。
ミレイアが報告を持ってくる。
「王都市場、明日さらに上昇予測」
「想定内です」
「バルド派が追加資金投入」
炎を煽る。
王都。
バルドは笑っていた。
「頂点は明日」
「その後は？」
セリオが問う。
「崩れる」
「連盟は」
「内部から割れる」
再びラグナ村。
エリシアは板を見つめる。
価格――限界値。
連盟――揺らぎ。
干ばつ――継続。
頂点は、目前。
だが。
問題はその先だ。
暴落は秩序を壊す。
炎より怖いのは、灰。
「……準備を」
静かな命令。
備蓄再配分。
内部融通。
情報網強化。
嵐は明日。
価格は頂点へ。
南部は、限界値に立っている。
