第27話 『例外の価値』
王都の夜は、明るい。
ラグナ村とは違い、灯りが消えない。
市場は夜遅くまで開き、価格は刻々と動いている。
エリシアは宿の机に帳簿を広げていた。
カイルの提示した条件。
融資額。
利率。
管理権。
南部展開時の優先権。
数字だけ見れば、悪くない。
むしろ破格だ。
「……商品になる」
小さく呟く。
制度が、商品。
村が、モデル。
ミレイアが椅子に腰掛けたまま言う。
「受ければ、生存確率は上がります」
「はい」
「だが、自由は減ります」
「はい」
「断れば？」
「不確実性が増します」
合理的な整理。
だが、答えにはならない。
「あなたは何を守りたいのですか」
ミレイアが問う。
「村です」
「村とは？」
「……人です」
「制度ではない？」
「制度は道具です」
沈黙。
「なら、管理下に置かれても問題はない」
鋭い。
エリシアは目を閉じる。
「あります」
「なぜ」
「選ぶ権利がなくなります」
小さな声。
「村が、自分で選べなくなる」
ミレイアは黙る。
「あなたは、選ばせることにこだわる」
「はい」
「効率が悪い」
「知っています」
「だが」
言葉が途切れる。
「……強い」
珍しい評価。
そのとき、扉が叩かれた。
リリアナだ。
「中央教会から返答が来ました」
封蝋を差し出す。
エリシアは開く。
短い文。
『干ばつ対策は王都の政策判断に委ねる。教会は中立を保つ』
冷たい文面。
「……中立」
リリアナの瞳が揺れる。
「本部は、ギルドとの衝突を避けています」
つまり、助けない。
祈りはある。
だが、政治はない。
エリシアは静かに頷く。
「分かりました」
夜は長い。
翌朝。
再びギルド本館。
カイルはすでに席に着いていた。
「答えは？」
短い問い。
エリシアは真っ直ぐに言う。
「条件を修正してください」
カイルの眉がわずかに動く。
「ほう」
「制度のデータ提供は受け入れます」
「管理下は？」
「拒否します」
沈黙。
「代わりに」
エリシアは続ける。
「南部全体への展開時、ラグナ村を共同研究拠点に」
「……共同？」
「ギルド単独ではなく、村と共同で」
カイルは指を組む。
「利益配分は？」
「合理的に」
曖昧だが、譲らない。
「あなたは交渉を理解している」
カイルが微笑む。
「だが、立場が弱い」
「承知しています」
「それでも？」
「選びます」
沈黙。
長い。
やがて、カイルが立ち上がる。
「……面白い」
歩み寄る。
「例外には価値がある」
低い声。
「完全な囲い込みは、あなたを壊す」
「はい」
「壊れた例外は、価値が下がる」
合理的な判断。
「条件を修正しましょう」
ミレイアが小さく息を吐く。
「ただし」
カイルの瞳が光る。
「来年、数字で示してください」
「示します」
「示せなければ、次はありません」
「承知しました」
契約書が差し出される。
震える指で、署名する。
未来は、担保にならない。
だが、例外は価値になる。
ギルド本館を出ると、王都の空は曇っていた。
遠くで雷鳴が響く。
「戻ります」
エリシアは言う。
「例外を、現実にするために」
ミレイアが静かに頷く。
「監査は続きます」
リリアナも微笑む。
「祈りも続きます」
制度と市場と祈り。
三つが絡み合う。
干ばつは、まだ本番ではない。
だが、ラグナ村はもう小さな点ではない。
王都の石畳の上に、名が刻まれた。
例外として。
価値ある例外として。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
