転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十一章 scene6 新店

契約は、静かに済んだ。

派手な祝杯もない。

「よし！」と叫ぶこともない。

クルスとテッドは、書類を丁寧に畳み、

ただ一度だけ、互いに頷いた。

「……やるか」

「ああ」

それだけだった。

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そこからは、早かった。

朝。

昼。

夕方。

シャッターを開ける前の店内は、常に誰かの気配があった。

壁を拭く。

床を磨く。

古い棚を外し、使えるものを残す。

レオンは、袖をまくって言う。

「配線は後回しだ」

「まず火と水を優先する」

カイは、黙々と動く。

油汚れを落とし、焼き台の高さを測り、

一度、目を閉じてから言った。

「……ここ焼く人が暑そうですね」

テッドが笑った。

「もう分かるのか」

「立つと、分かりますよ」

クルスは、その様子を少し離れて見ていた。

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3日目。

看板は、まだ仮のまま。

でも、店の“形”は、はっきりしてきていた。

そこへ。

外から、靴音が重なって聞こえた。

一定の間隔。

揃った歩幅。

レオンが、手を止める。

「……騎士団か」

扉が開く。

「失礼する」

入ってきたのは、騎士団２人。

鎧ではないが、動きは明らかに“それ”だ。

先頭の男が、店内を見渡す。

「新規開店の届けは、出ているな」

クルスが前に出る。

「はい、出してます」

「こちらです」

書類を差し出す。男は、受け取り、目を通す。

「…随分…急だったな」

「港の件で」

クルスは、余計なことは言わない。

「場所を失いました」

騎士は、短く頷いた。

「そうか」

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もう一人の騎士が、カウンター裏を見た。

「火の管理は？」

レオンが答える。

「基準通りだ」

「立ち上げは、試運転だけにしてる」

視線が、一瞬だけ鋭くなる。

「……慣れているな」

「前の店があったからな」

騎士は、それ以上踏み込まない。

だが。

「最近」

先頭の騎士が、何気なく言った。

「この辺り、動きが多くて、よくない噂もある」

空気が、わずかに張る。

クルスは、息を整えて答えた。

「……うちは飲食だけですよ」

「分かっている」

騎士は、ゆっくりと言った。

「だから、見に来たんだ。“関係ない場所”かどうかを」

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短い沈黙。

カイが、無意識にレオンを見る。

レオンは、ほんの少しだけ顎を引いた。

騎士は、最後に言った。

「しばらくは見回りが増える」

「困ったことがあれば相談するといい」

それだけ言って踵を返し、扉へ向かう。

出る直前、ちらりと店内を振り返り、一言、低く。

「……急ぎすぎて、巻き込まれるなよ」

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扉が閉まる。

チリン。

しばらく、誰も喋らなかった。

テッドが、ようやく息を吐く。

「……怖ぇな」

クルスは、首を振った。

「いや」

「ちゃんと、見ててくれる」

「それだけで安心材料だ」

レオンが、作業に戻りながら言う。

「“ちゃんとやってる店”は」

「目を付けられても、潰されない」

カイが、小さく頷く。

「……むしろ」

「変なことしてるとこが、嫌なんですよね」

レオンは、少しだけ笑った。

「そういうことだ」

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開店の日。

朝から、街の空気が違っていた。

焼けた肉の匂い。

甘辛いソース。

鉄板に当たる音。

クルテッドバーガー――

仮の看板だけど、もう人は集まっていた。

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「今日はカフェ休み！」

サーヤは、そう宣言して袖をまくる。

エプロンは借り物。

でも動きは、完全に“現場の人”だった。

「パン、あと二列！」

「テッド、焼きすぎ！」

「クルス、列さばいて！」

「はいはい！」

「分かってる！」

レオンとカイも、自然に動く。

カイは包装。レオンは裏で火加減と補助。

流れは止まらず、順調に進んでいく。

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港の屋台を失ってから、

久しぶりのちゃんとした開店日。

人が笑う。並ぶ。

「うまい！」という声が、あちこちで上がる。

「やっぱこの味だな」

「待ってたぞ！」

テッドが、思わず目を潤ませる。

「……やってて、よかったな」

クルスは、短く笑った。

「ああ」

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サーヤは、列の最後尾を見て、少し胸を撫で下ろす。

（嫌な空気が、消えたな）

祝賀の余韻も。

倉庫の噂も。

一瞬だけ、遠ざかった。

――そのとき。

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サーヤは、気づいた。

人の流れの中に、

**“立ち止まらない視線”**がある。

食べない。

並ばない。

でも、去らない。

男。

30代後半くらい。

服装は地味。

労働者にも、商人にも見える。

ただ――

目だけが、鋭すぎた。

（……あ）

サーヤは、無意識に手を止める。

男は、鉄板を見る。

人の配置を見る。

金のやり取りを見る。

楽しそうな顔は、一切しない。

男の視線が、一瞬だけサーヤに向く。

すぐ逸れる。

でも――見ていた。

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その様子を、

少し離れた場所から、レオンも見ていた。

（……混ざってるな）

カイが、ひそっと言う。

「……あの人、食べないですね」

「気づいたか」

レオンは、低く答える。

「いい目だ」

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男は、しばらく様子を見てから、

何事もなかったように、人波に溶けた。

笑顔もない。

文句もない。

ただ――

確認だけして、去った。

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「はい、次の方ー！」

テッドの声が、また場を明るくする。

音も、匂いも、笑い声も戻る。

今はそれだけで、十分だった。

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夕方。

売り切れの札が出る。

拍手。疲労と、達成感。

クルスが、深く息を吐いた。

「……上々だな」

サーヤは、笑って頷く。

「うん」

レオンは、看板を見上げながら言う。

「だからこそ」

「狙うやつも、出てくる」

サーヤは、静かに答えた。

「来るなら、来いってのよ」

夕焼けの中、

クルテッドバーガーの煙が、まっすぐ上がっていた。