転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十一章 scene5 ボヤ

港で、ボヤが起きたのは夜明け前だった。

大きな火ではない。

倉庫の一角。

油と木箱。

風向きがよく、延焼は免れた。

それでも――

港は、一日、止まった。

「立ち入り禁止」

「安全確認が終わるまで」

その一言で、

屋台は、場所を失った。

⸻

昼前。

カフェの扉が、少し重たく開く。

「……よっ」

クルスとテッドだった。

いつもの軽さが、ない。

服に、港の匂い。

煙と、潮と、焦げた木。

「大丈夫だった？」

サーヤが、先に声をかける。

「人はな」

クルスが答える。

「商売は……まぁ、終わったな」

テッドが、苦笑した。

「屋台、しばらく無理だ」

「場所を使わせてもらえない」

二人は、カウンターの端に座る。

今日は、ハンバーガーもない。

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コーヒーが出される。

「ありがと」

テッドが言う。

しばらく、沈黙。

クルスが、ぽつり。

「……どうするかな」

「港が使えないと」

「仕込みも、売る場所も、ない」

「別の場所、探すしかないが」

テッドは、首を振る。

「今は胡散くさい話ばっかだ」

「“今なら空いてる”」

「“すぐ儲かる”」

「“権利がどうこう”」

サーヤとレオンが、視線を交わす。

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そこへ。

常連のひとりが、声をかけた。

年配の男だ。

派手ではない。

口数も多くない。

「……なあ」

二人が顔を上げる。

「空き店舗があるんだが、使わないか」

クルス

「……は？」

男は、続ける。

「俺の知り合いの店だ」

「前は、食堂だった」

「今は空いてる」

「港からも、遠すぎない」

「胡散くさい話が多いのは分かる」

そこで、一度言葉を切る。

「でもな」

「お前らなら」

「変なことは、しないだろ」

テッドが、思わず聞き返す。

「……信用、してくれるんですか」

男は、肩をすくめた。

「してるわけじゃない」

一瞬、間。

「見てきただけだ」

「人の顔と、仕事ぶりをな」

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クルスが、慎重に聞く。

「条件は？」

「家賃は、最初は軽くするさ」

「修理が必要なら、相談」

「権利関係は、はっきりしてるし、」

「名義も、書類も、全部見せる」

レオンが、低く言った。

「……居抜きか」

「ああ」

「元々食堂で、設備は残ってる」

サーヤが、静かに口を開く。

「“すぐ決めろ”とは言わない？」

男は、首を振る。

「言わん」

「考えてからでいい」

「嫌なら、断っていい」

その言葉に、

クルスとテッドの表情が、少しだけ緩む。

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テッドが、小さく息を吐いた。

「……そういう話、久しぶりだ」

「ちゃんと逃げ道があるやつ」

サーヤは、微笑んだ。

「“急がせない話”は」

「だいたい、本物よ」

男が、少しだけ笑う。

「分かる人だな」

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クルスとテッドは、顔を見合わせる。

「……一度」

クルスが言う。

「見せてもらっても、いいですか」

「もちろんだ」

男は、立ち上がる。

「明日でいい」

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二人が帰ったあと。

レオンが言った。

「これが、落とし所かもな」

サーヤは、頷く。

「奪われた場所の代わりを」

「ちゃんとした形で、戻す」

「派手じゃないけど信用で埋めていくのが一番、強いよね」

外では、港の方から、作業の音が聞こえていた。

火は消えた。

でも、人の居場所は、まだ揺れている。

その隙間に、

“胡散くさくない手”が、差し出された。

クルスとテッドと一緒に、レオンは、カイを伴って港から少し離れた通りに立っていた。

「ここだ」

案内した常連の男が、鍵を回す。

古い木の扉が、少し軋んで開いた。

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中は――

思ったより、まともだった。

カウンター跡。

奥に、小さな厨房。

壁際には、古い棚と、使われなくなった食器。

「……元、食堂だな」

レオンが言う。

「居抜き、ってのは本当だ」

クルスも頷く。

床は少し傾いているが、致命的じゃない。

煙突の跡。水場も、まだ使えそうだ。

カイが、きょろきょろと見回す。

「ここ、ハンバーガー焼けそうですね」

テッドが、思わず笑った。

「お前、前向きだな」

「だって」

カイは素直に言う。

「“できない”感じはしません」

レオンは、何も言わずに、その言葉を心に留めた。

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外に出る。

「どうだ」

案内役の男が聞く。

クルスは、すぐには答えなかった。

通りを一度、見渡す。

人の流れ。

時間帯。

匂い。

「……悪くない」

そう言ってから、続ける。

「でも」

「今、決めない」

男は、驚いた顔をしなかった。

「あぁ、そうだろうな」

「一回」

クルスが言う。

「戻って、整理したい」

「金」

「仕込み」

「売り方」

「契約の前に」

「全部、並べたい」

男は、静かに頷く。

「それでいい。俺もその方が安心だ」

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カフェに戻る。

夕方前の、少し静かな時間。

サーヤは、すぐに察した。

「……見てきたのね」

「見てきた」

レオンが答える。

「悪くはない」

クルスが、率直に言う。

「正直、俺は乗りたい」

「でも……」

「今は」

サーヤが言葉を継いだ。

「“勢い”が一番危ない」

テッドが、深く頷く。

「だよな」

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テーブルに、紙が並ぶ。

仕入れ。

設備。

最低限の改修。

一日の売上予測。

雨の日。

港が使えない日。

サーヤは、淡々と書き出す。

「最初の一ヶ月」

「赤字でも耐えられる？」

「二ヶ月目」

「どこで、黒に戻す？」

「ここ」

指で示す。

「家賃、軽いけど、固定費は出る」

レオンが言う。

「ここ削れるな」

カイが、控えめに言う。

「……屋台より人が増えるかもしれません」

クルスが、ふっと笑う。

「お前、現場向きだな」

「現場しか分かりません」

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しばらく、全員で考える。

誰も、急がせない。

誰も、煽らない。

最後に、サーヤが言った。

「……やれそうだね」

「でも、“今すぐ飛び込む”んじゃなくて、条件を詰めて、一回、深呼吸してから」

クルスが、ゆっくり頷いた。

「俺も、そう思う」

テッドが、肩を落とす。

「……不思議だな」

「焦ってたはずなのに」

「今の方が、腹が決まってる」

レオンは、短く笑った。

「それが、まともな判断だ」

⸻

夜が近づく。

外では、港の方から、まだ作業音が聞こえている。

火は消えた。

でも、揺れは続いている。

だからこそ。

この小さなテーブルで、

数字と現実を並べている時間が、

何よりも、強かった。

サーヤは、最後に言った。

「契約は明日でも、来週でもいい」

「ちゃんと納得して“選んだ”って言える形で、やろう」

クルスとテッドは、顔を見合わせ、そして、同時に頷いた。

「……あぁ、そうする」