転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十二章 scene1 不穏

昼前の、少し落ち着いた時間。

パンの追加を焼く音。

カップを片づける音。

いつも通りの、安心するリズム。

扉の鈴が鳴った。

「よっ」

入ってきたのは、クルスとテッドだった。

いつもの軽い調子。でも、今日は少し目が忙しい。

「いらっしゃい」

サーヤが声をかける。

「レオン、いるか？」

「奥だぞ」

レオンは作業場から顔を出した。

「珍しいな、昼間に」

クルスは肩をすくめる。

「まあな。ちょっと、話があって」

紙袋を抱えている。

中身は、いつものハンバーガー――ではない。

⸻

男3人はカウンターの端に集まり、サーヤはカウンター内から聞いている。

クルスが言った。

「変な話を聞いた」

レオン

「変な話って、大体ろくでもないぞ」

「そう言うと思った」

テッドが、少し言いづらそうに続ける。

「儲け話だ」

一瞬、空気が止まる。

サーヤは、黙ってカップを置いた。

「……どんな？」

テッドは、紙袋を脇に置き、声を落とす。

「新しい領主になったろ」

「それでさ」

「港の倉庫が整理されるらしい」

「使われてない名義の倉庫を、まとめて買い取る話が出てる」

「安くな」

レオンは、目を細めた。

「名義？」

「前の領主時代のだ」

「管理が甘かったらしい」

クルスが補足する。

「仲介してるやつがいる」

「投資だって言ってる」

「最初に金を出したやつが」

「あとで、権利をまとめて高く売れる、ってな」

⸻

サーヤは、何も言わずに聞いていた。

でも、胸の奥が、じわっと冷えていく。

……ああこの感じ

前の世界で、何度も見た。

「今だけ」

「合法」

「みんなやってる」

「知らないと損」

――そして最後に

「責任は、自己判断で」

そういう言葉の、並び方。

サーヤは、ゆっくり口を開いた。

「……その話」

「誰が勧めてきたの？」

テッドが、少しだけ目を逸らす。

「……知り合いだ」

「最近、羽振りがいい」

「領主代替わりで、動いてるらしい」

レオンが、短く言った。

「アウトだな」

クルスも、苦く笑う。

「だよな」

⸻

サーヤは、静かに続ける。

「それ、たぶん」

「“儲け話”じゃなくてむしろ…」

「詐欺、犯罪、最悪巻き込まれて捕まるわ」

テッドが、息を呑む。

「最初は、何も起きない」

「書類も、それっぽく整ってる」

「合法ギリギリ、もしくは合法に見える」

「でもね」

サーヤは、指を一本、カウンターに置いた。

「途中で、必ず条件が変わる」

「名義が違った」

「規制が変わった」

「責任の所在が曖昧になる」

「最後に残るのは」

「金を出した人間だけ」

レオンが、低く言う。

「……前の世界の匂いだな」

サーヤは、うなずいた。

「うん」

「すごく、知ってる匂い」

クルスが、腕を組む。

「新しい領主になって、街が動く」

「その隙を狙うやつが出る」

「そして」

レオンが続ける。

「“俺は大丈夫”って思ったやつから、やられる」

テッドは、しばらく黙っていた。

「……俺」

「変だと思ったんだ」

「話が、うますぎる」

サーヤは、少しだけ笑った。

「その感覚、正解」

「それがあるなら。まだ、大丈夫」

⸻

テッドは、深く息を吐いた。

「じゃあ」

「手、出さない方がいいな」

レオン

「出すな、絶対に」

クルスも頷く。

「他にも、話が回ってるなら」

「俺も、止める」

テッドは、紙袋を持ち直した。

「……ありがとな」

「こういう話」

「誰に聞けばいいかわからなくて」

サーヤは、カウンター越しに言った。

「変な話を持ち込まれたら」

「ここに来て」

「コーヒー飲んで」

「一回、頭冷やしてからみんな考えよう」

テッドは、少し笑った。

「…やっぱ…頼りになるな」

⸻

２人が帰ったあと。

店内は、また静かになる。

レオンが言った。

「来たな」

サーヤは、カップを拭きながら答える。

「来たね」

レオン

「おそらく、あっち側のヤツがどっかで絡んでるだろうが、どうする？」

サーヤは、少し考えてから言った。

「まずは、広げない」

「次に、気づいた人を守る」

視線が合う。

「……面倒だな」

「うん」

サーヤは、でも笑った。

「でも、放っておけない」

外では、祝賀の飾りが風に揺れている。

華やかな街の裏で、

静かに、別の流れが動き始めていた。

翌朝。

まだ完全に混み合う前の時間。

豆を挽く音。

湯気。

窓から差し込む、やわらかい朝の光。

サーヤは、いつも通りカウンターに立っていた。

顔は穏やか。でも、意識のどこかが張っている。

扉の鈴。

「おはようございます」

入ってきたのは、ルカとガルムだった。

今日は鎧ではない。動きやすい服装。

祝賀会の翌日で、少しだけ疲れが残っている。

「おはよう」

サーヤは、いつも通り返す。

「今日は、早いですね」

「詰め所に戻る前にコーヒー一杯、飲みたくて」

⸻

二人が席につくと、すぐに別の常連が入ってきた。

港で顔をよく見る、年配の男だ。

「おい、サーヤ」

声を落とす。

「ちょっといいか」

サーヤは、手を止めた。

「どうしました？」

「……変な話を聞いた」

その一言で、レオンと視線が合う。

「儲け話だ」

男は言った。

「港の倉庫がどうとか」

一瞬だけ、空気が変わる。

サーヤは、何も言わない。

レオンも、口を挟まない。

男は続ける。

「ここのところ急に、話が回り始めた」

「俺は断ったが」

「若いのが、乗りそうでな」

サーヤは、静かに言った。

「……詳しく、どんな話でした？」

説明は、昨日とよく似ていた。

名義。

投資。

あとで権利が上がる。

聞いていたルカが、ふと顔を上げる。

「……すみません」

男が振り向く。

「今の話」

「もう一度、最初から聞かせてもらえますか」

サーヤとレオンが、同時にルカを見る。

ガルムも、腕を組んだまま言った。

「俺たちも、気になる」

男は、少し驚いたが、頷いた。

「構わんが……」

⸻

話を聞き終えたあと。

ルカは、しばらく黙っていた。

ガルムも同じだ。

やがて、ルカが口を開く。

「……それ、実は騎士団でも、似た噂が出ています」

サーヤの手が、わずかに止まる。

「どの程度？」

「“合法らしい”という形で」

「苦情でも事件でもない」

「だから、正式な調査にはならない」

ガルムが低く言う。

「だが匂うな」

レオンが、短く息を吐いた。

「あぁ」

ルカは、サーヤを見る。

視線は真剣だ。

「同じ話を、他にも聞きましたか」

サーヤは、隠さなかった。

「聞いた」

「それで？」

ガルムが聞く。

「止めて、広げないようにした」

一瞬、沈黙。

そして、ルカが言った。

「……それで、正しいと思います」

視線が鋭くなる。

「騎士団で調査します」

サーヤは、静かに頷いた。

「お願いするわ」

「これは、表で騒ぐ話じゃない」

ガルムが、少しだけ口元を歪める。

「得意分野だ」

⸻

コーヒーが、二人の前に置かれる。

「ありがとうございます」

ルカは、そう言ってから、少しだけ間を置いた。

「……もし」

「また、同じ話が来たら」

「必ず、ここで止めてください」

サーヤは、ふっと笑った。

「ここは、そういう場所だもの」

ガルムが言う。

「情報は、静かに集める」

「派手に捕まえるのは、最後だ」

レオンは、肩をすくめた。

「やっぱり、面倒なことになりそうだな」

外では、人々が行き交い始めていた。

祝賀の名残。

新しい時代への期待。

その足元で、静かに、網が張られ始めている。

―誰にも気づかれないように。