転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十一章 scene3 片想い

それから、毎朝2人は来た。

天気がよくても。

少し雨でも。

市場が騒がしい日でも。

同じ時間。

同じ席。

サーヤは、最初は偶然だと思っていた。

次に、巡回の都合かなと思い。

3日を過ぎたあたりで、さすがに気づいた。

（……毎日だな）

ただし、気づいても深く考えない。

中身が主婦のサーヤは、こういうとき妙に現実的だ。

（なにか事件……では、ないよね？）

騎士が毎日来る＝何か起きている、という発想が先に来る。

7日目の朝。

パンを温めながら、サーヤは決めた。

（聞こう）

変に気を回すより、聞いたほうが早い。

⸻

「いらっしゃいませ」

二人が席につき、いつもの注文をし終えたあと。

サーヤは、コーヒーを運びながら、いつもより少しだけ足を止めた。

「あの……」

２人が顔を上げる。

サーヤは、にこやかに、でも探るような視線は一切なく言った。

「最近、よくいらしてくださいますよね」

一瞬。

ソフトの肩が、わずかに跳ねた。

「……えっ」

明らかに、焦っている。

「あ、あの」

「その……」

言葉を探すように、口を開いては閉じる。

サーヤは、少し心配になった。

（……やっぱり何かある？）

「なにかあったのかと思って」

「巡回で、お忙しいのかなって」

そう言うと、ソフトはさらに慌てた。

「い、いえ！」

「そういうわけでは……！」

ハードが、静かに口を開く。

「心配をかけて、すみません」

その声は低く、落ち着いている。

「特別な事情はありません」

「ただ――」

ちらり、とソフトを見る。

「彼が、ここを気に入っているだけです」

「……！」

ソフトの顔が、わかりやすく赤くなった。

「ちょ、ちょっと！」

サーヤは、一瞬きょとんとしてから、ふっと笑った。

「そうだったんですね」

それから、安心したように言う。

「それならよかった」

「事件かと思っちゃいました」

ソフト

「……コーヒーが、本当に、美味しくて」

ようやく絞り出した言葉。

「毎朝、ここで飲むと」

「頭が、ちゃんと冴えるんです」

サーヤ

「あら、それは嬉しい」

心からの声だった。

「朝のコーヒーは、大事ですからね」

⸻

ハードが、少しだけ姿勢を正す。

「失礼しました」

「名乗っていませんでしたね」

「俺は、ガルム」

「彼は、ルカ」

ソフト――ルカは、少し遅れて頭を下げた。

「…あ、…ルカです」

サーヤは、自然に応じる。

「サーヤです」

「こちらは、レオン」

レオンは、軽く頷くだけ。

⸻

そのやりとりを、少し離れた場所で見ていた女性客たちが、ざわつく。

「……名前、言ってる」

「距離、近くない？」

サーヤは、まったく気づかない。

ただ、コーヒーカップを置きながら言う。

「毎朝ありがとうございます」

「ご無理のない範囲で、どうぞ」

それだけ。

⸻

カウンターに戻ると、レオンがぼそっと言った。

「……やっと聞いたのか」

サーヤ

「うん」

「なんか気になっちゃって」

「事件じゃなくて、よかった」

レオンは、何も言わない。

ただ、視線を一瞬だけ、ルカの方にやった。

⸻

席に戻ったルカは、しばらく無言だった。

ガルムが、低く言う。

「……焦りすぎだ」

ルカ

「だって」

「急に話しかけられて……」

「それで？」

「……ちゃんと、名前も言えた」

ガルムは、わずかに口角を上げた。

「進歩だな」

ルカは、カップを見つめる。

毎朝、ここに来たい理由は、はっきりしていた。

穏やかな朝の時間を作っている彼女をもう少し知りたいと思う。

⸻

サーヤは、まだ知らない。

「常連」になった理由が、

コーヒーだけじゃないことを。

そして、

それを一番よく分かっているのが、

カウンターの向こうにいる男だということも。

⸻

それから、会話はほんの少しずつ増えた。

「騎士様はお休みはないんですか？」

「もちろんありますよ。

巡回は交代制なので、朝だけ顔を出せる日が多いんです」

「甘いものは、お好きですか？」

一瞬、間が空いて。

ルカは少し困ったように答えた。

「……嫌いでは、ないです」

「得意では、ないですけど」

サーヤは、くすっと笑う。

「じゃあ、甘すぎないのがいいですね」

それだけの会話。

ガルムは、あまり口を挟まない。

ルカのために2人の空気を、少し後ろから見守るような位置にいる。

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そして、ある日。

午後。

昼の客が落ち着いたころ。

市場は静かで、風の音だけが聞こえる。

扉の鈴が鳴る。

チリン。

サーヤが顔を上げると、

そこにいたのは、ルカだった。

一人。

騎士の装いではない。

動きやすそうな服。

剣もない。

マントもない。

（……あれ）

一瞬、見慣れなくて、誰かわからなかった。

「……いらっしゃいませ」

ルカは、少し照れたように頭を下げる。

「こんにちは」

声が、いつもより近い。

サーヤは、ようやく気づいて、目を瞬いた。

「……あ、ルカさん。今日は、お一人なんですね」

「はい」

「今日は休みで」

「……その」

少し言い淀んでから。

「コーヒーが飲みたくなって」

サーヤは、何の疑いもなく言う。

「どうぞ」

「カウンター、空いてますよ」

⸻

ルカは、一瞬だけ戸惑った。

（あれ、誰もいない…）

奥の席。

いつもそこに行く癖が、体に残っている。

でも、今日は。

「……では」

カウンターへ。

椅子に座ると、思ったよりも距離が近い。

サーヤの手元。

豆を量る音。

湯を注ぐ音。

（……こんなに近かったのか）

ルカは、背筋を正した。

「お休みの日は」

サーヤが、自然に話しかける。

「普段着なんですね」

「はい」

「その方が、落ち着くので」

「わかります」

「制服って、気が抜けないですよね」

ルカは、少し驚いた顔をした。

「……そうなんです」

⸻

コーヒーを出す。

「今日は、少し軽めです」

「午後なので」

「ありがとうございます」

カップを受け取る指先が、少しだけ震えた。

サーヤは、気づかない。

「ちょっとだけ甘いもの、少し試してみます？」

「苦手なら、無理しなくていいですけど」

「……少しなら」

出されたのは、小さな胡桃の焼き菓子。

ルカは、一口だけかじる。

「……美味しいです」

間を置いて、正直に言う。

「思っていたより」

サーヤは、嬉しそうに笑った。

「それなら、よかった」

⸻

しばらく、静かな時間。

コーヒーの湯気。

木のカウンター。

外の風。

「……」

ルカは、何度か口を開きかけて、閉じた。

「……」

サーヤが、ふと顔を上げる。

「この時間は静かでしょう？」

「今日は、レオンが仕入れの買い物と、クルテッド、あ、港のハンバーガー屋に行ってて夕方まで戻らないかな」

それを聞いて、ルカの胸が、少しだけ強く鳴った。

「……そうなんですね」

「はい」

「朝とはまた違うでしょう？」

「……はい」

静かすぎて、言葉が、よく聞こえる。

⸻

ルカは、カップを見つめたまま言った。

「……この店」

「朝も、昼も」

「落ち着きます」

サーヤは、少し考えてから言う。

「それは、よかった」

「たぶん」

「あなたのファンも多いのでしょうね」

「……え？いや、そんなことはないでしょう。ここのコーヒーとスイーツが美味しいと言ってくださる方は多いですけれど」

「あぁ、きっとそうでしょうね」

「コーヒーも、食べるものも美味しいですし」

「ここの雰囲気と時間のファンがきっとたくさんいるのでしょう」

（そして、俺はあなたのファン！）

ルカは、ゆっくり息を吐いた。

サーヤは、まだ知らない。

この午後が、ルカにとって、

「特別な時間」になったことを。

そして。

扉の鈴が鳴るまで、

その距離のまま、

ゆっくりとコーヒーを飲み続けた。