転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十章 scene6 案じる将来

朝のカフェは、まだ半分眠っていた。

床を掃く音。

ケトルの湯気。

窓から入る光は、やわらかい。

サーヤがカウンターで豆を量っていると、

ふと思い出したように顔を上げた。

「……ねぇ、リオ」

リオは、エプロンを結びながら振り向く。

「はい？」

サーヤは、少しだけ言いにくそうに笑う。

「ちょっと、手伝ってくれない？」

「サロンに行く前に差し入れを、作りたいんだ」

リオの目が、ぱっと開く。

「差し入れ？」

「うん、久しぶりに会う子がいてね」

サーヤは、棚を指さす。

「カルツォーネ」

「あと……プリン」

リオ

「……プリン？」

「昨日、試作してたでしょ」

「あれ、ちゃんと仕上げたいなって」

リオは一瞬考えてから、力強く頷いた。

「やります！」

⸻

キッチンに、甘い匂いが広がる。

卵を割る音。

牛乳を温める音。

静かな集中。

サーヤは横で見ながら言う。

「火、焦らないでね。“じっくり待つ”のよ」

リオ

「……はい」

型に流して、蒸す。

冷まして、確認する。

最後に、そっとスプーンを入れる。

リオ

「……できました」

サーヤ

「うん」

「ちゃんとしたプリンだ」

リオは、少し照れたように笑った。

⸻

昼前。

二人は、包みを抱えて馬車に乗った。

カルツォーネは温かく。

プリンは、丁寧に箱に収められている。

リオは、膝の上の箱を見つめて言った。

「……なんか」

「緊張してきました」

サーヤ

「大丈夫」

「きっと差し入れのほうが気になるわかっこ

「それ、ほんとですか？」

「ほんと」

⸻

サロンに到着すると、

まず聞こえたのは、明るい声だった。

「……サーヤ？」

振り向いた先にいたのは、リリアだった。

「やっぱり！」

「来てくれたのね！」

サーヤ

「リリア！久しぶりね」

リリアは、包みに気づいて目を輝かせる。

「それって……！」

「カルツォーネ」

「あなた、好きだったでしょ」

リリア

「覚えててくれたの！？」

サーヤは、横に立つリオを示す。

「あとね、この子と一緒に作ったプリン」

リオは、少し緊張しながら一礼する。

「……リオです」

リリアは、すぐに笑顔になった。

「まあ！サーヤのスイーツも、リオさんも素敵じゃない！」

⸻

テーブルに並べられる、差し入れ。

カルツォーネを割ると、湯気が立つ。

プリンを口に運んだ瞬間、リリアが声を上げた。

「これ、ぷるぷるでなんかかわいい。カラメルのところ、おいしい！」

リオの肩が、少しだけ緩む。

サーヤは、その様子を見て、ほっと息を吐いた。

（……連れてきて、よかった）

自然な流れで、打ち合わせが始まった。

テーブルの上には、櫛やリボン、布見本が並べられている。

サーヤ

「ライラは、動くとすぐ崩れるから」

「今日は、まとめすぎない方がいいかな」

ライラ

「……うん」

リリア

「私は？ライラとおそろいポイントがあるといいな」

サーヤ

「もちろんいいよ」

リリアは嬉しそうにくるっと回る。

⸻

セレイア

「リオさんのドレスも決めましょうか」

リオ

「えっ」

「あなたはまだ若いし、少し軽やかなものがいいわね。何色が似合うかしら？お好きな色は？」

布見本を広げながら、

セレイアとライラとリリアでキャッキャと盛り上がる。リオも次第に緊張が解けて、何着も試着し、納得の一着が決まる。

リオ

「本当に貸していただいていいのでしょうか」

セレイア

「もちろんよ、とっても似合うし、ライラはこのドレスあまり着なかったから、気にしないでね」

ひと通り話したあと、

セレイアが、ふとサーヤをじっと見つめた。

「……ところで」

サーヤ

「はい？」

セレイアは、少し首を傾げる。

「あなたはどうするのかしら？」

サーヤは、きょとんとする。

「わたしはあるものでなんとか」

セレイアはおもむろに立ち上がる。

「……少し、見せたいものがあるわ」

⸻

奥の部屋から、セレイアが一着のドレスを持って戻ってきた。

淡い色合いで、線がとてもきれいなドレス。

華美ではないが、品がある。

「これ」

「私のだけれど」

サーヤ

「……え？」

セレイアは、さらっと言った。

「貸すわ」

リオが、思わず息をのむ。

「サロンに来るのに」

「あなたが普段着のまま、というのもね」

サーヤは、慌てて首を振る。

「い、いえ、そんな……」

「いいのよ、サイズも近そうだし」

ライラが、横から口を挟む。

「……似合うと思う」

リリア

「絶対！」

サーヤは、困ったように笑った。

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

⸻

その流れで、セレイアがふと切り出した。

「……サーヤさん、」

「うちで働くのはどうかしら？あなたはとっても頼りになりそうだわ」

サーヤは、少し考えてから首を振った。

「ありがとうございます」

「でも、わたしにはもう守るものがあるので」

「そう、そうよね」

セレイアは、あっさり引いた。

そして、リオを見る。

「……では」

「リオさんはどう？」

リオの胸が、どくっと鳴る。

「あなた」

「サーヤさんの手伝いをしているのでしょう？」

リオ

「……はい」

「だったら、ここでも、やっていけると思うわ」

「きっとあなたのこれからにもよい経験になると思うのだけど」

押しつけるでもなく、試すでもなく。

ただリオの将来を案じて、選択肢として差し出された言葉。

リオは、しばらく黙ってから言った。

「本当にありがとうございます。……少し」

「考えても、いいですか？」

セレイアは微笑んだ。

「もちろん」

「選ぶのは、あなたよ」

⸻

帰りの馬車。

リオは、窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「……世界、広いですね」

サーヤは、貸してもらったドレスの感触を思い出しながら答えた。

「うん」

「でも、どこに行くかは、自分で決めていい」

「あなたがどうしたいかを考えるのよ」

リオは、小さく頷いた。

まだ答えは出ていない。

でも、確かに――

扉は、いくつも見えてきていた。