転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第十章 scene5 新しい扉

朝のカフェは、まだ半分眠っていた。

床を掃く音と、湯気の立つケトルの音だけが、ゆっくりと流れている。

サーヤがカウンターで豆を量っていると、

扉の外で、軽い足音が止まった。

「おはようございます」

差し出されたのは、厚手の紙に包まれた一通の封。

封蝋はきちんと押され、淡い色のリボンが添えられている。

（……早いな）

サーヤは受け取り、ひとりで封を切った。

⸻

先日は、素敵なひとときをありがとうございました。

ぜひ改めて、サロンにてお話を。

ささやかな集まりではありますが、

お気軽にいらしてくださいませ。

—— セレイア

⸻

サーヤは、手紙を読み終えて、ふぅっと息を吐いた。

「……ほんとに来た」

そのとき。

背後から、少し控えめな声。

「……どうかしました？」

振り向くと、リオが立っていた。

エプロンを結びながら、こちらを見ている。

サーヤは、招待状を軽く振ってみせる。

「サロンに招待されたのよ」

「……サロン？」

「うん」

「貴族の奥様たちの集まり」

「この間の、あれの続き」

リオは一瞬きょとんとしてから、少し目を輝かせた。

「……行くんですか？」

「うん、行く」

「それに、リリアにも会いたいし」

それから、少し間を置いて。

「でね」

「ひとりで行くのも、なんか違うなって思って」

リオは、はっとする。

「……え？」

サーヤは、にやっと笑った。

「ドレスアップして、一緒にどう？」

「来る？」

「わ、わたしですか！？」

「他に誰がいるの」

リオは、思わず自分の服を見る。

いつもの、動きやすい仕事着。

「……あの」

「わたし、ちゃんとした服、持ってなくて……」

「大丈夫」

「ドレスは、なんとかする」

サーヤは、さらっと言った。

リオは、少し迷ってから、それでも小さく頷く。

「……ちょっと緊張しますけど」

「ドレス、着てみたいです」

「よかった」

「私も心強いよ。ありがとう」

サーヤは、カウンターに招待状を置きながら言った。

リオは、胸の前で手をぎゅっと握る。

「……でも」

「ちょっと、楽しみです」

サーヤは、それを聞いて、少しだけ驚いた顔をしてから、

やわらかく笑った。

朝の光が、窓から差し込む。

サーヤは、紙にペンを走らせる。

少しだけ、言葉を選びながら。

⸻

セレイア様

このたびは、サロンへのご招待、ありがとうございます。ぜひ、お伺いさせてください。

ひとつだけ、お願いがございます。

このたび、私と共に一人、連れ添って参りたいと考えております。

ただ、私たちは庶民ゆえ、ふさわしいドレスを持ち合わせておりません。

もし差し支えなければ、当日、ライラ様とリリア様の髪結いをお手伝いする代わりに、

ドレスをお貸しいただくことは可能でしょうか。

連れは歳も体型は、ライラ様と同じくらいです。

ご無理であれば、どうか遠慮なくお断りください。

お会いできる日を、楽しみにしております。

—— サーヤ

書き終えたサーヤは、ふっと肩の力を抜いた。

「……よし」

カフェの奥から、レオンの声。

「なんだ、その顔」

「また、面白いこと思いついたな？」

サーヤは、返事をせずに笑った。

（……さて）

（ドレス問題、どう転ぶかな）

その日の昼前。

カフェが一番落ち着く時間帯。

焼き菓子の甘い匂いが、店内にゆっくり広がっていた。

サーヤがカウンターの奥で仕込みをしていると、

また扉の前で馬車が止まる。

「失礼します」

今度は、はっきりとした声だった。

振り向くと、朝よりもずっと立派な封を持った使いの人が立っている。

（……早すぎない？）

サーヤが受け取ると、封蝋はまだ、ほんのり温かい気がした。

⸻

サーヤ様

まあ、なんて素敵なご提案でしょう！

もちろん、喜んで。

ドレスのことは、どうぞご心配なく。

あなたの分も、きちんとご用意いたします。

それから——

サロンの前に、ぜひ一度、

そのお連れの方とご一緒にお越しくださいませ。

リオさん、でしたね？

お会いできるのを楽しみにしています。

—— セレイア

⸻

サーヤは、最後の一行を読み返した。

「……名前、もう覚えられてる」

そのとき。

「……あの」

背後から、恐る恐る声。

リオだった。

「もしかして」

「……返事、来ました？」

サーヤは、手紙をひらひらさせる。

「即返事」

「しかも」

「ドレス、用意してくれるって」

リオの目が、ぱちっと見開く。

「……え？」

「ええっ！？」

「それだけじゃない」

サーヤは、少し楽しそうに続ける。

「サロンの前に」

「一回、リオと一緒に来て、だって」

「わ、わたしも！？」

「うん、名指し」

リオは、思わず胸元を押さえた。

「……そんな」

「わたし、ちゃんと話せるかな」

サーヤは、肩をすくめる。

「大丈夫」

「貴族の奥様たち、意外と話すの好きだし」

「……それ、余計緊張します」

二人で顔を見合わせて、くすっと笑う。

⸻

ちょうどそのとき。

カウンターの向こうで、レオンが鼻で笑った。

「……お前ら」

「今、ろくでもない扉、開けたな？」

サーヤ

「失礼ね」

レオン

「いや、経験談だ」

リオは、恐る恐る聞く。

「……怒られますか？」

レオン

「怒られはしないさ、巻き込まれるだけで」

サーヤ

「言い方！」

レオンは、カップを拭きながら言った。

「ま、でも行ってこいよ」

サーヤ

「え？」

「見てくればいいさ」

「どういう世界があるかを」

リオは、少し驚いた顔をする。

サーヤは、少しだけ真面目な顔になって、頷いた。

「……うん」

リオは、ぎゅっと拳を握る。

「……はい」