転生したら寂しい食堂の娘でしたが、主婦力で店を立て直します

第九章 scene18 超特急

翌日の昼過ぎ。

昼のピークを少し越えたカフェは、まだ人の出入りはあるものの、朝ほどの慌ただしさはなかった。

カウンターの上には、

見慣れない素材が山ほど並んでいた。

⸻

サーヤは、エプロンの紐を結び直した。

「よし」

「じゃ、今日は“本気の試作日”ね」

テッド

「待ってました！」

リオは、ノートを抱えて立っている。

昨日の夜から、何度も書き直した跡が見える。

リオ

「これが……ポテトの切り方、三種類です」

サーヤ

「おぉ、真面目！」

テッド

「俺、太く切る派！」

サーヤ

「却下」

テッド

「早い！」

⸻

キッチンでは、揚げ音、焼き音、炭酸の弾ける音が重なり始める。

ポテト。

バンズ。

ソース。

白いソーダ。

コーラ。

「はい、試食お願いしまーす」

サーヤが声をかけると、常連たちが、面白がって集まってくる。

「なんだ今日は」

「新メニューか？」

サーヤ

「そうなの！」

「実験台、募集中！」

ひとりがポテトをつまむ。

「……あ、これいい」

別の客が言う。

「こっちは、ちょっと油っこいな」

テッド

「メモ！メモ！！今の、どっち！？」

リオは、必死に書き留める。

「……はい、こっちです」

⸻

一方、その頃　港の方では。

木材が、地面に並べられていた。

レオンは、腕を組んで眺めている。

隣には、カイ。

カイ

「……屋台って思ってたより、大きいですね！」

レオン

「そりゃそうだ。“店”の一歩手前だからな」

トン、と木を叩く。

「これは軽く見えるが、雑に組むと揺れるし、

最悪倒れちまう」

カイ

「……はい」

レオンは、金槌を渡した。

「体力仕事はできると言ってたな。頼りにするぞ」

「でも怪我には気をつけろよ」

カイは、少し緊張しながら受け取る。

ずし、と重みが手に伝わる。

「……重い」

レオン

「仕事はな、だいたい思ったより重いんだ」

カイは、小さく笑った。

「……はい」

⸻

クルスは、その頃。

港の管理所で、頭を下げていた。

「はい」

「えぇ」

「はい、火は使います」

「水も、必要です」

紙を渡され、受け取り、また説明を聞く。

（…こりゃ…面倒だな）

でも、昨日の夜の会議が、頭をよぎる。

（俺がここを越えなきゃ、“店”には、なれない

クルスは、もう一度、背筋を伸ばした。

⸻

夕方前。

サーヤ

「……だいぶ、絞れたね」

テッド

「あぁ、これなら俺でも出来そうだな」

リオ

「……あの、この白いソーダ」

「あと少しだけ、酸味足すの、どうですか？」

サーヤ

「……やってみよ」

試して、飲んで。

サーヤは、ふっと笑った。

「いい！これ、“夏の顔”してる」

リオの目が、ぱっと明るくなる。

⸻

その頃、港。

屋台の骨組みが、形になり始めていた。

カイは、汗だくで木を押さえている。

レオンが、最後の釘を打つ。

カン、カン、と音が響いて、一瞬、静かになる。

レオン

「……よし」

カイ

「……立ってますね」

レオン

「あぁ」

少し間を置いて。クルスが合流。

「おぉ！すげぇ。できてる。2人ともありがたいっす」

カイは、その一言に、胸の奥が、じんと熱くなった。

⸻

夕方。

港の端に立つ屋台の前に、集まる。

最後に現れたサーヤは、両手に袋を提げていた。

「お待たせ」

「決定メニュー、持ってきたよ」

リオとテッドが続く。

テッドは紙包みを山ほど抱え、

リオはドリンク用の瓶を大事そうに抱えている。

「うわ」

「もう匂いが反則」

クルスが、思わず言った。

⸻

屋台のカウンターに並べられる。

・定番バーガー

・港のピリ辛バーガー

・チキンテリヤキ

・ポテト

・白いソーダ

・コーラ

まだ正式な看板もない。

でも、並んだ瞬間に「店」だった。

レオン

「……食うか」

全員、頷く。

⸻

一口目。

テッド

「……やば」

「屋台で食ったら、さっきよりうまい！」

サーヤ

「ほんと、それ！最高じゃん」

リオ

「……ポテト。外で食べると、全然違いますね」

カイは、黙って食べていたが、ふと顔を上げた。

「……これ、ここで売るんですよね、すごい！」

レオンは、屋台を見上げる。

まだ新しい木の匂い。

「……あぁ」

⸻

そのとき。

「……なにこれ？」

「いい匂いする」

通りすがりの男が、足を止める。

その後ろに、もう一人。

さらにもう一人。

クルス

「……あ」

テッド

「……見てるな」

サーヤ

「……見てるね」

リオが、小さく言う。

「……集まってきてます」

⸻

クルスは、慌てて言った。

「いや、まだ売らねぇからな！」

「今日は試作だから！」

男

「なんだ、食えないのか」

テッド

「……そのうちな！」

その瞬間。

テッドは、にやっと笑って、言ってしまった。

「3日後！」

「3日後に、プレオープンな！」

⸻——沈黙。

サーヤ

「……は？」

リオ

「……え？」

カイ

「……3日後？」

レオン

「……テッド」

クルス

「お前、今なんて言った」

テッド

「え？いや、ほら」

「勢い？」

サーヤ

「勢いで店は開かない！」

⸻

一気に現実が押し寄せる。

サーヤ

「材料の仕入れ！」

「仕込み場所！」

「ポテトの量！」

リオ

「ドリンクの瓶、全然足りません！」

カイ

「コップも……今、数、そんなないです！」

レオン

「火の確認」

「水の動線」

「ゴミ、どうする」

クルス

「許可は………ギリギリ、出た！」

全員

「ギリギリ！？」

⸻

サーヤは、一度、深呼吸した。

「…よ、…よし。3日、ある」

レオン

「短い」

サーヤ

「でも3日“も”ある？」

リオの目が、きらっとする。

「……やれますよね」

カイも、拳をぎゅっと握る。

「……やりたいです」

テッド

「ほらほらほら！」

「若いのがやる気だ！」

クルス

「……逃げられねぇな」

レオンは、屋台を見てから、言った。

「……じゃあやること、もう一回整理だ」

サーヤ

「はい、隊長」

レオン

「呼ぶな」

⸻

港の風が吹く。

屋台の木が、きし、と鳴る。

まだ未完成すぎる始まり。