第5話 リオンシュタット最強の実力
－side オーウェン－
「はじめまして。助手のジャファニーです。
早速、リオンシュタット流の歓迎会に挑戦なさるということで、大変楽しみです。オーウェン様の、戦い楽しみにしております」
「……ありがとうございます？」
「驚くかもしれないですが、歓迎会の挑戦は領主様にもメリットは大いにあるはずです。是非、楽しんで行ってくださいね」
「分かりました。ありがとうございます」
どうやら、歓迎会は俺以外にも結構行っているらしい。メリットというと、やはり情報だろうか？
それにしても……、俺のために、案内してくれるジェファニーさんはエリーゼさんより、よっぽどしっかりしていて、代官っぽいな。戦いを楽しんでというあたり、バトルジャンキーな一面も垣間見えるけど。
そんな事を思っていると、広場についた。
エリーゼさんと冒険者達は先回りして既についていたようである。
「はいはい。じゃあ、お前ら。腕自慢からこいつに挑戦だよ。言っとくが、こいつは結構強い」
その言葉をエリーゼさんが発したとたん、ギルドの中にいる冒険者たちが立ち上がって一斉にこちらを見つめてきた。まるで群れをなす狼たちが獲物に群がる前の緊張感が漂う。この雰囲気……、勘弁して欲しい。－－あと、歓迎会の料理は？
「ここに厨房があるのさ」
「ふむ？」
さらっと、俺の心の中を読んだエリーゼさんの方を見ると、確かに、後ろに料理を作るバーベキュー場みたいなのがあった。どうやら、ここは宴会場にもなっているらしい。
なかなか、高スペックな広場である。
「まあ、あたいが言うまでもないけど、不必要に手を出す奴はいないだろう。みんな、おまえさんとの戦闘を楽しむためにやるんだからな」
エリーゼさんはそう言ってから、カウンターの向こうへと消えていった。彼女の言葉通り、多くの冒険者たちはにっこりと笑い、こちらを見つめる目には闘志と楽しみが混ざり合っている。戦闘前の空気感ではあるけど、なんだろう……ピリピリした良い緊張感だな。思わず、俺まで少し楽しくなってくる。
「おお－－、良い面構えになってきたじゃねえか。この調子だと、リオンシュタットは新領主を歓迎するかもなあ。さて－－、領主殿、始めようか」
意味深で、挑発的な言葉を投げかけてきたのはさっきの酔っ払いのお兄さんだった。今は酒の酔いが取れ、ただのイケメンな冒険者になっている。それにしても、この人がこの町で一番強いのか。
「あ、その前に名前を知りたいんだけど」
「んー？お前、そんなことも知らないのか？俺の名前はブランだ。この町で最強の冒険者だな！」
ブランの自慢げな宣言に対して、周りの冒険者たちは笑い声を上げる。それが冗談なのか本当なのかは分からない。だけど、結構強いのは確かだと思う。雰囲気は、俺の剣の師匠だった、騎士団長に似ている。
「……そうか、一応、俺はオーウェンだ。ここリオンシュタットの新しい領主になる。よろしく頼む」
名前を名乗った瞬間、宴会場には軽いどよめきが走る。どうやら、俺が領主というのを知らずにいた冒険者もいたらしい。しかし、すぐに場の空気は再び冒険者たちのピリピリして、それでいて、みんなの胸が高鳴っている事がわかる雰囲気で、満たされた。
「それじゃあ、オーウェン様、始めようじゃないか」
さっきまでの雰囲気とは異なり、急に冷静な雰囲気を纏ったブランが言った。どうやら、戦闘中になると、人が変わるタイプらしい。彼の目からは、負ける気が全くないという確信が滲み出ている。上等だ。
「それなら、始めるとしよう。ただし、これは歓迎会だ。だから、怪我をするような真剣勝負は避けていただきたい」
エリーゼさんは、その言葉を投げかけながら、料理をしている。さっきから、うまそうな香りが漂っているのだ。
この戦闘が終わったら、食べれるのだろうか？まあ－－いいか。
俺はゆっくりとブランに向かって歩みを進めた。周りの冒険者たちは期待に満ちた目で二人を見つめ、会話もしない静寂が広がる。
「はじめ！！」
エリーゼさんの合図と共に、俺とブランの歓迎会の一戦が始まる。
－－ガキン！！
「うっ……！？」
「どうした？どうした！？」
待て待て待て……！
ブランの動き、目で追えなかったんだが？
「はっはっは……！！才能があると言っても、まだまだ、若いな！
動きも硬い！貰った！！」
次の瞬間、ヒュン－－っという音がして、俺の首筋に、剣が突きつけられていたのだった。これが、リオンシュタット最強の実力か……。
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