どうして勇者と呼ばれたのか

七章 聖女

「私は全ての人を癒しましょう」

　そう言う聖女がいた。いや、いる。

彼女は美しい。そして優しいのだ。だから人は彼女を愛すし、彼女はそれに応える。

　彼女の奇跡は、全てを癒す。

　回復魔法の理論を開拓し、今まで以上の成功率、再生力を可能にした天才。

　その魔法の欠点でもある「細胞活性による生命力の過剰消費」を取り払うことにも成功し、今まで誰にも解決できなかった問題を解いた……故に彼女は聖なる乙女、「聖女」と呼ばれる。

　聖女の名はアリス・レティーナ。

　かつて、【勇者】とともに暮らした少女である。

　◇◇◇

「ああ、彼と知り合いだったのですね。だから私の元にまで来て、探そうとしている」

「…………」

　とある女性が聖女の元を訪れ、勇者のことを聞きに来た。

「それで、何を知りたいのですか？」

「――――――貴女は彼と、どうやって出会ったのですか？」

　女性の質問に聖女は僅かに口を歪める。

「…………別に、大した理由もありませんよ。ただ、神の思し召しです」

「本当に、そうですか？」

「――――――…………分かりました、話しましょう。

私が孤児院の子供たちと遊んでいた時です、あの人と出会ったのは。

いきなり森の方から血塗れで現れた彼を急いで治療し、そのまま看病したんです」

「そして、勇者とどう過ごしたのですか？」

　聖女は小悪魔のような、艶やかな笑みを浮かべた。

　白い肌、碧い瞳、黄金の髪――――――見た男全員を惹きつけるであろう美貌が、彼女を魔女のように見せる。

「まずは感謝されましたね、回復と看病の。事情を聴けば森の中で魔物の軍勢と戦ったと言われ、頭を疑いましたよ。

彼はまだ駆け出しの冒険者で戦いに関しても素人……の筈なんですが、私の目から見ても彼は強かった。

それこそ、おとぎ話の勇者みたいに」

「…………勇者」

「あら、もちろん知っていますよね？ かつての勇者たちの英雄譚」

「知っています。ですが、あの勇者がそこまで強いとは思えません」

「………まあ、貴女の知る勇者はそうなのでしょうね」

　聖女の笑みが穏やかになった。

「私は彼に頼まれ、回復魔法を伝授しました。ですが、彼に出来たのは己の回復のみ。

私たちのように他者の回復は出来ません。

それでも、彼の戦いに役立ったようですが……彼は残念そうでしたね」

「……残念、とは？」

「今申し上げましたように、彼は「真の意味の回復魔法」を扱うことは出来ません。回復魔法の定義は、【神の光を他者に分け与え、癒しを与える魔法】ですから。

それ故、彼の魔法は不完全と言わざるを得ません。彼は、己も他人も癒せる魔法を求めたのです。だから習得できないことを残念がったのですよ」

「…………そもそも、何故彼に教えたのですか。回復魔法は宗教魔法の一種、つまり神殿に所属しなければ習得できない魔法の筈です」

　女性の問いに、アリスは僅かに身体を硬直させた。

　だが、すぐに冷静さを取り戻し、簡潔に答えていく。

「簡単な事です。彼は一時期、神殿所属の剣士になったのです」

「なっ……そんな記録、なかった筈――――――」

「ええ、もちろん記録は消去しましたよ。魔法記録も、紙媒体もね。

貴方が知る通り、私は彼とともに暮らしました。その時に神殿が出した条件というのが、彼の入信。

無論、私は止めました。でも、彼は聞かなかったんですよ」

「………その時、回復魔法を教えたと？」

「はい。ですが、その不完全すら私は予想していなかったんです。

回復魔法は神から賜った奇跡。そのため、幼少期から神の存在を認識できていなければ習得は出来ない。そう考えられていましたし、私もそう信じていました。

でも、彼は習得してみせた。

僅かな希望を。どんなに傷ついても立ち上がる、不屈の肉体を」

「…………随分、楽しそうに話しますね」

「そうでしょうか？ まあ、私が彼に特別な感情を抱いていることは認めます。なにせ、

彼は私の勇者でしたから」

「…………」

　わざとらしく顔を赤める聖女に、女性は嫌な印象を覚えた。

　絶対に仲良くできない、とも思った。

「特別な感情、と言いましたが……その……肉体関係でも？」

「あればよかったんですがねー。残念ながら」

　女性は少しばかり胸が軽くなった。

　思わず胸をなでおろす程には安心した。

「…………貴女は、彼の戦いを見たことがありますか？」

「ええ、勿論。

ですが、もう二度と見たくはありません」

「それは何故？」

「見てられませんよ、あんな戦い方。

剣と盾なんて飾りです。彼は己の感情だけで戦っている。

【勇者とは勇気のある者である】という言葉がありますが、無謀と勇気を履き違えていました。死ぬまで戦うのは自己犠牲と何ら変わりません。

だから、私は怒ったんです。もうあんな戦い方しないで、貴方が死んでしまうって。

それで、彼が何て言ったと思います？」

「…………」

「【僕が戦えばみんなが助かる】ですよ。馬鹿じゃないかと、本気で呆れました。

怒りも吹っ飛んでしまうほどに。

それで、私は考えました。彼に戦わせない方法を」

「戦わせない方法……？」

「彼の子を産めばいい、と」

「……はぁ？」

「我ながら滑稽な考えです。彼と夫婦（めおと）になり、子を授かれば彼も無茶はしないだろう、と」

「…………」

　あまりにも歪んだ考えだ。

　ただ、女性は聖女の考えを否定できなかった。

「軽蔑しますか？ ……私は、告白しました。それでも、出来なかった」

　彼女は先程、肉体関係はないと言った。

　つまり、勇者は聖女をフったのだ。

　吟遊詩人の歌でも絶世の美女と謳われ、遥か遠い国にすら届く彼女の想いを、踏みにじってしまった。　

「でも、今……貴女を見てやっと飲み込めました」

　聖女はため息交じりにそう呟いた。

「なにを、ですか？」

「あの人が好きだった女性は、貴方だったんですよ。シルヴィア姫」

「…………！」

「両想い、ですね。貴女も彼が好きだから、忘れられないから……ここに来たのでしょう。勇者を探しに」

　◇◇◇

　シルヴィア姫が立ち去った後、聖女は自室に籠った。

「ぁあ……なんで、私……貴方のことを忘れられないのかなぁ……」

　次の日、お世話係が彼女の部屋に入ると。

「聖女様？」

　聖女は枕を濡らして、眠っていた。

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完全版完結のため、エピローグを一度削除します。