どうして勇者と呼ばれたのか

勇者の章 追憶Ⅳ

世界の為……なのか。誰かのため……の筈だ。

でも、僕は……僕の為に剣を振るいたい。剣は嫌いだ、それでも……後悔の波を超えて、鋼を握ろう。

きっと僕は、たった一つ……――――――譲れない願いの為に、世界を救うんだ。

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「さあ皆さん、主へと祈りを捧げましょう。――――――いただきます」

『いただきます！』

　この孤児院にお世話になり始めてから五日が経ち、だいぶ生活に慣れてきた。

　ただ、食事前の祈りというものには疑問が浮かぶ。

　僕達が食事を食べられるのは農民や狩人のお陰であり、神のお陰ではない。

　そう考えると頭に疑念が湧き続けた。

「ライトさん、雑念が混じっていますよ」

「うっ」

　この聖女、正確に心を読んでくるのだ。

　僕が神に対する疑念を抱いたときや、どうでもいいことを考えているときには確実に指摘してくる。

　神聖魔法を使うとこんなことが出来るのだろうか。

「……まったく、みんなは簡単にこなしていますよ？」

「…………ハイ」

　ルールを守れていないのは僕の方なので何も言えない。

　そして、更に時は流れていく……。

　◇◇◇

「…………」

　空を見上げ、天を仰ぐ。ああ、もう休めたかな。

「はぁ……っ！」

　肉体から魔力が吹きあがる。

　もう完治した。というより、戦う前より調子がいい。

「どこに行くつもりですか？」

「あっ」

　剣と盾を抱え、外に出ようとした時――――――アリスに見つかった。

　正直、僕の顔は歪んでいたと思う。

　ここにいる理由はもうない、だから出ていこうとした。

「ライトさん、貴方はまだ出るべきではありません」

「いや、もう完治したよ？ 君のお陰で助かった」

「駄目です」

「でも……」

「駄目なんです」

「…………ハイ」

　それでも、その度に止められる。

　まるで僕がその時に出ていくのが分かっているのかのように。もしかしたら、未来を――――――。

「ねぇ、何でダメなの？」

　彼女に直接聞いてみたこともある。それでも、回答は決まって

「駄目なものは駄目なんです。子供じゃないんですから駄々をこねないで下さい」

　だった。

　……僕、本当に大丈夫なんだけどなぁ。

「……何でだろうな」

「おにーちゃん、どしたの？」

「ああ、ユイか……いや、何で僕は出ちゃいけないんだろうなと思って」

「んー？」

　孤児院で出会った少女に悩みを打ち明けると、彼女は迷うような表情を見せた。

そして。　

「おにーちゃんがすきなんじゃないのぉ？」

「えぇ？ それはないでしょ」

「そぉかなー？」

「そうだよ、僕は人に好かれるような人間じゃないからね」

　◇◇◇

　私は彼のことが好きだ。初恋だ。

　そう、始めてなのだ。こんな感情を抱いたのは……神以外へ想いを寄せたのは。

「おーい、アリスー？ 洗濯物終わったよー！」

「はい、今行きます！」

　そう、私は――――――人を愛せなかった。

「今日はいい天気だ、よく乾いているよ」

「それはよかった」

　私は、人(・)間(・)で(・)は(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

　父は人間の神官、母は聖霊。故に、私は半聖霊。

半分人間ではない。

その変えようのない事実は、この時代において重いハンデとなったのだ。

　魔族が人間を蹂躙する世界。その中で人間以外の血が混ざった者は迫害される。たとえそれが、聖霊であっても。

　人間と触れ合い、ともに暮らしてきた存在であったとしても。

　人は私を恐れ、無意識に遠ざける。私は、それが嫌だった。

孤独が嫌いだ。一人が嫌いだ。大人は嫌いだ。自分が嫌いだ。

　だから、認められたかった。

　そのために回復魔法を発展させ、聖女の資格を得た。教会の負の面にも目を背けた。

「今日の昼食はお外で頂きましょうか」

「いい考えだ。外の光も大切だからね」

「…………それ、農作物のこと考えてません？」

「あ、バレた？」

「分かりますよそりゃ」

　私には人の心が読める。この力を使って、人に好かれる行動をしてきた。

　この力で、人の醜い面も沢山見てきた。

　でも、この人の心は純粋だった。

　子供のように白くて、眩しくて……一点の曇りもない魂。聖女と呼ばれる私から見ても、聖者と呼べる人間。

　それが、ライト・フォートという人間だ。

「いただきま――――――」

『やーっとミツケタァ』

　その時は突然に。

『セイジョとユウシャ、コロス。魔王さまの、オネガイ』

「魔族……⁉」

　ここ、聖都において魔族が出現したことはなかった。

　城壁を守る神官たちが常に守護者として立ち塞がっていたからだ。だが、その者はゆらりと現れた。

『オレ、魔族。ユーマ』

「そうか、来てしまったか。

　――――――勇者、ライト・フォート」

　ただそれだけを呟き、彼は剣を引き抜いた。

「参る」

『コロス！』

　かくして、勇者と魔族の戦いが始まった。

「ファイアボルト！」

『グゥー！ イターイ……コレ、イヤ』

「そうかい、なら使わせてもらうよ。ファイアボルト！

　みんな、早く逃げて！」

「逃げますよ皆さん！」

　私は子供たちと走り出した。後ろにはたった一人、少年が残る。

　勇者もただの人間。それが戦えばどうなるか――――――。

「……っ、みんな、走って！」

「ねーちゃんは⁉」

「ライトさんを援護します、私も頑張りますから、みんなも逃げて！」

「わ、わかった！」

「しなないでね！」

「えぇ、そのつもりですが……！」

　再度魔族の姿を見ても、その威圧感で押し潰されそうになる。

　でも、あの人は戦っている。

「神よ、祝福をここに――――【ヒール】！」

「ありがとう！ でも、なるべく離れて！」

「はい！ 回復なら任せて下さい……あとは……大地よ、人の想いを発露せよ【グランドパワード】！」

　筋力強化。これによって攻撃、防御が高まったはずだ。

　それでも、種族的な差は埋まらない。

「ガハッ……⁉」

「ライトさん！」

　勇者が重い一撃を受けて吹き飛ぶ。背後の樹木へと衝突し、吐血。

　恐らく肺にダメージを負ったのだろう、呼吸の度に苦しそうだ。

「……グランドヒール！」

「――――――ッ‼」

　私の力で少年が立ち上がる。

　◇◇◇

　頭は冴えている。血が抜けて冷静になった……。

魔力は残り九割。体力は残り六割。生命限界まで残り三割。……状況把握完了。

　火魔法、ファイアボルトとファイヤーロードの使用可能。

　他属性、使用可能。

　剣技、記憶再起動完了。訂正、魔剣の使用は不可。集中力の欠如を確認。出血多量により平衡感覚の崩壊を確認。

連続戦闘可能時間、二分。

　魔術、使用可能。保存魔力、基準値をクリア。基本形式簡略、魔法式破棄。魔術、起動開始。

「行くぞ」

『シネ！』

「ファイヤーロード」

　地面に炎を走らせる。その道筋は真っ直ぐ魔族を目指す。

　頼む、届いてくれ。　

『アブね！』

「ばーか」

　無論、追尾術式は機能している。

『あっつ。ひ、きらい』

「隙だらけ」

『ウ、ソ？』

　一閃。魔力の斬撃が魔族の肉体を二つに分けた。

　魔術、【閃（ひらめき）】、それは僕が生み出した技。魔法のように術式を介して世界を改変するのではなく、魔力そのものを変形させ直撃攻撃するもの。それが僕の【魔術】だ。

「…………すごい」

　◇◇◇

「のぉーありすちゃん。

　いい加減ワシの嫁にならんか。地位も名誉も思うが儘ぞ？」

「結構です」

　ああ、どうして。

「すいません」

　みんな私の身体を狙う。それなのに。

「ごめん。好きな人いるんだ」

　貴方は振り向いてくれないのですか？

　貴方が言ってくれた言葉、覚えていますか？

　私を救ってくれた言葉。

　いつものように性的な目で見られ、森で泣いていた時。

　貴方は。

「…………どうして、私は求められるのだろう……私は、人形になりたいんじゃない……！」

「――――――止まったなら、下を向け」

「…………止まってたら、進めないじゃないですか。神は意味と、前進を望みます……！」

「意味というのは後から付いてくるもの。誰もが人生に意味を求める為に、生きているんだから」

　意味の為に、生きている。探すために、生きている？

「それでもっ、神は、天から……」

「下には何がある？ 地面だ。そこに歩く道はもうあるんだから、進もうよ。

　それに、下を向いたら……自分しか見えなくなるんだ。向き合うのさ、自分で納得するまで、いつまでも」

　納得する……私が、自分に向き合う。　

　地面――――――、そこは、人の生きる場所。

「神は天にしかいないのかもしれない、それでも。それでも今、君が生きているのはこの大地であり、この世界なんだ。歩こう、後悔がないように」

　そうだ、一番強いのは空（うえ）を見た者ではない。

　下を向き、己に向き合い、最後まで地面を踏みしめた者だ。

「この世界には、無限の希望が満ちているよ！」

　もうすでに、幕は上がっている。

　そう、神様に与えられるモノではない。

　私たち人間が、自分の手で創っていく物語が。

「僕も、何度だって立ち上がってみせる！」

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次回、王女。