アルゲバル伝記

フルーツヨーグルト

ーーヴィルゴ連合ーー

　一言で言うと、我がパルテノス帝国を倒す為立ち上がった、ヴィルゴ地方で20程ある恒星国（主要先進国）の集まりだ。

「貴様らパルテノスは、ヴィルゴ連合の恥だ」

　で、私に苦々しそうな顔をどアップで見せつけてくるこの初老の方は、ヴィルゴ連合の筆頭であるスピカの・・・・・・偉い人だ。多分。

　なんかいっぱい国旗のバッジとか着けてるし。

　いきなり病室に入ってきて、静止も聞かずにズカズカと歩み寄られて、びっくりした。

　その時私は、病院食を食べるか残すか、ちょっと怖めの看護師に迫られていた。

　流石に今、食べ物を口にする勇気は湧かない。

　ちょっと怖めの看護師が、私と偉い人の間に割って入った。

「失礼、アジメク将軍。こちらの患者は面会禁止となっています。すぐに退室して下さい」

　将軍？　この人が？　将軍？

「どうしても一言言ってやりたくてな」

「出禁にしますよ」

　この看護師、将軍にも物怖じしないのか。ちょっと格好良いな。

　“アジメク将軍”と呼ばれた老人は、真っ直ぐ私を睨みつけた。

「わしの子は、貴様らと戦闘で死んだのだ」

「それは・・・・・・おめでとうございます」

　は？　何言ってんの？　という目で見られた。やっぱりこの看護師怖い。

「貴国の為に戦えて、さぞ幸せだったでしょう」

「・・・・・・」

　羨ましいな。私も父上の為に死ねたら、どんなに良いだろう。

「話にならんな」

　呆れられた。国のために死んだ彼の子が、可哀想だ。

「アジメク将軍、でしたか？　」

「左様」

「魔王の子、ヴィンデミアトリクスと申します。以後、お見知り置きを」

　食事の時間ですので、お話はまた今度に。

　私は丁寧に頭を下げた。真っ白なシーツと、敵国の将軍の足元をしばらく見つめていると、アジメク将軍は踵を返して部屋を出て行った。

「・・・・・・あ、ヨーグルトは、食べます」

　食器を下げようとする看護師を上目遣いで見ると、渋々と言った様子で、スプーンとフルーツヨーグルトだけを残した。

「夕食の際に片付けますので、食べ終わったらそこに」

　サイドテーブルを顎で指しながら、看護師はカートを押して出て行った。

「はぁ。緊張した」

　扉が閉まってようやく体の力が抜けた。でかい枕に背中を預けて、天井を見上げる。

　胃とは別の場所が満杯になった。怖い将軍は来るし、怖い看護師には、これから毎日顔を合わせる。退院すれば、本格的な囚人生活が始まるだろう。

「はぁ」

　アルゲバルには出来なくとも、瓦礫を退けた時にヴィルゴの兵たちは私を殺せたはずだ。

　人質か。

　ヴィルゴ連合にとっては、願っても無い話だろう。残虐非道な魔王の、直系家族を人質に取れたのだから。

「父上が、私の為に保釈金を・・・・・・」

　かぶりを振った。あり得ない。

　早く食べないと。夜になっても残したままだったら・・・・・・あの看護師に殺されるかも。

　食欲は失せたが、とにかく口に入れよう。

「あれ？　」

　スプーンでヨーグルトをかき混ぜ、中に入っているフルーツを何度も確かめてた。

「ブドウが無い」

「やっほー。ウィンディー元気ー？　」

「アル、もうそんなに仲良くなったのか〜？　」

「いやー、“どうしてもウィンディーって呼んで”って言われてさー」

　アルゲバルだ、ちょうど良いところに。

「どう？　体調は」

「フルーツヨーグルトにブドウが入っていないんだ」

「・・・・・・」

　は？　何言ってんの？　という目で見られた。さっきの看護師より全然怖くない。

「今年は凶作なのかな？　」

「・・・・・・ウィンディーさん」

「“さん”はいらない」

　そういえば、彼と会うのは洞窟ぶりだ。救出される前に眠ってしまって、気が付いたら病院だった。

　本当に恥ずかしい。疲労が蓄積していたとはいえ、一度も目を覚まさなかったなんて。

「フルーツヨーグルトに、ブドウは入れないぜ〜」

「え？　」

「いや、フルーツヨーグルトにブドウ入ってるの見た事ある？　」

　アルゲバルは、連れに問いかけた。

「そう言えば、ないな。ミカンと、パイナップルと、モモと・・・・・・リンゴ？　くらいだな〜」

「あと、バナナも」

「それはフルーツ“ミックス”ヨーグルトだろう？　フルーツヨーグルトだよ、あのブドウだけのやつ」

　ヴィルゴでは、フルーツヨーグルトを食べる習慣が無いのか？　いや、病院食で出すくらいだから、一度はあるはずだ。　

「いやいやいやいやいやいや」

「聞いた事ないって〜、ブドウとヨーグルトだけとか」

　アルゲバルとその連れは、一様に目を見開いた。

「スピカでは、フルーツヨーグルトにブドウを入れないのか・・・・・・？　」

　衝撃的だ。

　2人が嘘をついてるようには見えない。ここで会ったが100年目とか、会うたび毎回大ボラ吹くアルゲバルも、そんな様子はない。

　パルテノスでは、父上に罰として牢獄に入れられた時でも、食事には必ず出てくるくらい、ありふれた食べ物なのに。

「パルテノスは、世界有数のブドウの生産地だからな〜」

「ごめんなウィンディー。スピカじゃブドウは貴重品なんだ。俺も、もう何年も食ってないな」

「う、嘘だ！　」

　思わず大きな声が出てしまった。

「嘘じゃないって」

　ブドウが、貴重品？　

　ブドウが、食べられない？

「・・・・・・」

　一つずつヨーグルトが絡んだ果物を掬い上げてみるが、丸くて瑞々しいブドウは無かった。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　そうか。ブドウは食べられないのか。

「・・・・・・プフッ、ウィンディーもそんな顔するんだな」

　そんな顔？

　アルゲバルは笑っていた。不気味だ。

「いつもムスーってしてるから、何考えてんのか全然分かんなかったけど」

　意外と顔に出るんだな。と言ってからまた笑った。　ここまでニヤニヤしているアルゲバルは、初めて見る。

「不愉快だ。何がそんなに可笑しい」

　アルゲバルだけなら、恐るるに足らない。やはり洞窟の中で殺しておくべきだった。

「ウィンディー。もう大丈夫なのか？　スピカの病院だから、あんまり言いにくいだろうけど、痛みとかあったらちゃんと言えよ。あの看護師さん、怖いけど仕事に誇りを持ってるだけだから」

「君に気を遣われるのは、初めてだ」

「おいらも〜。初めて見た〜」

　今日のアルゲバルは、本当に気持ち悪い。眉を顰める私を意にも返さず、よっこらしょと椅子に座り、足を組んで肘をついた。

「いや、なんて言うか。いきなり倒れたから」

「・・・・・・ただの疲労だ」

　蒸し返さないでくれ、恥ずかしい。

「あん時のアル、めっちゃ面白かったんだぜ〜。師匠！　助けて！　なんかヤバいんだけど！　って。あたふたしててほんっと、アハハ」

　やはり、この人が。

「やめてくれよ師匠。大声出したら怒られるだろ？　」

「アハハハハハ。ヒィーヒヒヒヒ〜」

「あっ、そうだ。ヴィンデミアトリクス、こいつが俺の師匠」

「スパイカだ。よろしくな〜」

　強い。部屋に入ってから観察しているが、少しも隙がない。アルゲバルや私など、一瞬で蹴散らされる。父上とだったら、どちらが上だろうか？

「お会いするのは初めてですね。ヴィンデミアトリクスと申します、以後・・・・・・」

「良いよ良いよ〜。そんなに畏まらないで〜」

　そっか〜。うちにはヴィンちゃんがいるから、ヴィンちゃんって呼べないのか〜。

　こうして変に語尾を伸ばしてフラフラしながらも、常に私からアルゲバルを守れるような体制をとっている。

「貴方には敵いません」

「賢い子だね〜。おいら何もしないから、そんなに怖がんなくていいよ〜」

　スパイカが私に優しくするのは、私が患者の身分だからだろう。願わくは、この方の大切な人を私が傷つけていませんように。

　卑怯な私は、そんな事を考えてしまう。

「師匠は、俺たちより年下だから、敬語とかも必要ないからな」

「いや、要るだろう。君の師なんだから」

「ウィンディーちゃん。うちの子にならない〜？　」

　年下なんだ。16か15か。流石に14はないだろう。

「13だから、俺たちより4つも下なんだぜ。なのに人使い荒くてよ」　

「・・・・・・お若いですね」

　本日2度目の衝撃だ。