黒豹のメア
皇帝ビザンティヌスとの話し合いの後、俺はすぐにプリメーラの屋敷へ戻る予定だったのだが、
「ほう、面白そうではないか。俺も行こう」
とビザンティヌスが言うので、急遽グリモワール帝国の代表団も国際会議と交流会に参加することとなった。
「父上が無理言ってすまないな。カケルさま」
コンスタンティアの父親譲りの艶やかな灰色の髪は、ミヅハによって美しく結い上げられ、トパーズのような瞳は申し訳なさそうに揺れている。ドレスもミヅハ製。間違いなくこのまま晩餐会へ参加できるだろう。
「いいや、かえって有り難い申し出だよ。せっかく各国の代表が集まっているんだ。この機会を最大限活かすべきだろう」
実際、ここまで上手くいくとは思っていなかった。ビザンティヌスとは気が合いそうだ。歳は離れているが、良い友人になれそうな気がする。今後はお互いにタメ口で話すことになったしな。
「そうか、そう言ってもらえると助かる。しかし、カケルさまの妹君はすごいな……私がこんな姿になれるとは……あの……似合うだろうか？」
恥ずかしそうに顔を赤らめるコンスタンティア。男勝りの性格と、武勇に優れた帝国の剣として生きてきた彼女にとって、女性らしい恰好をするのは恥ずかしいのだろう。もっと自信をもってもらわないとな。
「ああ、綺麗だよコンスタンティア。ミヅハはほんの少しだけ光を当てるだけ。輝きを放つのは、お前の持っている魅力に他ならないんだからな」
「カケルさま……」
「コンスタンティア……」
「お待ちください！！」
「め、メア！？ いつからそこに？」
慌てて離れるコンスタンティア。
待ったをかけたのは、皇女付きの侍女メア。俺が住んでいる地方では珍しい黒豹の獣人だ。助けたときに少しだけ触ったが、艶やかな黒光りする体毛は最高の触り心地だった……ああ、心ゆくまでモフりたい。
「……最初からおりましたが？ それよりも、カケルさま？」
「な、なんだ？ メア？」
油断してメアをモフる妄想をしていたので、急に話を振られてちょっとだけ挙動不審になってしまう。
「コンスタンティアさまの夫君になられるのでしたら、帝国の伝統にしたがっていただきます」
褐色のメアの顔が明らかに真っ赤になっている。
「……帝国の伝統？ なんだそれは？」
「ふえっ！？ わ、私の口からはとても……」
真っ赤になって顔をそむけるコンスタンティア。
「よ、夜の生活のために、侍女である私が最初にお相手を務めさせていただきます。そのうえで、足りない部分があれば、私がしっかりサポートさせていただきますので、ご安心を……」
なるほど、皇女を守るためでもあり、世継ぎを残すためにサポートまでしてくれるのか。まあ、俺には必要ないことだけど、帝国の素晴らしい伝統に敬意を表することにしよう。
「わかった。よろしくな、メア」
真っ赤な顔で無表情を装っているメアの頭を撫でる。ふふふ、ナチュラルモフ発動。頭を撫でているように見せかけて、しっかりモフる高等テクニックだ。
「ふえっ！？ な、撫でては駄目です……ああ、仕方ありませんね……少しだけですよ？」
トロンとした目で頭を撫でられるメア。ふふふ、少しだけちょっとだけ。
「ち、ちょっと待て、カケルさま、メアばかりずるいではないか！！」
やれやれ、おいでコンスタンティア。
「ふわあ……なんだこれは……！？ き、気持ちが良い……」
うっとりと目を細めるコンスタンティア。
「おいおいカケル、父親の前で、娘とイチャイチャしないでくれよ？ なんだ？ もうメアにまで手を出したのか？ くくく、さすがは英雄といったところだな」
……準備早いなおい。皇帝なんだから、もっといろいろ準備とかあるんじゃないのか？
いつの間にか戻ってきて、にやにやしているビザンティヌスをジト目でにらむ。
「まあね、それよりずいぶん早かったな？」
「俺は男だからな。それに、手ぶらで大丈夫なんだろ？」
「ああ、必要なものはすべて用意できるし、ゲートも設置したから、取りに戻るのも簡単だからな」
「ククク、まったく本当に規格外なんだな英雄っていうやつは。お前の屋敷がどんなところなのか、ワクワクしてきたぞ？」
まあ、はっきり言って、人外魔境ですよ。割とガチで。
「ああ、あとな？ カケル、お前、各国嫁さん７人枠っていうのがあるんだって？」
…………なにそれ？ 初耳なんですけど！？
「……だれがそんなことを？」
「あん？ お前のメチャクチャ別嬪さんの妹とメチャクチャクールなメイド長だけど？」
ミヅハ……ヒルデガルド……君たち、後でお仕置きだな。ご褒美になっちゃうけどさ。
「というわけで、コンスタンティアとメア以外に、あと最低６人娶ってもらうからな？」
「……ちなみになぜあと６人？ ５人では？」
「馬鹿野郎、帝国が他の国と同じわけにはいかないだろ？」
そんなところで対抗しなくてもいいんですよ？
「ま、まあ、時間もないことだし、機会をみてまた――――」
『大丈夫です、カケルさま！！』
『ご安心ください、お兄様！！』
俺のよく知る声が響く。ああ、全然大丈夫な気がしないし、まったく安心できないんだが！？ そもそも、何も頼んでいないんだけど！？
『ふふふ、私とミヅハさまが厳選した婚約者候補をご用意いたしました』
『お兄様好みの可愛らしい方ばかりです。モフモフもありますよ？』
くっ、すでに外堀が埋められていやがる。そうか……モフモフも……。
参ったな。これは決めるまで、戻れそうにないじゃないか。
仕方がない、非常に不本意ではあるが、帝国同士の友好のため、ミヅハやヒルデガルドの労に報いるためにも、会うだけ会ってみるか。なにより参加してくれた人にも失礼だしな。非常に不本意ではあるが。
時空魔法を使いながら、候補者が待つ場所へと歩みをすすめるカケルであった。
