襲撃者の正体
「ククク、ようやく貴女を手に入れることができる」
暗闇から聞こえてくるこの声を、私は知っている。
「なぜ貴方がここにいるのよ、エリック？」
エリックは、私の従兄、クラマー公爵家の長男だ。私の婚約者候補だった時もある。
「ふはは！ 良い！ 良いね！！ やはり貴女の声は素晴らしい。ずっと聞いていたくなるね」
暗くてよく見えない分、彼の息遣いが伝わってきて、極度に興奮しているのがわかる。
「答えなさいエリック、なんでこんな馬鹿なことを？」
公爵家の人間といえども、王女に対して犯罪まがいのことをしているのだ、しかもおそらくこの罠、昨年宝物庫から盗まれたもので間違いないだろう。
さすがに無罪とはいかないが、なにか事情があるのかもしれない。内容によっては、罪が軽くなるように働きかけることもやぶさかではない。
だが、エリックはなにがおかしいのかわからないが、ゲラゲラ笑いながら私のすぐそばまで近寄ってきた。
「そんなの決まっているじゃないか、フェリス、君を手に入れるためだ」
「……婚約の件なら、以前お断りしたはずだけど？」
「わかってるさ、だからこうして捕まえたんじゃないか。君はもう私のものだ、永遠に……」
すっかり高揚し自分の言葉に恍惚となるエリック。
「力づくで私をどうにかできると思っているの？ 貴方だって私の力を知っているでしょう？ 今なら許してあげるから、こんなことは止めなさい」
きっと私の魅力のせいでおかしくなってしまったのだろう。であれば、彼も私の被害者のようなものだ。だからと言ってこんなことをしていいはずもないが、理解できないこともない。
「ククク、許す？ 君のほうこそ、状況がわかっていないようだな。いいかい、この罠は、外部からの干渉は出来ないが、使用者のみ自由に出入り出来るんだ。こんな風にね！」
そう言って、罠の内部に入ってくるエリック。
「……それ以上近寄るなら、容赦しないわ」
「ククク、怖い怖い、どう容赦しないのかな？ やってみるがいい」
仕方ない……言葉で止まれないなら、力づくで止めてあげる……
『龍覚醒！！』
私の母は、遙か東の出身で、青龍という高位の妖精。その龍の血を受け継いだ私の覚醒時の戦闘力は１００倍以上。悪いけど眠ってもらうわ。
「…………え？ なんで？ どうして？」
龍覚醒できない！？ それだけじゃない、魔法も、スキルも使えない……なんで？
「くはは！ そもそも、君とまともに話せていた時点で気付かなかったのかなあ？」
たしかにこの至近距離で、私と普通に話せているのはおかしい。まさか……
「やっと気づいたのかな、この罠の中にいる間は、魔法もスキルも使えないんだよ。つまり、君はただのか弱い王女様ってことさ！ ははははははははははは！」
「そ、それなら、貴方だって同じでしょう！」
「強がりはやめなよ。使用者に制限がかかるわけないだろ？ むしろ、中に入ると力が倍増するんだよ。抵抗するなんて考えない方が良い。できれば怪我はさせたくないからね」
「……貴方こそ、私を甘く見ないで！ たとえ死んでも好きになんてさせないわ」
「……ふふっ、君ならきっとそう言うと思ったよ。だからこそ、手に入れたいんだけどね」
にやりと口角を上げるエリック。
「レガリアの街の各所に、巨人族を召還する魔法陣が設置してある。君が大人しくしないのなら、今すぐ発動するけどいいかな？」
「きょ、巨人族！？ 正気なのエリック、そんなことをしたら、レガリアだけじゃない、ケルトニアは滅びてしまうのよ？」
レガリアは、外からの攻撃に対しては無類の防御力を誇るが、内側から攻められたら一巻の終わりだ。そうなれば、私の大切な家族や兄弟たちが……
「……わかったわ、大人しく言うことを聞くから、早く魔法陣を解除して！」
「それはできない。君を大人しくさせる切り札を捨てるわけないだろう？ なあに、大人しくしてくれるんなら、発動させないから安心しなよ、ククク」
なぜ、エリックにそんなことができるのかわからないけれど、おそらく嘘をついてはいないだろう。確認する術がない以上、賭けに出るわけにはいかない。
今は耐えるしかない。どんな屈辱を受けても耐えるんだ。悔しいけれど、今の私にできることはそれだけだ。時間さえ稼げば、パルメたちが魔法陣をなんとかしてくれるだろうから。
「ほほう、ようやく大人しくなったみたいだね。いいね、その調子で頼むよ？ お楽しみはこれからなんだから！！」
一体どうしてしまったんだろう。昔のエリックは優しい人だったのに。私のせいでおかしくなってしまったのか？
「そうだな……よし、フェリス、自分で一枚ずつ服を脱いで。ゆっくりだぞ、ひゃはははは！！」
目が血走って、呼吸が荒くなっている。とても正気とは思えないけど、どうしようもない。
ゆっくりと一枚ずつ着ている服を脱いでゆく。無理やり脱がされるよりは多少マシかもしれない。
「はあはあ……ひひっ……あとは下着だけだね。それは私が脱がすことにしようかな……」
くっ、いよいよ覚悟を決めなければならない。悔しくて涙がポロポロ零れ落ちる。
「ククッ、良いね、その屈辱に歪む表情がたまらないよ。さあ、御開帳――――ぶべらっ！？」
私に触れようとしたエリックがなぜか這いつくばって倒れている。
え？ え？ 何が起きたのかわからない。
突然ふわっと何かを肩にかけられる。それは見たこともないような上質なローブだった。
「フェリス殿下、お待たせしました。もう大丈夫ですよ」
艶やかな黒髪に、吸い込まれそうな黒い瞳。
その声は私の不安や恐怖を優しく包み込んでくれる。お日様みたいな笑顔に心の底から安心してしまう。まるで小さい頃に戻ったみたい……あの頃パパに感じたあの気持ちに似ている。
ううん、似ているけど違う。そうか……これが本当の恋？ 私、今恋してるんだ。
信じられないけど、一目見て貴方に完全に参ってしまったのよ？
そんな場合じゃないのにね。
でも……やっと見つけた。私の憧れの人、私だけの英雄さま。
