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エメロードラグーンの夜

　水平線に太陽が消えて、まもなくエメロードラグーンの夜がやってくる。

　この国には、ランタン椰子という種類のヤシの木がいたる所に生えていて、夜になると明るく光り始める。

　そのため、たいていの場所は夕方くらいの明るさで、満天の星や月明かりと相まって、素晴らしく幻想的な雰囲気となる。

『主よ、こんな所に居て良いのか?』

　今は、王宮の屋根に腰かけて、リーヴァと二人で島の夜景を楽しんでいるところだ。

「まあな、俺が行くと晩餐会どころじゃなくなるから、しばらくは待機かな。モテ過ぎるのも楽じゃないのさ」

　せっかくの交流の場を壊すのは申し訳ないからな。お見合いパーティのことを考えたら、近くに寄ることすら危険だといえる。

『ククク、さすがは主、言いよるわ。あの赤毛の男が聞いたらどう思うだろうな?』

　カラカラと笑いながら、ちょこんと俺の膝の上に座るリーヴァ。可愛いので、とりあえず頭を撫でることにする。

「ベルトナーくんなら、お見合いパーティで彼女見つけるんだって張り切って出かけたぞ?」

『ほほう、お見合いとは、人間は面白いことをする。上手く番(つがい)が見つかると良いが、難しいだろうな』

「……そうかもな」

　ベルトナーくんは、悪いやつじゃないんだが、エメロードラグーンの人々はキャメロニア人に恨みを持っているし、残念ながらアビスの魚人族のタイプの顔じゃないんだよな。え？　俺？　俺は特別なんだって。ええ、自慢ですとも。

　まあ、単にタイミングと相手が悪かったということだ。もちろん、そんなベルトナーくんが素敵っていう、もの好き、いや天使と出会える可能性は常に存在するけれども。

　ふと目をやれば、まるで海の中で星が輝いているような景色が広がっている。あまりの美しさに、しばし絶句して思わず息を飲む。

『あれは月光サンゴだ。月明かりに反応して光るのだ』

「……綺麗だな」

『……そうか。我はよく分からぬ』

「景色じゃない、お前が綺麗だって言ったんだよ、リーヴァ」

『ふぇっ!?　な、ななな、何をいきなり……馬鹿なのか?　主は女と見れば口説く病気なのか?』

　慌てふためくリーヴァを後ろから抱きしめる。

「ああ、馬鹿かもな。でも、こんな素敵な夜に、こんな幻想的な景色の中で、この世で一番綺麗な女性を口説かないなんてありえない。その方がよっぽど大馬鹿野郎だろ？」

『……ものは言いようだな。まあ良い、主が馬鹿で、甘えん坊で、いやらしいのは嫌というほど知っているからな。せいぜい我を可愛がるが良い。大人しくしててやるから安心しろ。まったくまったく世話の焼けることだな……』

　それはそれは嬉しそうに文句を言うリーヴァ。

　まったく……眷族っていうのは、便利なんだけど、相手の感情も筒抜けなのは考え物だ。それでもあえて口にしないと本当の意味で伝わらない。言葉は想いを形にするには足りないけれど、きっと必要なことだと思うから。

「ありがとうリーヴァ。お言葉に甘えて、たっぷり、じっくり、いやらしいことをさせてもらうとするよ」

『あわわわ……この変態主！！　こんな幼い身体に欲情しおってからに……』

「それは……否定できんな。変態主ですまぬ」

『……まあ、そんな変態主を受け止められるのは我くらいのものだからな？　存分にその熱い情欲を吐き出すがよい、この未成熟な身体に！』

　くっ、そんな言い方をされると、本格的に変態主全開ではないか！？　いい感じのムードどこ行った！？

＊＊＊

『あ……主よ、たしかに思う存分にとは言ったが……少々やり過ぎではないのか！？』

　すまんなリーヴァ。たしかに俺は変態主……いや、ど変態主だったよ。

　ジト目でにらむリーヴァが大変お可愛いので、乱れた髪を整えるためにブラッシングを始める。

　彼女はしばらく気持ちがよさそうに身を任せていたが、ゆっくりと、いつになく真剣な様子で口を開いた。

『……感謝するぞ、主。我は永遠ともいえる時間を生きてきたのだ。終わらせてくれて……ありがとう』

「リーヴァ……」

『我々原初の魔獣は、それぞれ役割を与えられてこの世界に生を受けた。我は海を、ベヒーモスは陸を、ガルーダは空を、それぞれ創り、育ててきたのだ。だが、もう十分海は大きく育ち、無数の命を育む世界へと成長した。我の役目はとっくに終わっていたのだよ』

「…………」

『だが、役目が終わったとて、我が生は終わらない。倒せるものもおらず、自死も許されぬ存在。ただ命尽きるまで眠り続ける他なかったのだ』

「他の原初の魔獣とは付き合わなかったのか？」

『我らは、大きすぎる力ゆえ、移動するだけでも世界が壊れてしまう。気軽に会いになど行けぬよ。だからな、お願いだ主、ベヒーモスとガルーダも救ってやってくれないか？　我と同じように』

「……もちろんだ。俺は世界を救う英雄だからな」

『ククク、さすがは主、言いよるわ』

「だろ？　伊達にお前の主やってないからな」　　　　

　ブラッシングを終えて、サラサラになった髪を撫でる。

『……では我はそろそろ寝る。楽しかったぞ。ずっと憧れていたのだ。一瞬の火花のように命を燃やす人間という存在に。こんなにも、甘く切ないものだとは知らなかった……』　

　リーヴァは、そっと唇を重ねると、照れくさそうに魔法陣の中へ帰って行った。

　ベヒーモスとガルーダか……またやるべきことが出来てしまった。

　さてと、晩餐会はつつがなく執り行われているようだし、そろそろ俺も顔を出すとするかな。

＊＊＊

　……えっと、これは一体どういう状況なのかな？

「お待ちしておりました英雄さま。今宵は私たちの持て成しをお楽しみくださいね？」

　会場に入ると、男性陣は全員、女性も大半が熟睡しており、一部の女性だけが俺を出迎えてくれた。

　一部とは、エメロードラグーンの王妃シェラザードさまと、サフィール、キトラ、ナディア、フローネの５人だ。

「皆さまには、私のユニークスキル『魅惑の子守歌』で眠っていただきましたので、ご心配なく」

　ナディアが恭しく頭を下げる。俺は構わないけど、アビスの王族まで眠らせちゃったらヤバくない？

「ご心配なく。『魅惑の子守歌』で眠ったものは、快眠とともに眠らされたという記憶ごと忘れますので」

　なかなか凶悪なスキルをお持ちなようで……

（やれやれ、これは長い夜になりそうだぞ……）

　カケルは、妖艶に微笑む彼女たちを前にして、一段と気を引き締めるのであった。

夜は用事があるので、夕方までにもう一話投稿予定です。