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深海の王女テティス

「あ、あわわわ、し、シェーラでしゅ……あ、シェーラです、英雄しゃま、助けていただきありがとうございましゅ……」

　かみまくりながらも、必死に頭を下げるシェーラさま。ヤバいね。可愛すぎてヤバい。高い高いして甘いものあげて甘やかしたい。

「いいえ、英雄としての務めを果たしただけですから、お礼なんて不要ですよ。でも、ありがとうございます。そういってもらえると、頑張った甲斐がありますからね」

　さすがに未成人の王女さまを抱き締める訳にもいかないし、真珠色の髪をそっと撫でる。

「ふえっ！？　あの……それで、エメロードラグーンは？　皆は、国民はどうなったのでしょうか？」

　ふふっ、聞いていたとおり、本当に心優しい王女さまなんだな。やはり自分よりも民の方が心配か。

「ご心配なく。囚われていた人たちも全員助けましたし、もう何も心配いりませんよ。良く頑張りましたね、シェーラさま」

　最後まで繋がっていた糸が切れたのだろう。

　俺の胸に飛び込んで泣きじゃくるシェーラさま。

「う、うえっ……英雄しゃま、シェーラって呼んでくだしゃい……」

「……分かりました、シェーラ」

「……ウぇっ……敬語」

「……分かった、シェーラ」

「うわああああん。英雄しゃまああああ……」

　一体何度繰り返してきたかわからない、王族あるある。もういっそのこと、最初から敬語なしの方が喜ばれる説だな。しないけど。

　どうでもいいけど、向うから抱きついてきたんだから、抱きしめても良いんだよね？　教えて勇者様？

「やっちまいなよ先輩！」

　お前に聞いたのが間違いだったよ。

　内心葛藤しながらも、シェーラが泣きやむまで、優しく抱きしめるカケルであった。

＊＊＊

「テティス殿下、英雄殿がお待ちです」

「ひぅ！？　も、もう？　あわわわわ……大丈夫かしら？　おかしくない？」

「クスクス、大丈夫ですよ、殿下。驚くほどお綺麗です」

　宝石サンゴや、各種貴重な真珠などで着飾ったテティスの姿に見惚れる侍女たち。普段のラフな姿とのギャップもあって、同じ人物とは思えないほどだ。もちろん、恋する乙女はいつだって綺麗になるのは言うまでもないことだが。

　テティスが向かった先は、アビスの中でも最も美しいとされる王宮の中庭。

　ここでしか育たない虹色の宝石サンゴが、この世のものとは思えない幻想的な空間を作り出している。

（あ……いらっしゃった……本当に不思議な髪色ね。あれが『黒』っていう色なのかしら）

　遠目に映る英雄の後姿に目を奪われるテティス。

　ああ……もう、宝石サンゴを眺めるうしろ姿がすでに素敵。見ているだけで心臓が高鳴るのが分かるわ。

　どうしましょう。すでにドッキドキで足が震えてるのに、顔を合わせたら耐えられるかしら私。

　何てことを考えていたら、いつの間にか、英雄さまが目の前にいらっしゃる。はわわわ!?　か、格好良過ぎて死んでしまいそう!

「貴女がテティスさまですね?　はじめまして、異世界の英雄カケルです」

　カケルさま……なんてお優しい声なのでしょう。

　吸い込まれそうな黒い瞳。ああ、そんなに見つめないで下さい。私の全てが貴方の色に染まってしまう。呼吸をするのも忘れてしまいます。

「は、はじめまして、アビスの王女テティスです。あ、あの……宜しくお願いいたします」

＊＊＊

　こんなに緊張したのは生まれて初めて……でも、カケルさまは、とても優しくて、お話もとても面白い。あっという間に時間が過ぎてゆく。

　楽しい。ううん、幸せの方がずっと近い。

　ずっと思い描いていた憧れの存在。こんな人だったら良いなって想像していたのが、色褪せちゃうぐらい素敵な人。

　だから……ちゃんと伝えないと。辛くても言わなければならないの。

　もし受け入れてくれなくても仕方がない。黙ってお嫁さんになるなんて、それは絶対絶対だめなことだから。

　私のユニークスキル　『出藍之誉(しゅつらんのほまれ)』は、生まれてくる子は必ず父親を超える力を持つというもの。

　だけど、このスキルには、致命的な欠陥がある。

　このスキルによって生まれた子は、父親を超えると、必ずその父親を殺すことになる呪いのような悲劇の力。

　だから、誰も私を妻にしようとする人はいなかった。当たり前だ。誰も殺されたくなんかない。ましてや我が子によってなど。

　私だってそんな悲劇は望まない。だから一生独り身でいると決めたのだ。英雄の妻になるという一筋の願いだけ残して。

「……カケルさま、もし私をお嫁さんにしていただけるのでしたら、お話しなければならないことが――――」

「『出藍之誉(しゅつらんのほまれ)』のことだろ?　心配するな、ちゃんと分かってるから」

「あ、ありがとうございます。魚人族は妊娠期間が決まっております。ちゃんと避妊できますので、ご安心下さい」

「ん?　テティスは、子どもは欲しくないのか?」

「!?　そんなの……欲しいに決まっているじゃないですか!　何でそんなことおっしゃるのですか?」

　抑えていた感情が爆発してしまった。カケルさまは何も悪くないのに……涙が溢れて止まらない。

「ごめん……言葉が足りなかった。俺にはスキルが効かない……というか、眷族化すれば大丈夫だ。欲しいなら何人でも産んで良いんだからな」

「ウソ……本当に?」

「ああ、本当だ。最初に言うべきかなとは思ったんだが、初対面でいきなり子どもを産んでくれとか言えないだろ?」

「ふふっ、それもそうですね」

　照れくさそうに笑うカケルさまが愛おしくてたまらない。私はとっくに引き返せないほど、貴方を愛してしまっているのですよ?

「あの、カケルさま……」

「なんだテティス?」

「少しだけ胸をお借りしても良いでしょうか?」

「遠慮なく、いつでも、いくらでも使えば良い。テティスはお嫁さんになるんだからな」

　カケルさまの胸は、とても温かくて、この深海にまでお日様が差し込んだみたいで安心する。

「う、うぅ……うわあああん!　良かった……本当に良かったです……本当に」

＊＊＊

　俺の胸の中で泣きじゃくるテティスの藍色の髪を撫でる。

　青は藍より出でて藍より青しか……俺の子どもたちはどうなんだろうな。

　楽しみなような、不安なような。いずれにしても、イリゼ様に迷惑をかけることは避けられそうにないな。

　深海からは天は見えないけれど、先に謝っておこうとひそかに決めるカケルであった。　