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堕天使の涙

　神界から戻って来たけど、当然のように全く時間が経過していない。少なくとも、１週間は居たはずなんだけどな。

　邪神に関しては、神界に残してきた深海が、頑張って呼びかけているけど、世界間の時差があるので、向うが認識するまで、早くても１週間はかかるそうだ。

　イソネ君にはキタカゼたちが付いているから安心だし、まだ決戦まで時間に余裕はある。

　邪神と戦う以上、万一ということもあるし、先にこの世界でやるべきことは、最低限済ませておくつもりだ。邪神にどこかへ飛ばされるとか、テンプレ展開になるかもしれないし。

「義兄さま?　私を部屋に連れ込んでどうするおつもりなんですか?」

　赤い顔で上目遣いするリリア。元々幼い容姿が更に若返って、もはや犯罪臭がしますよ?

　……くっ、イリゼ様、なんでリリアの記憶消したんです?　ありがとうございます。

「ふふっ、そんなこと決まってるだろう?　お勉強の時間だ」

「もうっ……義兄さまのケダモノ♡」

　たっぷり義妹に勉強を教えてあげた後、イリゼ様から貰った漆黒の剣を取り出し眺める。

（これが、神剣クロレキシノート……）

　禍々しい輝きを放ち、見ているだけで精神が削られてしまう。

　触れるもの全てを吸収してしまう邪神に、唯一ダメージを与えることが出来る剣だ。

　正直ありがたい。邪神と戦うのにイソネ君のスキルに頼りっぱなしというのも、申し訳ないと思っていたからな。

『でも、無理したら駄目だよ?』

「うわあ!?」

　突然の声にベッドから転がり落ちる。

『酷いなあ、そんなに驚かれると傷付くよ?』

「り、リエル……なのか?」

　ベッドの上にちょこんと座るシルバーブロンドの幼女。身体こそ幼いが、ヴァイオレットの瞳には確かな知性が宿っている。

『うん……他の誰に見えるのかな?　やっと逢えたね……カケル君』

　リエルは、背中の翼を軽く動かしながら妖艶に微笑む。

「人化……出来たんだな」

『もうっ、前に言ったよね?　スケッチブックスキル確認してって?』

　リエルによると、スケッチブックスキルの『擬人化』を使って器を作ってもらうつもりだったらしい。ごめんなさい。色々忙しくて。

『でも、カケル君が神気を使えるようになったから、いつでも逢えるようになったんだよ』

「神気?」

『あれ?　気付いてなかったんだ。まあいいや、さぁ始めよう、もう我慢出来ない……』

　にじりよるリエル。目が怖いんですけど!?

「くっ、無理だ。いくらオールラウンダーの俺でも、わずかにストライクゾーンを外れている」

『……なるほど、でも、わずかなんだね！?　この……変態♡』

　呆れつつも嬉しそうなリエル。くっ、褒めても何も出ないからな?

『大丈夫だよ。僕に魔力……いや、神気を注げば、その分成長するからさ』

　何だって!?　そんな都合の良い話が?

　早速リエルに魔力を注いでみるが、なるほど、これが神気か……。似て非なるものだな。神気とは創造のエネルギーそのもの。人間たちが使っている魔力は、その力のほんの一端に過ぎないことが良く分かる。

『くっ、来た……はうあああああ……駄目……もっと優しく……そう、さすがだね』　

　最初は少し戸惑いがあったけど、神界で鍛えたおかげかすぐに調整できるようになった。

『……ねえ、カケル君、なんかあんまり変わっていないような……』

　リエルが自分の身体を見てジト目してくる。失礼な、ちゃんと変わってますよ？

「だから、言ったじゃないか。わ(・)ず(・)か(・)に外れてるって」

『ごめん……聞いた僕がバカだったよ……変態オールラウンダー君』

　呆れるリエルを抱きしめ押し倒す。

『んふふ……意外と積極的なんだね？　ドキドキしちゃうよ……ってうわあああああ！？　お、堕ちる……堕ちちゃうからあああああ！？』

『……あのさあ、速攻で堕天使になっちゃったんだけど、どうしてくれるのかな？』

　え……？　堕天使ってそういう意味じゃないと思うんだけど！？

「何言ってるんだリエル？　お楽しみはこれからだぞ」

『ふえっ！？　それってどういう……』

「せっかく成長させられるんだから、1歳ずつ楽しませてもらう」

　きっと今の俺は、さぞかし悪い笑顔をしているんだろう。戦慄するリエルの両翼をがっしり掴んで離さない。

『あの……カケル君？　僕、まだ受肉したばかりだから……ね？』

「大丈夫だ。ケルベロスで慣れてる」

『うえっ！？　僕は犬じゃない……あ、翼……弱いから駄目えええええええ！？』

　一つだけ言わせてもらおう。深海……天使は取り込むものじゃないぞ。愛でるものだ。

『……カケルくん。深海がなんで神になる資格をはく奪されたか知ってるよね？』

「ああ、たしか迎えに来た天使を吸収したからだろ？」

『うん……それって誰のことだと思う？』

　悔しさと悲しさが混じったような表情で俺を見つめるリエル。

「誰って……まさか、それって――――」

『そう、僕だよ。辛うじて魂だけは分離して逃げることが出来たけど、こんな身体じゃ天使としての役目も満足にできやしないからね。どこにも僕の居場所はなかったんだ』

「……リエル」

『だからね、ミコトさまが声をかけてくれた時は嬉しかったんだ。僕にも出来ることがあるんだって。こんな僕も存在していていいんだって思えたんだ』

　リエルの頬を涙が伝う。天使の涙はとても綺麗だけど、俺は二度と見たくはない。

「大丈夫だリエル。俺が必ず邪神を滅ぼして、リエルの身体を取り戻してやる。だから……もう泣かなくて良い」

『……ありがとう。でも無理したら駄目だからね？　君は……僕の最後の希望なんだから』

「わかった……絶対無理はしない。約束するよ」

（ふふっ、それにね。もう僕は十分幸せだから、このままでもいいかもって思い始めてるんだよ）

「なあ……リエル」

『なんだい？』

「そんな天使の微笑みを見せられたら我慢が出来ないんだけど、そんな俺って邪神に近いかもな？」

　我ながら呆れるほどの強い欲求。一体どこまで傲慢なんだよ俺は。

『ぷっ……あははは、それで良いんだよ？　そんな君に僕はぞっこんなんだから。でも、邪神というより変態神の方が近いよ？』

　呆れ半分、嬉しさ半分。

　カケルに飛び込んでゆくリエルであった。