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７.迷いと決断

「お嬢様」

「……レオ」

　今は夜会の真っ最中。

　レオと恋人のフリをして先程と同様、レオにエスコートされて夜会会場へと入れば、同じような反応を他の方々にもされた。

　……でも、そんなことは今はどうでも良くなってしまった私は、ほぼ何もすることもなく、ただぼんやりとテラスから星空を見上げていた。

　そんな私に、レオはワインの入ったグラスを持ってきてくれ、私に差し出しながら口を開いた。

「殿下から伝言を承りました。ジュリア様の順番は、３０番目だそうです」

「分かったわ。有難う」

　レオが持ってきてくれたワイングラスを受け取り、そっと口を付ける。

　少し苦味を感じるそのワインは、私の好みそのもので。

(……レオは、私のことを良く分かってくれている)

　そのワイングラスを思わず見つめていると、レオがそっと口を開く。

「……まだ、お考えなのですか」

「……えぇ、そうね」

　私は少しワインを振って、再度口にすると、レオも隣に立って空を見上げた。

　その藍色の瞳に映る星空が輝いて綺麗に見える。

　私はそんなレオの横顔を見て言った。

「……レオは……、私と居て、幸せ？」

「え？」

　口に出た言葉は、私にとっても思いがけない言葉で。

　レオも驚いたように目を見開き、私を見下ろした。

(っ、わ、私、何でこんなこと……)

「っ、ち、違うの。それが言いたいのではなくて。

　……ただ、レオが私に仕えてくれているのは、レオにとって本望なのかどうか、聞きたいなと思っただけ」

「私の、本望ですか？」

　レオはそう言って口を噤んだ。

　それを見て、私は顔が青ざめる。

(いやいやいや、私何を聞いているの。

　私にレオが仕えてくれているのは、殿下の命令であって、私が一番命を狙われているからで……)

　そう自分で言っておいて、何処かで傷付く自分がいて。

　……レオにこの答えを聞いてしまったら、立ち直れないかもしれない。

　そう思った私は、残っていたワインを一気に飲み干すと、レオに告げた。

「い、今のは忘れて。 ……もうなくなってしまったから、ワインを取りに……！？」

　そう言おうとした私を、レオは遮った。

　……それは、レオが私の腕を引いたからだ。

　そして、レオは何をするかと思えば、私の肩に顔を埋めた。

「っ、れ、レオ……？」

　肌に直接レオの白銀の髪が触れて擽ったい、と言おうとしたけれど、その前にレオが口を開いた。

「……本当、お嬢様はずるいです」

「？？ずるい？」

　レオの呟きに私は首を傾げれば、レオはふっと笑ってゆっくりと顔を上げる。

　その顔の近さに驚く私に、レオは言った。

「……お嬢様に、正直私は嫌われているのではないかと思っておりましたが……、そうではないようで安心致しました。

　私は確かに、殿下に……、エドワードに託されて、こうしてジュリア様の従者になりました。

　本望かどうか、とお嬢様はお尋ねになられましたが、私は」

　そこでレオは区切り、私の手を握ると、見たことのないような綺麗な微笑みを浮かべて言った。

「貴女様に出会えて幸せです」

　レオの言葉に、私は一瞬息をするのを忘れた。

(……しあわ、せ……？)

　私と、出会えたことが？

(レオにとって、私と出会えたことが“幸せ”なら、私は……)

　私はレオの手を握り返すと、それに驚いたレオに向かって笑みを浮かべた。

「有難う、レオ。そう貴方が言ってくれて、やっと迷いが吹っ切れたわ。

　……もう少し、私に付き合ってくれるかしら？」

　その言葉で、レオはピンと来たらしい。

　レオはふっと微笑むと、胸に手を当て口を開いた。

「はい、勿論です」

　私はその言葉にようやく、心の中がすっきりした、そんな気がした。

　☆

「ジュリア、待たせたね」

「いえ、元はと言えば私の我儘を聞き入れて配慮してくれたのでしょう？

　お陰で迷いが吹っ切れて、自分の中で答えが出せたわ」

「……ふふ、そうか。それは良かった。それで、君の答えを聞こうか」

　そう言ったエドワード殿下に向かって、私は自分が出した“答え”を殿下に向かって切り出した……―――

　そして全てを話し終えると、殿下は私の去り際、口を開いた。

「あ、せっかくだし、君達はダンスを踊ってきたらどうかな？恋人同士で」

「！！ ……ちょっとエド。人のことをからかっているの？」

「さあ？ただの提案だよ、提案」

　エドの軽い調子に、私は少しため息をつきつつ、「まあ、時間があったらね」と返してその場を後にする。

　そんな私を、エドが少しだけ悲しそうな瞳で見ていたことに、私は気がつく由もなかった。

　☆

「……さてと。まだ婚約者候補の発表まで時間があるのね」

「はい、そのようですね」

　会場へ戻る途中、私はレオにそう言えば、私をエスコートしながらレオがそう答えた。

　私はそんなレオをチラッと盗み見し、肩を少し回して言った。

「あ〜、久しぶりに踊りたい気分だわ」

　それを聞いたレオは、ふっと小さく笑う。

「……ちょっと、何がおかしいのよ」

　笑われるとは思っていなかったから、思わずジト目でレオにそう問えば、レオは「いえ」と笑って口を開いた。

「……ジュリア様は、素直ではありませんね」

「っ！ ……ふん、良いわよ。誰かイケメンな殿方を見つけてダンスしてくるか、ら！？」

　最後まで言う前に、レオにぐいっと腕を引っ張られ、私は思わずレオの胸に飛び込む形になる。

　ハッとした時には、レオの不機嫌そうな顔がドアップに映り込んでいた。

(っ、れ、レオ、最近距離が近すぎではないかしら……！)

　なんていう心の叫びなんか彼には届くわけもなく、レオはニコリと、いつもの黒い笑みを浮かべて言った。

「イケメンの殿方と？ ……やめておいた方が良いかと思われますが」

「っ、だ、だって踊りたいんだもの！」

　私がそう文句を言えば、レオはふっと真剣な顔をして言った。

「……だったら」

　彼は今度はぐいっと私の腕を引いて会場へと足を踏み入れる。

　そして、私にしか聞こえない声で言った。

「今日は、目の前にいる男で我慢して下さい」