52/495

狭間の子と姉の仇

　事件の次の日、休日。早朝から、住良木麗音の部屋に入った。

　最上が同行すると言っていたが、これは俺の個人的な問題だから断った。と言っても、またまた近くに居るんだろうな。

　前もって友達登録しておいた麗音の部屋に入れば、ベッドの上に手と足が手錠で捕らえられている麗音を見下した。

　念のため、白華は鞘に納めたまま左手に持っている。

「住良木麗音、もう起きる時間だぜ？」

　声をかければ、麗音はやつれたような顔をして目を開けて俺を見上げてきた。

「……おはよう、椿円華くん。これ、どういう状況？」

「昨日の有言実行ということでおまえを捕らえさせてもらい、抵抗されると面倒だから拘束させてもらった。今のところ、緋色の幻影の手がかりはおまえしかないからな」

　近くにあった椅子に座れば、人差し指と中指の付け根を親指で押してポキッポキッと鳴らし、目の下が前髪の影で黒くなる。

「さて……これから、大事な大事な話をしようか？」

　俺の顔を見ると、麗音の表情は急に強張った。

　アイスクイーンの時の俺は、自分でも何をするかわからない。制御《せいぎょ》が効かない。

　だから、最上にだけは見られたくなかったんだ。　

「緋色の幻影のこと……だよね？残念だけど、あたしもそんなに多くのことは知らないよ？」

「安心しろ。俺の場合は何も知らないから、おまえでも調度良い。言っておくが、緋色の幻影がどういう組織かとか、何が目的なのかとかは２の次なんだよ。知りたいことはたった１つ。俺の姉さん、椿涼華を殺したのは誰だ？」

「あぁ、やっぱりね。ぶれないね、あんた。復讐と世界平和の天秤をかけても、復讐を取りそうだもんね」

「世界なんて大スケールを俺１人で救うことなんて不可能だ。だから、俺の手の届く範囲で大切な人を守ると決めた。救うと決めた。それが姉さんとの約束だから。俺はこれまでの人生で最も大切だと思っていた女を奪われたんだ。なら、世界なんて愛と勇気だけが友達でワンパンチで何でも倒せるヒーローに任せて、俺は復讐に専念する」

　決意を込めた目で麗音の目を見ながら言えば、彼女はフッと意地悪な笑みを浮かべる。

「カッコつけてるつもり？残念だけどカッコ悪いよ。……でも、嫌いじゃないよ、そう言うの。だから、イジメめたくなっちゃうなぁ～」

　麗音は舌を出して自身の唇をペロッと舐めれば、ニヤッと悪い笑みを浮かべる。

「良いことを教えてあげる。円華くんと緋色の幻影は、絶対に向き合わなければならない運命《さだめ》にあるんだよ」

「……どういう意味だ？」

　俺と緋色の幻影が、向き合わなきゃいけない運命？

　意味がわからない。

　いや、何かが俺の理解を邪魔しようとしている。

　手や足が震える。

　身体がこれ以上聞いてはいけないと言っているんだ。これまでの俺が、また崩れていくような予知が起こった。

　今までとは違う意味で、本質的に壊れて行くのがわかった。

　だけど、口が開き、喉《のど》の声帯《せいたい》が働いてしまった。

「円華くんの持っている『能力』。それは緋色の幻影の生み出した薬、『希望の血』と、組織に反旗《はんき》を翻《ひるがえ》した者たちが生み出したもう１つの薬が関わっている。あんたのその身体には、最低最悪な死神と呼ばれた男の『希望』と、英雄と呼ばれている男の『絶望』が流れてるんだよ！！あんたは言わば、混沌《こんとん》とした存在。組織の研究者たちは、あんたのことを知った時にコードネームでこう名付けたわ、混沌の子『カオス』ってね！！」

「希望……絶望……カオス？なんだよっ……それ……！！」

　麗音のカオスと言う言葉を聞いた瞬間、頭が急に痛くなりはじめる。

　あの時以来、十何年ぶりに俺の頭にまた、あの『声』が流れ込んできた。

『俺の大切な女に手を出すな……！！』『最上は俺の獲物だ！！』『狩原ぁああ！！』『最高だぜ、最上！！おまえは、俺を楽しませてくれる！！』『３人まとめてかかって来いよ……誰１人逃がさない。優理花をこんな目に合わせたおまえらを、俺は絶対に許さない！！ここで、確実に殺す……！！』

　２人の男の声が頭の中に流れ出てくるのが、止まらない。

　知らない人の名前が聞こえる。

　最上って名前は……これが、高太さんなのか！？狩原……？優理花……？誰だ？でも……誰かの感情が伝わってくる。

　どれだけ優理花って人を愛しているのか、狩原と言う男への憤怒の感情……そして、そのほかの誰かに対する信頼と敵意……。

　それらが頭の中で混じり許容量を超えてしまい、発狂しそうになる。

「俺はっ……俺は…‼うわぁあああああああああ‼‼」

　前屈《まえかが》みに身体を丸めて殻に籠るようにうずくまった。

　わからない、俺は本当に俺なのか？

　椿円華って誰だ？最上高太って一体……。

　元々、誰からも必要とされなかった。

　そして、その原因である俺の中に在る力。

　すべてが、何かに飲み込まれていくような感覚。

　積み木が崩れるとかいうレベルじゃない。黒い穴の中に、物体ごとすべてが吸い込まれていく。

　その中で、俺の周りに白い霧が広がっていく。

「何だ……これ…!?」

　霧の中から緑色に発光する何かが近づいてくる。

　そのシルエットがはっきりと視界に入った瞬間、身体が震えた。

「何で……おまえが…‼」

　見間違えるはずがない。

　2年前から、何度も写真を見て目に焼き付けてきた存在。

　冠《かんむり》を模したような5本の角がある兜が特徴的な、蒼いマントに身を包んだ純白の騎士の鎧。

　その顔は、フルフェイスのマスクで隠している。

　ずっと、捜していた姉さんの仇《かたき》。

　騎士が麗音にマスクを向ける。

『しゃべり過ぎだ、住良木麗音。そこまで許した覚えはない』

「あ、あなたは……まさか―――!?」

　彼女が何かを言葉を口に出そうとした瞬間、首を後ろにストンっと手刀を食らわせて気絶させる。

「おまえが……おまえのことを……ずっと……この2年間、ずっと、捜していた‼」

　身体を無理矢理起こし、鞘から白華を抜刀して刃を向ける。

『……カオス』

「そんな名前は知らない‼俺はおまえが殺した、椿涼華の弟‼椿円華だぁ‼」

　柄を両手で握り、騎士に向かって走りだし、下段から上段に上げ、勢いに任せて振り下ろす。

　騎士はそれをマントを翻《ひるがえ》しながら一歩下がって避けられる。

　それだけじゃ終わらない。

　縦に振り下ろした体勢から、下から振り上げる。

　斜めに斬りこむ。

　横に薙ぎ払う。

　しかし、その全てが容易に回避される。

　すれ違う様に頭を掴まれ、壁に押し付けられた。

「んぐっ‼」

『生温い太刀筋《たちすじ》だ。そのような剣を避けるのは容易《たやす》い。椿涼華の剣は、もっと力強く、素早いものだった』

「っ!?…おまえがぁ……姉さんをぉ……語るなぁああああ‼‼」

　左目だけでなく、右目も疼《うず》く。

　身体から凍気が放出され、その空間を凍らせる。

　騎士の鎧も凍っていく中、奴は俺を手放す。

『これが混沌の力の片鱗……。しかし、俺には及《およ》ばない』

　奴の鎧から緑のオーラが放たれ、熱気を帯び、炎と化す。

「な、何だよ……それは…!?」

『自分たちだけが特別だとでも思っていたのか？おまえの凍気など、俺の炎で容易に溶かせると知れ』

　そう言って、俺に燃えている籠手《こて》を近づけてくる。

『憎しみに囚われた力では、何も成し遂げることなどできはしない。おまえの刃は、俺には届かない』

「うるせぇえええ‼」

　右手に持った白華を振るえば、その刃を掴んで止められる。

『怒りに飲まれて暴れ回るような戦い方を、あの人はおまえに教えたのか？』

「っ!?」

『俺に刃を届かせたいのなら、自分に還れ』

　その言葉が胸に刺さり、騎士は氷の刃から手を離して背中を向け、気絶した麗音を両手で持ち上げる。

「待てっ…‼俺は、まだぁ…‼」

　騎士に向かって手を伸ばせど、その手は奴の放つ緑炎に阻まれ、壁まで吹き飛ばされる。

「ぐはぁあ‼」

　床に倒れ、あまりの衝撃に起きることができない。

　痛覚はなくても、身体が言うことをきかない。

　圧倒的な実力の差。

　騎士は俺を見下ろす。

『カオス……椿円華。椿涼華の仇を討ちたければ、この学園で生き残り、幻影に隠れた5本の柱を断罪してみせろ。その1柱として、俺は待っている』

　その言葉を最後に、白騎士は緑炎と共に姿を消した。

「……姉……さん…‼」

　身体を起こすことができず、視界が黒に染まっていく。

　その中で突然、部屋のドアが開く音が聞こえた。

　そして、誰かが自分の名前を呼ぶ声が耳に届く。

「円華……円華ぁ…‼」

　今にも泣きそうな声で俺の名前を呼ぶ声を聴きながら、俺の意識は漆黒の闇に飲まれて行った。