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第二話
堀を挟み、安芸国虎が城壁から叫んだ。
「貴様ァ！お姫様風情が、夜討ちで勝ったつもりか～！」
怒号は虚ろに響いた。彼の背後には、すでに脱走兵と降伏者が入り交じっている。
城下の農民も逃げ出した。
元親は槍を水平に構え、視線だけで応えた。
頭の中にはただ、勝利の手順だけをなぞるような冷ややかさしかない。
三日後‥。
安芸城の本丸は煙に包まれていた。
火を放ったのは、国虎の近衛兵だった。
主君を裏切ることへの恐怖よりも、元親に闇討ちされ晒し者にされる恐怖が勝ったのだ。
瓦礫の中から引きずり出された安芸国虎は、鎧も焼け焦げ、それなりにケガもした。
それでもなお、彼は最後の虚勢を吐いた。
「わしは……蘇我の血筋ぞ！分かってんのか土佐の田舎武者が！」
元親は一歩、二歩と近づいた。
「昔の名前で食っているタイプだな」
国虎が顔を上げた瞬間、元親は静かに指パッチンで合図すると兵が駆け寄り、国虎を縄で縛り上げる。
「生け捕りにせよ。殺すにはまだ早い」
父・国親が馬上で微笑した。
「息子よ。お前、初陣にして敵将を生け捕りか。戦の申し子だな」
土佐を統べる新たな獣の誕生を感じていた。
