陰陽師と陽郎師〜ふたつの影と光が重なり合うとき〜

第一章 寵妃はまるで漆黒の烏

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〜闇の後宮〜

闇の後宮は一年十静かなはず。

それを選んで来たのだから、一年中静かでいたい。

宴嫌い、舞嫌い、歌嫌いな者もいるため宴は少ない。

それと対照的に

〜陽の後宮〜

あそこは本当にうるさい。

いやなことが沢山あり、一年中がやがやしている。

なので苦手だ。

なのに今年からは闇の後宮でも宴をするという。

絶望した俐子は一晩中泣いた。

俐子は宴が大嫌いで、両親に舞を見せても変な目でしか見られないから苦手だ。

ここに来てもきっと、変な目で見られるのだろう。

「俐子さま、お目覚めですか？闇の陛下がお見えですよ」

「陛下…」

朝から陛下ー麟が来ることは滅多にないと聞いているので珍しい。

自分は寵愛（ちょうあい）を受けているのだと、このことが原因で勘違いをしてしまうのである。

「中厨坐さま…」

「麟でいいよ。君には申し訳ないね。私が宴好きで、宮の者には迷惑をかけてしまった」

「いえ…！滅相もありません。わたしはただ、あなたさまのおそばにいたいだけですので…」

俐子は表を伏せる。

恥ずかしがり屋で他の妃ともまだ話せていない。

これから頑張ろうと思うが、なかなか上手くできないのだ。

「そんなにいい人ではないけとね、自分は。それでもいたいというのなら止めはしない。でも覚えておきなさい。私の能力が暴走したら、直ぐに逃げなさい。能力の暴走は危ない。下手すれば、自分を殺してしまうからね。きのうだって暴走したからね。君も気をつけなさい」

なにに？

なにに気をつけたらいいのかわからないまま、はい、と答えた。

「ご忠告、ありがとうございます」

麟は苦笑した。

なぜ苦笑したのかわからない。苦笑しない方が楽ではないか、苦笑でも笑わない方が楽ではないか、そう思ってしまう。

「なぜ来てくださったのですか？なぜ笑ってくださったのですか？わかりません、わたしには…」

「来てはいないよ。私自身は来たくなかったからね。それに、笑ってはいない。いわゆる苦笑だ。君には関係ない。それに、もう君の元へ来ることは…ないだろう」

突如放たれたこの言葉に驚き、何も隠せない。

「あなたはわたしを遊んでいるのですか！」

「…どうだろうね。感情を隠せないのなら、私の妃はやめたほうがいい」

なんで？

自分は卜占（ぼくせん）（占い）で選ばれ、後宮ー闇の後宮に入ったはず。

なのになんで寵愛されていないのか、とても不思議に思った。

あの術師は嘘をついたのだろうか。

「はい、とはお答えできません。どうかわたしを好きになってくださるまで、わたしは諦めません！」

だんだん麟が笑顔になっていく。

その様子を見て、ほっとしたがなんとなく幸せな気分になった。

不思議だ。人が幸せになっているのを見て、幸せになったことなどないから。

「ふっ。その意気だ。ではまた来る」

卜占は嘘をついていなかった。

自分は、寵を得に来た人間なのだ。

＊＊＊

闇の後宮より手紙が来た。

自分は引くから、どうか命だけは守ってほしい。

その子だけはどうか、と。

（羽目な話だ。自分を犠牲にしてまで、己の子を守りたいとは）

自分のことを大事にしなければこの後宮では生きられない。なのにこの者は、自分の命と引き換えに子を守ろうとした。

少なくとも子まで命を取る気はない。

ましてや、自分はそこまで残酷ではないのだから。

「兄上」

「麟…！まだ、寝ていなさい」

「大丈夫です…兄上には…随分ご迷惑をおかけしている…ゴホッ…ゴホッ…」

「…苦しいか？」

「いえ、いつものことですから、苦しくありません」

見ずに絶えない。

実の弟ではないが弟同然に育てられた家族として、苦しそうにしているのはなんだか体がぐっと重くなる。

「それよりあの者…生きておりましたか？」

「ああ、生きていた。憎くとも、まだ生かしておくべきだ。いずれ我々に音を返し、良き忠臣となる」

弟が病（やまい）なのも、あの女のせいだ。

あの女ー於保家の夏身（おほけのかみ）。現、尾砲（おほう）家当主の姪で先帝の皇后（こうごう）だった。

謀反（むほん）を犯し、今は離隔されている。

「謀反を犯した者を忠臣にするなど、間違っています！あの者のせいで母上はっ…母上は亡くなられたのですよっ…？！」

「間違っている！！そなたがいくら憎くとも、生かせる者は生かしておくべきだ！」

兄弟喧嘩ーだろうか。

なにせ兄弟喧嘩をするのが初めてなものだから、よくわからない。

「謀反を犯した者を見方につけるなど…。どうかしているのは兄上ですっ！」

口を噤む。流石に悪いと思ったのか、麟は黙った。

良かったと思う。

三陽の平和が乱れなくて。

「良い、そなたは何も悪くない。悪いのは俺だ。あの者を見捨てなかった、俺が悪い」

「やっと、おわかりに？」

麟を抱きしめた。ぎっと愛おしげに、守りたげに。

実質、政権は陽の皇帝にある。だから陰の皇帝は政権というよりかは、神祭を司る。

「神祭を司るそなたにとって、さぞ辛かろう。こういうことは朕（ちん）に任せておきなさい」

「はい…っ！」

良き政治をするためには、仲間として絶対にふたりの王が仲良くならなければならない。

たとえ、血が繋がっていなくとも。

「そういえば兄上」

麟が聞きたそうに言うので、つい顔を緩めてしまった。

「私は良き妻を見つけました。兄上は見つけられましたか？」

「あ、ああー、そうだなぁ。良き妻？良き妻？！ってお前、もう妻が？！」

「はい。私は後宮に立ち入ったのですが、そこで見つけたんです。良き妻を。兄上はまだ、後宮には立ち入ってはおられないんですね」

流石、俺の弟だ、と思いつつ少し焦っている。

まさかこんなに早く気に入りの妃嬪を見つけるとは。

「ああ、そうなんだ。まだ立ち入ってすらいない。そなたは早いな」

「早く決めないと、夜伽（よとぎ）のときに困るでしょう？今日の初めての夜伽は、白壇龍俐子という者です。とても美しい美姫で、惚れ惚れしてしまいます」

「ほう…。白壇龍家もなかなかやるな…」

これが闇の後宮を嵐に巻き込むこと、蘭陽が少し気に入りの妃嬪を見つけようとしていたことは、まだ誰も知らない。

＊＊＊

そろそろじゃのうと、於保家の夏身はにやりとした。

「稔（じん）、お稔や」

「はい、太后（たいこう）さま」

於保家の夏身は自分の侍女を呼び、離隔されていた部屋を出る。

「禱神（とうしん）はいるか？」

「禱神でございますか？」

「ああ、左様（さよう）」

「どうでしょう。呼んでまいります」

これこそが、今年最大の危機であった。