鍛冶師の娘と王国の騎士

5.戦場の報せ

　オスヴァルドが出征してから、数週間が経った。

　工房には以前の静けさが戻っていた。

　私は日常の作業に戻ろうとしていたが、心はどこか空っぽのように感じていた。

　金槌を握り、剣の刃を叩きながらも、気持ちは別の場所にある。彼が出発した朝のことを思い出すたび、胸がざわつくのだ。

「無事に戻ってくるよね…」

　そんな思いが頭から離れない。

　戦場に向かう彼を見送った時、彼が笑顔で言ったあの言葉が、今でも胸の中に残っている。

　毎日が同じように過ぎていくが、心のどこかで、何かが欠けているような気がしていた。

「私はただの鍛冶師の娘。依頼で剣を鍛えただけ。それ以上のことは…」

　自分にそう言い聞かせようとするが、彼が戦場でどうしているか、無事なのかという不安が消えることはなかった。

　そんなある日、工房の扉が静かにノックされた。

　父が応対に出て、私は少し離れたところでその様子を見守った。

　扉の向こうには王国の使者が立っていた。

　胸に騎士団の紋章をつけ、表情はどこか緊張している。

　私の心臓は一気に早鐘のように打ち始め、何か良くない知らせではないかと不安が押し寄せた。

　使者は静かに頭を下げ、父に何かを話し始めた。

　そして、その瞬間、使者の口からオスヴァルドの名前が聞こえた。

「騎士オスヴァルド様は、戦場で重傷を負いましたが、無事に命を取り留めました。彼は今、後方で治療を受けています」

　その言葉を聞いた瞬間、胸が強く締め付けられるような感覚が走った。

　足元がふらつき、呼吸が浅くなる。

　生きている、それが何よりの救いだ。

　でも、彼が負傷したという事実に、私の心は揺れ動いた。

「彼が…傷を負った…」

　頭の中で、その言葉が何度も反響した。

　使者はさらに続けた。

「騎士オスヴァルド様から、貴女にこのことを一番に伝えるようにとの依頼を受けております。彼は貴女が作った剣が彼の命を救ったとおっしゃっています。そして、必ず無事に戻りたいとの事です」

　その言葉に、私は再び息を飲んだ。

　オスヴァルドが私の剣を信じ、私の手で作られたものが彼を守ったと言ってくれている。

　心の中で大きな感情が渦巻いた。

　使者は一通の封筒を私に手渡した。

　封筒にはオスヴァルドの名前が書かれている。

　震える手でそれを受け取り、しばらく見つめた後、ゆっくりと封を切った。

　手紙には、彼の手書きの文字で、戦場でどのように剣を使ったのか、そしてその剣が彼を守ったことが記されていた。

　文章は短く、余計な飾りはない。

　それでも、彼が生きていること、そしてその命を私の作った剣に託していたことが、強く伝わってくる。

「君の剣が私を守ってくれた。本当にありがとう。無事に戻ったら、君に直接伝えたいことがある。」

　その言葉を目にした瞬間、私は胸が締め付けられるような思いに駆られた。

　安堵と同時に、彼が負傷したという事実が、私を動揺させる。

　剣は彼を守った。

　それでも、彼が傷ついたということに、私の心は深く傷んだ。

「私の剣が…それでも彼は傷ついた…」

　自責の念が込み上げ、胸の中をかき乱す。

　工房の片隅に腰を下ろし、手紙を抱きしめながら、私はしばらくの間、自分の気持ちを整理しようとした。

　彼が無事であること、それが最も重要なことだ。

　でも、それ以上に、彼が私の剣に感謝し、私に伝えたかったことがあると言ってくれたことが、心に深く響いた。

「私は何を期待しているんだろう…」

　しばらくの間、手元の仕事に手がつかず、工房の片隅で思いにふけっていた。

　だが、オスヴァルドの無事が確認できたことで、私の中に新たな決意が生まれた。

「彼が無事に戻るまで、私は最高の剣を鍛え続けよう」

　その思いが、私の心に火を灯した。

　私は炉に再び火を入れ、新たな剣の製作に取り掛かった。

　彼が無事に帰ってくることを願いながら、自分の手で彼を守る武器を鍛え上げる。

　その決意が、私を再び前へと進ませた。

　作業に没頭することで、不安を少しずつ紛らわせ、手元の剣に集中する。

　私の手は以前よりも確かで、迷いがない。

　彼を守るために必要な最高の剣を作り上げるという使命感が、私の心を支えていた。

　そんな時、父が私に近づいてきた。

　父は、私の変化に気づいていたのかもしれない。

　静かに私の隣に腰を下ろし、優しく微笑んだ。

「オスヴァルド様が無事で本当に良かったな」

　父の声には、安堵と温かさが滲んでいた。

「彼が戦場で戦い続けられるのは、間違いなくお前が鍛えた剣のおかげだ」

「そうだと…いいんだけど…」

　私は小さな声で答えた。

　父は続けて語った。

「私も昔、若い頃に騎士たちの命を預かる剣を鍛えたことがある。戦場で戦う者たちを守るのは、我々鍛冶師の役割だ。お前は見事にその役割を果たした。これからもその心を忘れずに、鍛冶を続けなさい」

　父の言葉は、私の心に深く染み渡った。

　私もまた、命を守るための鍛冶を続ける。

　それが私の使命であり、オスヴァルドを支えるための道だと改めて強く感じた。

　手紙の最後の一文が、心に深く刻まれた。

「無事に戻ったら、貴女に直接伝えたいことがある」

　彼が何を言いたかったのか、その言葉が何を意味するのかを考え続けながらも、私はただ、彼が無事に戻ってくることを信じるしかなかった。

　彼が戻ってくる日まで、私は自分の役割を果たし続ける。

　そして、その時が来たら、彼が伝えたいことを聞く覚悟を決めよう。

「彼が無事に帰ってくることを信じて、私は待ってよう」

　心の中でそう誓い、私は再び剣を鍛えるために炉へと向かった。

　私の使命は、彼を守ること。

　彼が再び戦場に出ても、私の剣が彼を支える。

　私はそれを信じて、鍛冶に没頭した。