エルフの神界
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リョウマたちがアーチをくぐりぬけると、そこは木々に囲まれた広場だった。
木の背丈は数十メートルあり、そこから木漏れ日がさしている。
木の上には住居もあり、誰かが生活している様子が見て取れた。
少し離れたところにある遊具では子供が遊んでいる。
「ここは・・・」
「キレイな場所ですね。心が洗われるようです」
周囲の光景に心を奪われていると、アーチの中から少女が出てきた。
「リョウマさん！」
「・・・！」
フーアはリョウマの前に行き、涙を浮かべながら謝罪をする。
「約束を守れなくてごめんなさい！」
「・・・」
「私が約束を守れなかったから、リョウマさんを危険な目に遭わせてしまった・・・。私には冒険者と止められませんでした・・・」
「リョウマさま。やはり何か事情があったようですよ」
「・・・」
「話くらい聞いてはいかがですか」
ダレスがリョウマを説得しようとしたとき、アーチの中から案内した蝶が出てきた。
そしてアーチは閉じ、何もなかったようにもどる。
「揃いましたね・・・」
蝶は光はじめ、形が変化していく。
徐々に大きくなり人の形を作っていった。
160センチほどで細身。
少し耳が尖っていて長い。
光が収まると、そこには緑髪で整った顔立ちの女性が立っていた。
その女性はダレスを向き、頭を下げて挨拶をする。
「ここまで来ていただきありがとうございました」
「ん？」
いきなり言葉遣いが丁寧になり、リョウマたちも困惑していた。
「ダレス、知っている人か？」
「いえ・・・」
女性が挨拶したことを合図に、木々の中から人が現れ始める。
どの人も男女問わず、緑の髪で耳が長かった。
そしてダレスに向かい、総勢50人ほどの人が頭を下げる。
「「「ようこそお越しくださいました」」」
ダレスへ、アーチで案内してきた女性が話し始めた。
「まずはエルフの神界へ来ていただいた事へ感謝を。当然のことで理解できないと思います。ですので、森人族族長であるワタシが説明しましょう」
「感謝します」
リョウマたちが案内されたのは、森人族が暮らすエルフの神界と呼ばれる場所だった。
森人族は別名、エルフとも呼ばれていることからこのような名になっている。
「俺達にも説明してくれるのか？」
「・・・？」
ダレスにしていたやわらかい表情から一変。
リョウマに対しては険しい顔になる。
「どうして魔物なんかに説明しなければならないんだ？ お前たちはこの方と親しげにしていたから、仕方なく案内したに過ぎない」
「この方ってダレスのことか？ やっぱり知り合いなんじゃないか」
「いえ・・・記憶にありませんが・・・」
「ダレス様というのですね！」
ダレスの名前を知った森人族の人たちは名前を呼び、一斉に拍手をし始めた。
「ダレス様というのか・・・！」
「ダレス様！！」
「すごいな・・・」
リョウマが森人族の人達に圧倒されていると、レイシアはダレスを案内する。
「それではダレス様、ご案内いたします。こちらへどうぞ」
「は、はい・・・」
残されるリョウマはレイシアに尋ねた。
「どうしても教えてくれないのか？」
「ワタシらから教えることは無い。これ以上駄々をこねるなら、あの氷の剣士のように木に変えるぞ？」
「・・・」
「リョウマさま。後で聞いたことはお教えいたしますから。今は言う通りにしましょう。オレが教える分には問題ないですよね？」
「もちろんです！」
「ではリョウマさまは、少しここでお待ちください」
「・・・わかった」
そう言ってレイシアに案内されながらダレスは、一番大きな建物へと向かっていった。
もちろん他の森人族も同伴しているため、残されたのはリョウマとアンデッド。
そしてフーアだった。
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