第15話 異形博物館へようこそ！
開けた場所があったので、ここで一旦馬車を停めることにした。
スポットライトを展開し、馬車を囲むように卵ボールを並べる。
近寄ってきたアースフロッグが卵ボールに触ったら、ぼいんぼいんぼいーんとボールが跳ねた。
アースフロッグは心底魂消た顔をして必死に逃げていく。
完璧な守りだ。
「じゃあ行ってくるが、ホネノサンダー、ホネノライジング、そして骨次郎軍団！ 留守を頼んだぞ」
『カタカタカタ』
うちのスケルトン衆は、力強く頷くのである。
頼れる奴らだ！
留守を任せ、俺たち三人はゴッドモジュールを通じて魔人商店へ。
すると、到着した場所は店の中では無かった。
白い空間だ。
魔人商店と思しき、朱塗りの神社風建築物が目の前にどどんと建っており、そこよりも奥には紫の外壁を持った、ゴシック調の建物があった。
あれが博物館かな？
『不思議な場所に出ましたな……。これが神の空間ですかな？』
「不思議ー不思議ー」
ポタルはキョロキョロしながらも、俺の背中に乗っかっている。
いつでも俺を盾にできる体勢ということだな。
ハーピーは体重が軽いから、まあ背負っていてもなんとか歩ける。
「こんちはー」
博物館に扉は無い。
入り口がぽっかりと口を開けているのみだ。
入っていくと、そこに最初の展示物みたいなのがあった。
タキシード姿で、頭がフクロウの形をしている。
片眼鏡がおしゃれだな。
『ようこそ、我が異形博物館へ』
「うわあ、展示品が喋った！」
「きゃー！！」
ポタルが俺の背中でバタバタ暴れて、ドシーンと落ちた。
『ワタクシ、当博物館の館長でございます。タマルさんですね？ あなたの働きのお陰で、ワタクシたちがこの世界にやって来る足がかりができました。感謝いたします』
どうやらヌキチータの親類らしい。
『当博物館では、タマル様が捕獲してきた異形を展示することができます。珍しい武器や道具なども展示できますね。タマル様が寄付してくだされば、当博物館の展示物は充実していきます。それと同時に、寄付した物品からタマル様のDIYレシピに、上位レシピが派生することがございます。これがタマル様のメリットです』
「ほうほう。メリットありの寄付か。それはいいなあ」
『それで、本日は展示物の寄付をしていただけますか？』
「ああ。これとこれとこれ……」
『ほう、アースフロッグですね！ 岩に擬態し、通りかかる生物を襲って飲み込む怪物です。自らの倍はある生物を飲み込み、膨らむ全身の構造をしています。そして次は、処刑の殺戮機械ですね！ 展開する腹部に仕込まれた刃で、抱き込んだ対象から効率的に血を抜き出す機能を有しています。ブラッディアンは生存に他種族の血が必要ですから、彼らのための食料を作る機械でもあるのです』
「詳しいなあ！ とても参考になる」
『博識ですなあ。さすがは神の眷属』
「同じ鳥仲間として対抗意識を燃やしちゃう」
やめるのだポタル。
知的レベルでは敵わん……！
その後、三人で博物館の中を見学させてもらった。
今のところ、俺が寄付した二体しか見られるものがないとのこと。
アースフロッグは暗い展示室の隅に張り付いてじっとしていたが、近くに穴が空いて餌となる動物がピュッと入ってくると、『ギャアーッ』とか叫びながら飛びかかりひとのみにしてしまった。
「うわー、ああいう風に動くんだねえ。恐ろしい」
「俺たち、スポットライトで照らされたアースフロッグしか見てなかったからなあ」
そして殺戮機械は、別になにか食べるわけではないので、展示室の外に伸びている棒を掴んでつつき、からくりを展開させて遊ぶおもちゃになっていた。
これは面白かったので、しばらく三人で遊んだ。
そして帰還である。
『新しいレシピをお送りしております。ご確認くださいませ！ では、新たなる展示物をお待ちしております』
館長が一礼すると、俺たちは光に包まれ……馬車の中に戻ってきていた。
『これは、世界を巡って珍しい怪物を収集したい欲求が生まれてきますな』
「ほんとほんと！ 楽しいねえ！ この迷宮の怪物もたくさん捕まえなきゃ！」
「ああ。レシピも増えるって言うからいいことしか無いよな」
増えたというレシピを確認すると……。
▶DIYレシピ
※アースフロッグ装備（血）
素材：アースフロッグ＋殺戮機械
おおー、まんま捕獲した怪物を使っちゃうのか！
トロル装備みたいなものかな？
もちもちトロル装備は、トロルのじゅうたんとともにバスの中の敷物に使っていた。
だが、そろそろもちもち触感にも慣れてきたところだ。
新しい肌触りの装備があってもいいな。
『カタカタカタ』
「おお、骨次郎！ どうだった？ 留守中、何もなかった？」
『カタカタ』
骨次郎が何か訴えている。
どうやら、俺たちが留守の間、スポットライトが照らしている範囲を散策してみたらしい。
そこで何かを見つけたのだとか。
「よし、連れて行ってくれ」
『カタカタ』
骨次郎に案内してもらい、俺は卵ボールの範囲外に出た。
少しも行かないうちに、骨次郎が発見したそれはあった。
石碑だ。
近づかなければ、表に文字が刻み込まれていることに気付けなかった。
スポットライトが強烈過ぎて、文字の陰影が飛んでしまうんだな。
そこにあった文字は……。
ヌキチータの加護なのか、なんとなく読めるのだ。
『世界が忘れたる記憶は、地の底にあり』
なんとも思わせぶりな序文からそれは始まっていた。
▶DIYレシピ
※アースフロッグ装備（血）
『ウグワーッ！ 博物館が解放されました！ １０００ｐｔゲット！』
『ウグワーッ！ 初めての寄付をしました！ ２００ｐｔゲット！』
『ウグワーッ！ 初めての上位レシピを獲得しました！ ２００ｐｔゲット！』
UGWポイント
３９４０ｐｔ
博物館が開放されました！
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