第拾話 ヒーロー
朝の静寂を破るように町では騒ぎが起きていた。悲鳴と怒号が耳を劈くような午前8時。
港が近いこの田舎ではパニックなど街全体にすぐ広がる。
他区に行くためのたった一つの駅が爆破されたのだ。市民にとっては自壊者の騒動だと思われていた。実際にはパニック状態に陥った天界者の所業であった。
「何で…何でだよぉぉぉ！！何でボスがぁぁ！！」
数日前、天界基地に何者かが立ち入り、天界ボスである「一二三 四五六」が暗殺された。
市民もつられてパニック状態になってしまう中、一人の大学生らしき青年が天界者の首を掴んで、倒した。
「な…何だよぉぉぉぉ！！てめぇぇぇぇ！！」
天界者は数秒暴れていたが、少し経つといきなり人が変わったかのようにシュンと静まった。
「俺が何かって？そりゃ…」
「ヒーローだ。」
大学生はそう言うと周りの大衆に言った。
「自壊者が悪という先入観は今ここで捨ててください。これからは全てがフラットに悪な時代です。」
大学生は信じられないような事を淡々と話した。そんな中、市民の一人が声を上げた。
「じゃあ、市民は何を信じればいい！？」
「何も信じてはいけません。もう、『天界者』、『自壊者』、『市民』と区切られた時代ではありません。世界はパニックに陥っています。だから自分のことは自分自身で守らなければいけません。」
そう言うと高校生は脱出し、町には静寂が再び訪れた。それは“恐怖”か“希望”か…
一二三から真の敵を聞いてから数年経ち、緋色は凛々しい顔立ちになった。それと共に強さも増し、そこらの天界者ならば余裕で倒せるような強さになった。
「近藤さん、情報収集は終わりましたか。」
「ああ、バッチリだ。それよりお前朝から無理しすぎじゃないか？天界者を味方につけないといけないとはいえ、そんなに無理ばかりしすぎるとお前が過労で倒れるぞ。精神的な疲労はクローン体から本体にも伝わる。」
近藤瑛仁は第三部隊幹部長であり、緋色のサポートを行っている。真の敵は自壊ボスのハレオ・ダスボだ、と自壊者全員に伝えた時から緋色がダスボを倒せるように、情報収集や殲滅を行っている。三十代で少し髭は生えているが、町を歩けば大勢の人々がついてくる。
「大丈夫です。心配してくれてありがとうございます。今はとにかく天界者を説得しないと。一二三が亡くなって改めて決心した。この物語は誰かが裏で引っ張っている。そいつを殺すまで、俺は止まりません。いや、止まれません。」
「殺すじゃないだろ。」
近藤が訂正する。
「喰らうんだ。」
第拾話 【終】
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