たまの旅行

　青い海。白い砂浜。波の音。それに時折、カモメの声。最高のバランスのBGM。パラソルの下。気品と高級感あふれる白いビーチチェアに体を沈め、ふと手にしている本から目を逸らせば澄み渡る青空。

　久々の休日……最高だ。遠出、それに奮発してこのホテルを予約して良かった。ああ、そう思っているのは僕だけじゃない。部屋を見た瞬間の二人のあの喜ぶ顔……思い出すと胸が熱くなるなぁ。

　と、胸が。これまた厚みのある……ほほほうっと、なんだい？　マッサージしてくれるのかい？　参ったなぁ。妻帯者なんだ。

　でも君みたいな美女のご厚意を断るのもなぁ。お手柔らかに頼むよ？　お、ほぉ、柔らかい……柔らかい……。

　――コンコン

「お客様。お夕食をお持ちしました」

　あ、君もかい？　もーしょうがないなぁ……。

　――コンコン

「お客様？　ドアを開けさせていただきますね。失礼します……お客様、もしもし」

「あ、そこそこ……ん、ああ、ん。あ、夕食？」

「はい。お持ちいたしました」

「あ、うん、そう。そうか、もうそんな時間か。じゃあ、テーブルに、うん。頼むよ。えっと、おーい。ほら、ほらってば。夕食だってさ」

「え、あら？　もうそんな時間？　さっきお昼食べたばかりの気が……あら本当ね」

「そうみたいなんだよな。おーい、ほら、やめなさい」

「あっ！　もーなんだよ！　今いいとこだったのにぃ！」

　不貞腐れる我が子の頭を撫でつつ、父親はホテルの従業員に目を向ける。

「ご飯だってさ、はい、どーもね。あー、食べ終わったら、そのワゴンに載せて部屋の外に出しとけばいいね？」

「はい。ありがとうございます。では失礼いたします。ごゆっくりと」

　従業員の男は深々と頭を下げ、速やかに部屋から出て行った。

「ふぁーあ、さっさとたべちゃおーっと」

「ああ、ほらほら、手を洗いなさい」

「それにしても、もう夜なのねぇ……あら、部屋の外、海なのね。ほら見て」

「あ？　本当だ。潮の匂いがするな。くっせぇなぁ窓閉めてくれよ」

「ははは！　くっせぇくっせぇ」

「ふふふっ、本当ねぇ」

　窓を閉めた母親がテーブルにつき、一家は無言で食事を始める。

「……あ、うぐ、うぐっ」

「ああ、ほら、そんなにかき込まないの。水飲んで、ほら」

「……ふぅー、だってこんなのちゃっちゃと食べて戻らないとさぁ」

「ふふっ、まあ気持ちはわかるけどね。ねえ、あなた」

「ん、そうだなぁ……でもそう、たまにはレトロゲームとかやらないか？　家族で一緒にさ。ほら、部屋にあるしさ」

　と、父親がちらと部屋のテレビに目を向けた。そのテレビ台の下には各メーカーのゲーム機が一通り揃っている。　

「えー、つまんないよぉ」

「そうねぇ、確かにテレビは大きいけどねぇ。せっかくの旅行だし……。でも何か一緒にやるのもいいわよね」

「んー、あ、そういえばさ！　今夜イベントがあるみたいだよ！　海エリアで夜光虫狩り！　それならいいんじゃない！　一緒にやろうよ！」

「あらいいわね。たまには家族でチーム組むのも、ね、あなた」

「お、そうだな。ふふっ、じゃあちょっとパパのカッコいいとこ見せちゃおうかなぁ」

「ふふふ、ほんとー？」

「あら、ママも負けてないわよぉ」

　ホテルの部屋の中。家族三人の幸せそうな笑顔がはじける。

　夕食を終えた一家は、またいそいそとグローブとゴーグルを装着した。

　一家がその身に着たボディースーツは温度や刺激、それこそマッサージなどリアルな感覚で味わうことができる。

　最先端のVR設備が整ったホテルの部屋。家にあるものとは比べものにならない、ああ、来てよかった……と一家は思い、また仮想空間の中へ入るのだった。