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二曲踊った所で、足に違和感を覚えた。
左足の踵が、擦れて痛む。靴連れを起こしたのだと気付いたが、しゃがみ込んでスカートをめくるわけにもいかない。
三曲目を踊る気らしいランティスの腕をさりげなく押しやり、外す。にっこりと、出来る限りの笑顔を向けた。
「少し、疲れましたわ」
虚をつかれたように、男は一瞬目を丸くした。灰青の双眸をぱちりと伏せると、口元を覆い天井を仰いだ。
おかしな様子に「ランティス様？」と呼ぶ。
何でもない、と男は軽く片手を振った。
「ちょっと…衝撃が」
「は？」
「何でもない」
すぐにきりっと表情を正すと、ルーヴァベルトの背を押し、ダンスの輪から連れ出す。壁際まで寄ると、ぐるり周りを見回した。
「アンリの奴…何処行ったんだ」
眉を顰め、目を細める。そうして巡らせた視線の先に、お目当ての友の姿を見つけたらしい。
「少し待っていろ」と言うと、人波をかき分け行ってしまった。
あっという間に取り残されたルーヴァベルトは、微笑んだ表情のまま、片手で口元を隠した。鼻で息を吸い、細く吐き出す。できれば大きなため息をつきたかったが、我慢した。
一仕事終えた気分だった。
夜会の主催への挨拶に、ダンスを二曲。付け焼刃の令嬢にしては上出来だろう、と自分で褒めた。ここにジーニアスが居たら、あれこれ小言があるのだろうけれど。
さて、ぼろが出る前に早く帰りたい。後どれくらいいればよいのだろうか。
じくじくと痛む踵の靴擦れと、ヒールによるつま先への圧迫を感じながら、ぼんやり考えていた…その時。
「綺麗な黒髪だね」
声をかけられ、視線をやった。その先に、青年の姿を見つける…ユリウスだ。
垂れ目を細めた人懐っこい笑みを浮かべ、グラスを両手に近づいてくる。内、一つをルーヴァベルトへ差し出した。
「ノンアルコールだから安心して」
ぱちり、と片目を瞑った仕草があまりにも自然で、嫌味も感じなかった。
改めて令嬢らしい微笑みを顔をに貼付けなおすと、礼を述べつつグラスを受け取る。中では、透ける金色の液体が、涼やかに揺れていた。
隣に並んだユリウスは、まじまじとルーヴァベルトを見る。些か不躾すぎるが、黙って微笑み返した。
緑がかった碧眼は、じいと赤茶の双眸を覗き込み…にっこりと口元に孤を描く。
「見れば見る程、わからなくなるなぁ」
明るい口調。そこに、僅かな棘を感じた。
彼は無邪気な仕草で、小首を傾げる。「ランは、君のどこに惹かれたんだろう」
さぁ、とも、まぁ、とも答えなかった。ただ、困った顔を作って見せた。
