40-2
くすり、と笑い声が漏れたと同時に、ルーヴァベルトがジュジュへ視線を戻した。つり気味の猫目が、不思議そうに向けられている。
何でもないと首を横に振ると、それ以上気にする様子もなく、彼女は口を開く。
「多分、わが家が、あまり信仰深くないためだと思います」
ゆっくりと言葉を選びながら、ルーヴァベルトは続ける。「だから…知らず苦手意識を持っているのやもしれません」
あらまあ、とジュジュが声を上げた。
「私もそんなに熱心な信者ではありませんけれど、そういう話でもないのかしら」
「はい。何と言うか…兄があまり教会をよく思っていなかった…ような」
「お兄様？ 研究機関にお勤めの？」
こくり、と頷く。合わせて、後ろで一つに結んだ黒髪が、緩く揺れた。
ルーヴァベルトの兄と言えば、歴史に関する研究機関に務めていると聞いている。歴史学は宗教と密接な関係にある。そして、教会と言えば歴史における情報の宝庫だ。
聞く限り相当な仕事狂いらしいが、そんな人間が「教会を嫌い」というのは、何とも腑に落ちない話である。
ルーヴァベルトも首を捻り、さて理由は何だったかと記憶を探るが、結局見つけることはできなかった。
「ジュジュ様に問われ、言われてみれば…と思い出した程度なので」
そう眉を寄せた。
硬い表情で唇をすぼめた少女に、ふるふると首を横に振る。次いで、笑みを向けた。
「申し上げました通り、ただの好奇心でお伺いしただけですの。そんな顔をされないで」
顔を覗き込むと、上目遣いの赤茶の瞳と視線が重なる。申し訳なさそうにしょげる様子に、可愛い、と口元が緩んだ。妹が居ればこんな感じだろうか。
野良猫の警戒心は、徐々に薄れてきているらしい。そう思うと、些細な感情の機微すら、愛しいと感じてしまう。
愛想のないこの少女が懐いた暁には、一体どのような顔をするのだろう。
手放しの笑顔を見せてくれるのだろうか。
考えると、腹の下あたりがもぞもぞとくすぐったくなった。是非とも見てみたい、と期待に胸が膨らむ。
…きっと、ランティスも、そうなのだろう。
自分が先にそうなったら、赤髪の男はどんな顔をするだろうか。地団太を踏んで悔しがるか。それとも、ふて腐れて黙り込むか。
（きっと、陰湿な嫌がらせをしてきそう）
脳裏に浮かぶ王弟の姿に、また一つ、くすりと笑った。
「ジュジュ様」と、ルーヴァベルトに呼ばれ、何でもないと首を振ると、ふと思いついて手を叩いた。
「そうだわ。今度、王城の大聖堂に連れて行ってくれるよう、殿下にお願いしてみてはいかがかしら」
「大聖堂ですか」
「ええ。あそこの装飾は本当に素晴らしいんですから！」
楽しげなジュジュに対し、ルーヴァベルトの反応はいまいちだ。教会に興味が無い旨を伝えたばかりであるのに、何故そんな話を、と怪訝に思った直後、ジュジュの言葉に目を見開いた。
「大聖堂は、王族が結婚式を行う場所ですのよ」
結婚式、という単語に、喉がひゅっと鳴った。「え」と漏れた声は、蛙が潰れた鳴き声のように聞こえた。
「王弟殿下の結婚式も、もちろんそこで行われますわ。ですから、ルーヴァベルト様も…」
「ま、待ってください！」
慌てて話を遮ると、頬をひきつらせる。
「け、結婚式って…だ、誰と誰が」
「まぁ…もちろん、殿下とルーヴァベルト様ですわ」
「…ッ」
苦虫を噛んだように、顔を歪めた。前屈みに頭を抱えると、何やら唸りだした。
思った通りの反応を、ジュジュは酷く楽しい気持ちで見守る。
