死神に咲花を

少女の出会い

こんにちは、小さな妖精さん？〜イタズラ妖精には気をつけて〜

───世界は、不思議な『モノ』たちで溢れている。

「なんだか最近、体がすごく重いのよね…歩くのも大変なくらい」

「大丈夫？風邪でも引いたんじゃないの？」

「ううん。熱は全くないのよ。ただ体が重いだけなの。…まるで、なにか重い物を背負ってるみたいに」

「きっと、働き過ぎなのよ。ちゃんと休んでる？」

「ええ、もちろん。ちゃんと休んでるわ」

「ほんとに…？それなら、病院に行ってちゃんと診てもらった方がいいわよ。ヤバい病気だったら危ないし」

「…そうよね。今日にでも行ってみるわ」

『ギャッギャッギャッ！そんな所に行ってもなんの意味もないわ。ワシが憑いてることにも気付かぬとは、ほんに人間とは可哀想な生き物よのぅ。……その不安そうな顔の、なんと愉快なことか！ギャッギャッギャッ！！』

学校からの帰路の途中、聞こえてきた声にそちらを見る。

大学生くらいの二人組で、酷く顔色の悪い女の人に、もう一人の女の人が心配そうに声をかけている。

──そして、顔色の悪い女の人の背には、異形の形をした化け物が、まるで彼女に背負われる様にして憑いていた。

その化け物は、不気味な声で笑った。

『ねェねェ！あのニンゲンの髪、ヘンだよ！』

『ほんとだほんとだ！ヘンだね！』

『どうしようか？』

『どうしよう？』

『取ってみようか？』

『取ってみる？』

『飛ばしちゃおうか？』

『飛ばしちゃう？』

『どうしたら、面白いかな？』

『どうしたら、楽しいかな？』

まるで歌うように言葉を紡ぎ、空を舞う。

目の前を通ったのは、手の平に乗るくらいの子どもの姿をしていて、背中には蝶の羽の様なものがある不思議な『モノ』たち。

『『決めた！』』

『あの髪、飛ばしちゃおうか！』

『飛ばしちゃおう！』

『アハハッ！それぇ～！』

『キャハハッ！いけぇ～！』

そのコたちは、そう言うと楽しげに前へ手を振り下ろした。

すると、急に強い風が吹き、前を歩いていた中年の男性の髪が飛んで行ってしまった。

突然の事に周りの人達がギョッと男性を見るが、男性が急いで髪を追いかけて被り直し、顔を赤くしたり青くしたりして周りを見渡すと、サッと目を逸らして何も無かったかのように振舞った。

だけど、何人か動画に収めていたようでその男性を見て笑っている。

その男性は大きなお腹を揺らしながら、見た目にそぐわない速さでその場を走り去った。

『アハハッ！あのニンゲンの顔、可笑しかったよ！』

『キャハハッ！あのニンゲンの顔、面白かったね！』

『次は何しよう？』

『何して遊ぼう？』

そう言ってそのコたちは、楽しそうに空を飛び回る。

──前者は所謂(いわゆる)、“妖怪”と呼ばれる『モノ』。

──後者は所謂、“妖精”と呼ばれる『モノ』。

この場にいる殆どの人達は、その姿を見ることも声をきくことも出来ない。

でも……

『あッ！この子いい匂いがするよ！』

『ほんとだほんとだ！この子いい匂いがするね！』

『面白そうだよ！』

『面白そうだね！』

『イタズラしちゃう？』

『イタズラしちゃうの？』

『……やめとこうか』

『……やめとこう』

さっきの妖精たちが私を見ながら、何か話している。

私は空中にいるそのコたちをパッと掴み、早歩きで人目につかないところへ行く。

……隣を歩いていた人が不思議そうな目で見てきたが、いつものことなので気にしないようにする。

『わッ！！なに！？』

『えッ！？なに！？』

突然のことに驚いて騒ぐ妖精たちをそっと離し、両の手のひらに乗せ、目を合わせる。

二人の妖精は男女の姿をしていた。

男の子の妖精は、黄色の短髪に明るいオレンジの目をした、髪と同色の服を着ている。

女の子の妖精は、男の子と顔も髪と目の色も同じでまるで双子のようだ。

ただ、黄色の髪は長く、服は目と同じ明るいオレンジのワンピースだった。

「…急に掴んでしまってごめんなさい」

まずそう謝ると、妖精たちは目を見開いてこちらを凝視した。

『……ねぇ、もしかしてこのニンゲン、ボクたちに言ってるのかな？』

『……でも、ニンゲンにワタシたちは見えないよね？』

『でも、目が合ってるよ？』

『…合ってるね』

『それに、ボクたちに触ってるよ？』

『…触ってるね』

てしてしと、男の子の妖精が小さな手で私の手をたたく。

『どうしようか？』

『どうしよう？』

『話しかけてみようか？』

『話しかけてみる？』

「大丈夫ですよ、ちゃんと君達に言っていますから。こんにちは、小さな妖精さん？」

『『わッ！話しかけてきた！！』』

チラチラと私を見ながら話し合っている二人に声をかけると、今度はちゃんと自分達に言っているのがわかったようで、妖精たちは驚いて飛び上がった。

そしてそのまま、不思議そうに私の周りをぐるぐる飛び回る。

『不思議だね』

『不思議だよ』

『ニンゲンなのに、ワタシたちの姿が見えるなんて』

『ニンゲンなのに、ボクたちの声が聞こえるなんて』

『『本当に、不思議なニンゲン』』

（君達に、不思議だなんて言われたくないのですが…）

――私から見たら、あなた達の方がよっぽど不思議で仕方ない存在なのに…。

そう思いながら、飛び回る妖精たちを目で追いかける。

───世界は、不思議な『モノ』たちで溢れている。

それは、人ならざる『モノ』たち。

妖怪や妖精だけでなく、天使や悪魔に幽霊など他にも沢山この世に存在している。

まるで、お伽噺に出てくる『モノ』から、想像もつかないような姿をした『モノ』まで、その種類も容姿も様々。

──そして、その中には“神”という存在も確かにいるという。

私は、生まれた時からそういった不思議な『モノ』たちが見えて、声を聞き、触れ合うことが出来た。

どうやら私は良くも悪くも『彼ら』に好かれやすいと気づいたのは、もうずっと幼いとき。

だけど、『彼ら』と話す私の姿は、『彼ら』が見えない普通の人達の目にはとても奇異に映るらしい。

そのせいで、幼い時から気味悪がれ、遠巻きにされてきた。

そんな中で過ごした私は、『彼ら』を見て驚いたり笑ってしまいそうになった時に、出来るだけ顔に出さないようにしてきた。

そしてそれが癖となってしまい、今では本当に嬉しいときや悲しいときなど、感情が高ぶっていないと顔の表情筋が動かなくなっている。

だけどそれが逆に、「何考えてるか分からない」とさらに遠巻きにされることになった。

（おかげで、人間の友達は一人もいませんし…）

人じゃない『モノ』たちに友達はそれなりにいるが、人の友達はいない。

全く悲しくないという訳では無い、むしろ悲しいけどやっぱり気味悪がれるよりはマシだと思う。

それに、元々そんなに喋る方じゃない私は、なにか変なことを言わないようにしてたら、余計に喋らなくなってしまい、無表情にプラスして無口な近寄り難い子になっていた。

これだと、友達がいても何を話したらいいかわからずに、すぐに離れていくだろう。

（『彼ら』の前ではちゃんと普通に話せるのに、どうして…）

『『ねぇ、どうしたの？』』

その声に、ハッと顔を上げる。

見ると、妖精たちが不思議そうに私の顔を覗き込んでいる。

「…何でもないです」

『『そう？』』

苦笑しながら、首を横に振る（……顔には出てないでしょうけど）。

ならいいやと、すぐに忘れたようにまた私の周りを楽しそうに飛ぶ。

『あッ！！』

すると突然、男の子の妖精が何かを思い出したように声を上げた。

『なになに？』

女の子の妖精は驚いてそのコに聞き返す。

『思い出したよ！ボク、このニンゲン知ってるかも！』

『え！？ホントウに？』

「！」

男の子の言葉に女の子と私も驚く。

『うん！他のコたちが噂してたよ！ヘンな女の子がいるッて！』

『この子がそうなの？』

『きっとこの子だよ！』

妖精たちの話を聞きながら、内心苦笑する。

（私は、変な人間と思われていたのですね…）

このコたちの言う「他のコたち」とは、他の『モノ』たちのことだろう。

私は、この春ここに越してきたばかりで、ここの『モノ』たちとはあまり親しくない。

前の街はそれなりに長く暮らしてきたから、もう騒がられることはなくなったけど、新しい街に行くたびに『彼ら』に騒がられる。

『この子、やっぱり面白いよ！』

『この子、やっぱり面白いね！』

妖精たちはお互いに顔を見合わせ、笑い合った。

そして私を見て、新しいオモチャをもらった子供のように楽しそうに聞いてくる。

『『不思議でヘンな、面白いニンゲンのお嬢さん！ボク（ワタシ）たちに、何か用？』』