第５３話
「叔父の源実朝を討ち取ったぞ」
源頼貞の声が戦場で轟いた。
更に、その声は木霊のように戦場の各所に広まった。
私はその広がった声を聞き、そして、完全に幕府軍が不破関を突破しているという現状に鑑み、幕府軍に対して追撃の中止を命じることにした。
更なる追撃をして、戦果の拡大を図るべきかもしれないが、我が子が私の弟を討ち取るという望外の事態に私の心のどこか、張りが切れたのだ。
「無理に追うな、残った敵をまずは潰すのだ。敵の総大将を討ち取った。我らが勝ったのだ」
私は口ではそう言ったが、源氏の宿命ということが何故か胸に去来してならなかった。
私が追撃中止を命じてから、１刻（２時間）近くが経ち、幕府軍の幹部、御家人達が、自分や部下の戦果を報告しよう、と相次いで私の下に集ってきた。
その中でも誇らしげな顔をしているのは、我が子の源頼貞だ。
何しろ敵の総大将を討ち取ったのだから、当然と言えるかもしれないが、私としては素直に称賛するわけには行かない。
本来から言えば、頼貞は次期将軍として最前線で戦うべきではないのだから。
又、部下に手柄を立てさせるべきだったという側面もあるのだ。
一通り皆が揃ったと判断した私は、幹部達からそれぞれの報告を受け、戦果を記録させると共に、
「見事である。必ずや戦が終わった後に報いる」
等の言葉を掛けていった。
そして、見事な戦果を挙げた者に対しては、更に他の御家人からも称賛の声が掛けられた。
最後に戦果報告を行ったのは、源頼貞だった。
どこから調達したのか、弟の実朝の首を首桶に入れて、頼貞は私の下に持参し、実朝との戦い等について報告を行った。
私は敢えて厳しい顔をして、それを聞いた。
頼貞が不満顔をしながら、報告を終えた後、私は息子を怒鳴りつけた。
「何故に先頭に立って、実朝を討った。次期将軍になるお前は、やや後ろにいて部下の御家人を率いるのが本分ぞ。部下の御家人に手柄を立てさせるように努めねば、叔父の義経のように、部下の御家人から嫉まれ、憎まれるぞ。以後、このようなことは断じてまかりならん。今後は必ず儂の傍にいろ」
私が怒声を浴びせるとは思いも寄らなかったのだろう、頼貞を始め多くの御家人が呆然とした。
「以後の前軍の指揮は、お前の代わりに北条頼時に任せる。尚、これで軍議を終えるので、速やかに頼貞以外は各自の部下の下に戻るように。頼貞には儂からまだ直に話すことがある故、お前だけはここに残れ」
私が厳しい顔のままでそういうと、毒気を抜かれたように、全ての御家人達は私の下を去り、頼貞と私だけがこの場に残った。
皆が去ったのを、ざっと自ら確認した後、私は頼貞と向かい合った。
先程の私の怒声の衝撃から、頼貞はまだ呆然としているようだ。
私は一転して優しい声音で言った。
「よくやった、と他の御家人の前で褒める訳にはいかなんだ。何しろ先程言ったように、次期将軍になるお前が、部下の御家人と功を競うようなことをするのは罷りならぬからな。だが、その一方で、弟はお前の手に掛かって、実は本望だったのではないか、とお前の報告を聞いて思った。そして、ほぼ初陣の身ながら、見事な戦いぶりも示したな。流石は、我が息子じゃ」
そう話すうちに、私は何故か涙が溢れてならなかった。
「父上」
私の真情を聞き、更に私の涙も見て、頼貞もそれ以上は言わずに涙を零しだした。
「死んだ以上は、元の家族じゃ。密やかに弟の首は、母の（政子の）下に送ろう。母は敵の首魁は梟首せよ、と泣きながら言うじゃろうが。母に密やかに息子の弔いをさせ、その上で梟首しようぞ。それがせめてもの家族の情けじゃ」
「はい、それがよろしいかと」
私達父子は暫く泣き続けた。
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